Картинка разделилась — справа показывали, как на палубе флагмана появляются члены экипажа, одетые в парадную форму. А слева крутилась запись падения британских верфей. Снаряды, выпущенные «Северянами-65», превращали постройки и почву в одно сплошное крошево. Сползали в воду оторванные от острова куски берега. А стоящие на приколе корабли англичан отправлялись на дно, весело пылая огнем.
— Служба Виталия Семеновича, еще совсем юного выпускника академии, — продолжил рассказывать корреспондент, — началась на Тихоокеанском флоте с должности наводчика артиллерийской установки. Там молодой выпускник академии был замечен командованием во время боя с Японским сегунатом. Благодаря самоотверженности и профессионализму Виталия Семеновича Орлова было сорвано окружение русских кораблей японской флотилии. За свой вклад в ту победу юный выпускник академии получил свою первую награду — звезду «Героя Русского царства».
На палубе выстроился экипаж, закончив последние приготовления. В окружении командования Балтийского флота вышел и Виталий Семенович. Все так же заметно прихрамывая и опираясь на трость. Адмирал гордо смотрел вперед, и казалось, нога совсем его не беспокоит.
— После окончания той войны Орлова перевели на Балтийский флот, — вновь заговорил журналист. — Здесь он и прослужил до сих пор, постепенно вырастая в званиях, пока, наконец, не сменил ушедшего на покой адмирала Григорьева. И вот буквально только что, как нам стало известно, адмирал Орлов после добытой победы уходит в почетную отставку. Настоящий герой Русского царства, не знавший поражений, сделавший русский флот самым передовым в мире. Спасибо за вашу службу, Виталий Семенович, Русское царство гордится вами!
Толпа взорвалась приветственными криками. Охрана порта выстроилась цепочкой, чтобы не дать самым горячим и жаждущим лично лицезреть героического адмирала свалиться в воду. Праздничное настроение, витающее в воздухе, даже я сумел уловить.
Пройдя через живой коридор из вытянувшихся в струну членов экипажа флагмана, Виталий Семенович отдал им свой последний приказ. Громкий хор моряков ответил адмиралу Орлову, но разобрать, что конкретно они говорят, было невозможно.
Я смотрел с улыбкой, как на борт поднимаются представители Царской Службы Безопасности вместе с представителями генералитета. Среди них уже есть назначенный государем преемник — Вислоухов Аркадий Иванович, почти ровесник Орлова. Компромиссная фигура, которая ненадолго сменит Виталия Семеновича, прежде чем освободить место для настоящей замены. Естественно, Вислоухов тоже выйдет в почетную отставку с адмиральской пенсией.
Но это дела штаба, и меня они мало тревожат. А вот походка Орлова мне точно не по душе. Кажется, с момента нашей встречи адмирал совсем перестал следить за собой, налицо прогрессия деградации тканей.
— Что ты там смотришь, дорогой? — войдя в нашу гостиную, спросила Виктория.
Я поставил воспроизведение эфира на паузу и обернулся к супруге.
Княгиня Красноярская, одетая в закрытое белое платье, отороченное мехом с голубоватым отливом, была готова к приему наших одногруппников. В отличие от адмирала, у них не нашлось подходящих занятий, чтобы отказаться от нашего приглашения.
— На деда нашего старосты смотрел, — ответил я, мысленным усилием гася экран. — Ты уже готова?
Романова прошла через гостиную плавно, будто и не шла вовсе, а передвигалась с помощью левитации, остановилась за спинкой моего кресла. Наклонившись вперед, она поцеловала меня в лоб и усмехнулась, заправляя прядь волос за ухо.
— Конечно, я уже готова, дорогой, — произнесла она негромко. — Но тебе совсем необязательно ехать со мной. Раз адмирал не прибыл, тебе никакой выгоды от этой встречи ждать не приходится.
— Хм, — ответил я, взяв супругу за руку. — Мне кажется, ты забываешь, что это и моя группа тоже.
— Нет, что ты, разумеется, я помню, кто прославил нашу команду в стенах Царского Государственного Университета. Но из нас двоих только я все еще поддерживаю с ними связь, — заметила она.
К сожалению или к счастью, но обещанная научная выставка так и не состоялась. Страны, подписавшие соглашение о проведении столь знакового мероприятия, передрались между собой и в ближайшие годы ни о каком совместном участии в международных проектах и речи идти не будет. Не отказались от участия только Русское царство и Османская империя. Но мы и так состоим в союзе, а в Москве имеется постоянное представительство султана, где все последние достижения, которые можно демонстрировать чужакам, и так представлены. Аналогично и в Русском квартале Стамбула.
— Я уже готов встречать гостей, — произнес я, поднявшись на ноги и с помощью усилия воли разглаживая свой костюм силовыми полями. — Княгиня, позвольте сопроводить вас в аэропорт.
Виктория улыбнулась, после чего ее лицо приняло подчеркнуто холодное выражение, и моя супруга протянула мне руку.
— Позволяю, князь.
Взяв княгиню под руку, я вывел ее в коридор. Пара охранников тут же пристроились следом за нами в двух шагах. На улице уже ожидали автомобили.
— Прошу вас, княгиня, — открыв дверь перед супругой, с поклоном произнес я.
— Благодарю, князь, — с улыбкой ответила она, и, касаясь моей руки кончиками пальцев, забралась внутрь «Монстра».
Обойдя машину, я сел с другой стороны. И как только закрыл дверь, Виталя тронулся с места.
До прибытия наших одногруппников как раз хватало времени, чтобы не спеша проехать по Красноярску.
Зима закончилась, и снега почти не осталось. Опомнившееся солнце, словно спеша отыграться за пасмурную погоду, светило ярко и празднично. Хотя воздух оставался холодным.
Коммунальные службы не зря ели свой хлеб. Столица моего княжества блестела. От следов мятежа удалось избавиться, и теперь лишь засыпанная яма на месте прошлой резиденции Измайлова, которой еще только предстояло стать парком, напоминала о минувших событиях.
Люди приветствовали наш кортеж с улыбками и поклонами, но без фанатизма. Да и то не все — большинство не обращало внимания на машины с гербами, уже привыкнув к тому, что мы с Викторией довольно часто разъезжаем по столице и всему княжеству по делам.
— Хороший у нас все-таки город, — глядя на стайку молодых мам с колясками, наводнившими небольшой зеленый парк, заметила моя супруга.
Я сжал ее пальцы в ответ, прекрасно понимая, о чем думает княгиня. Наследники появятся в свое время, и я не переживал о детях. Виктория же ждала момента, когда наши усилия увенчаются успехом.
— А будет еще лучше, — пообещал я, глядя на свою супругу.
Она улыбнулась и, прижавшись к моему плечу, вздохнула.
— Обязательно будет, — подтвердила она.
Машины выкатились за городскую черту и резко набрали скорость. Здание аэропорта стремительно приближалось, и я уже видел на карте линзы подлетающий самолет Романовых. На его борту прибывали наши гости.
