– Вы бы ещё это туристической поездкой назвали, – улыбнулся я. – Нет, мне такое не нужно, я уже достаточно языков знаю.
– А нам нужен, – важно сказала она. – Преподаватель любого распространённого языка тёмных демонов. В серых мирах без него очень сложно освоиться.
– Нет, спасибо, мне и в научном отделе неплохо.
– Так это не просьба, – ещё шире заулыбалась она, – а приказ.
– С этого и надо было начинать, – в тон ей ответил я. – Я бы сразу тебя послал, и мы не тратили бы время друг друга.
– Что?
– Что?
Мы встретились примерно одинаковыми недоумевающими взглядами. Мне почему-то сразу стало понятно, что эта женщина очень любит командовать мужчинами. Её выдавала манера речи и жесты. Только Оксане очень далеко до высокопоставленных жриц из храма, они ей уроки могут давать, как помыкать и приказывать мужчинам. Я подобное нормально воспринимал только от одной женщины, которая одним своим голосом могла заставить дрожать пространство вокруг. Не то чтобы было страшно, просто всегда пробирало до глубины души, до мурашек.
– Василий, обязанность всех, кто побывал в других мирах, сделать всё от них зависящее, чтобы защитить людей здесь, – перешла она на серьёзный тон.
– Я туда уходил не по своей воле. Да и вернулся, тоже.
– Да, сейчас не самый подходящий момент, чтобы поговорить об этом, – сказала она. Посмотрела на меня многозначительным взглядом, словно не могла решить, оскорбиться и рассердиться, обидеться или отложить всё на потом. – Приятно было познакомиться.
– Взаимно, – хмыкнул я, когда она вышла в коридор. – И что это было?
Михаил вернулся через десять минут, хмурый, словно успел получить по шее. Сказал, что шеф недоволен и приказал написать отчёт о краснокожих демонах, чем мы с ним и занялись.
* * *
То же самое время, городской парк у реки
Два краснокожих демона, промокших, грязных и покрытых сажей, притаились в высоком кустарнике, не просматриваемом со стороны широкой серой дороги. Один из них сжимал в руке золотой кинжал с кривым лезвием и прислушивался к чему-то, закрыв глаза. Второй пытался нарубить веток с листвой, чтобы сделать укрытие менее заметным. Спасаясь от громыхающей повозки, обладающей невероятной разрушительной силой, им пришлось пересечь каменную реку вплавь. Несколько слабых людей пытались помешать им, но были безжалостно убиты.
– Никого рядом нет, – тихо сказал шаман, опуская руку с кинжалом, стараясь не показывать усталость. – В пределах дневного перехода нет ни вождя, ни шаманов, никого!
– Это очень странное и плохое место, – сказал второй демон, принёсший много веток. – Эти каменные дворцы, полные людей, железные повозки… Надо уходить домой.
– Надо вернуться, – сказал шаман, не обращая внимания на слова самого младшего из своих учеников. – Предупредить остальных.
– Женщины? – встрепенулся тот, бросая ветки на землю.
– Их никто не пустит в разлом без приказа вождя или моего слова, – сказал шаман. Он хотел снова поднять кинжал, но остановился. Эта магия отнимала слишком много сил. И без неё он прекрасно знал, что в пределах дневного перехода нет не только его старших учеников, но и ни одного крупного разлома, ведущего в обратном направлении. Он стиснул рукоять кинжала, затем вернул его на пояс, чтобы не бороться с искушением. – Нужно найти проход, пусть даже крошечный, но ведущий в тёмный мир. Или найти дами, у них на разломы особое чутьё.
– Вряд ли в таком месте живут белоглазые, – сказал ученик шамана и замер, так как недалеко что-то загрохотало.
Демоны прислушались, но грохот исчез так же внезапно, как и появился. Пару минут было необычно тихо, лишь ветер шелестел листвой пышных деревьев.
– Когда стемнеет, нужно будет уходить отсюда, – сказал шаман. – За город. Можно пойти вдоль реки.
– Учитель, – молодой демон хрустнул ветками, усаживаясь на землю, – Вы же говорили, что где-то рядом прячутся мелкие крысы из Ки́на. Они ведь всегда крутятся рядом с белоглазыми.
– Не всегда, – шаман нахмурился, опуская руку на кинжал. – К тому же он не рядом, а довольно далеко отсюда. Я не буду тратить силы, чтобы найти его.
– Я могу попробовать, – решительно сказал молодой демон. – Ведь это лучше, чем просто убегать за город и надеяться, что рядом откроется разлом.
– Подождём ночи, – сказал шаман. – Не забывай, что нас ищут.
* * *
Не знаю, зачем меня так срочно хотел видеть шеф, если за целый день мы с ним перебросились всего парой слов. Где-то в здании шло бесконечное совещание штаба по чрезвычайной ситуации, и Дмитрий Игоревич возвращался оттуда всего трижды. Мы с Михаилом успели составить никому не нужный отчёт о краснокожих демонах, и маялись бездельем, смотря новости о вторжении демонов. Волна разломов едва смогла докатиться до Лиссабона, прежде чем исчезнуть. Западной Европе в этом плане повезло больше остальных, так как они успели подготовиться к нашествию, которое оказалось очень слабым. В Мадриде открылось не больше десятка разломов, и демонов просто смели, не оставив ни единого шанса.
Самой большой проблемой к вечеру оставались демоны, появившиеся либо на окраине городов, либо за их пределами и успевшие разбежаться в разные стороны. Я даже не представлял, каким образом военные будут их вылавливать по лесам и болотам. А в городах их очень быстро изведут, учитывая колоритную внешность и злобный характер. По новостям же заранее объявили об успехах операции по защите страны. Выступал высокий военный чин, обещавший перебить всех демонов чуть ли не в ближайшую неделю. Но на всякий случай продлили режим ЧС на несколько дней и ввели комендантский час.
– Василий, – меня окликнул голос Дмитрия Игоревича. – Василий?
Я оторвался от экрана компьютера, посмотрев на начальника. Михаил показал мне один занимательный форум, где был модератором. Самые разные люди там обсуждали одарённых и их способности. Кто-то пытался подсчитывать убитых ими демонов, не понимая, что дело не в количестве, а в качестве оных. Можно убить десять тысяч слабых или неразумных демонов, и проиграть тому же краснокожему, умеющему манипулировать пространством. Как раз об этом я и написал в главной ветке обсуждения и смотрел, как быстро увеличивалось количество сообщений и мыслей людей на этот счёт.
– Что? – озадаченно спросил я.
– Пойдём, познакомлю тебя кое с кем, – сказал Дмитрий, выглядевший уставшим.
– Вам бы выспаться, шеф, – высказал вслух мои мысли Михаил. – Пользы будет больше, чем от уставшего.
– Ты отчёт по демонам составил? – спросил у него начальник.
– Конечно, – Миша продемонстрировал пластиковую папку. – С картинками.
Дмитрий Игоревич хотел махнуть на него рукой, но подумал и папку забрал, сунув её под мышку. Мы с ним поднялись на один этаж, где было заметно оживлённее, чем на нашем. В одном из кабинетов без таблички на двери нас ждал генерал из полиции, листая какой-то отчёт или доклад.
