– Привет, – я поднял руку, улыбнулся и только потом заметил что-то странное. – Что случилось?
Даже при тусклом уличном освещении было видно, что у девушки левая сторона лица сильно покраснела, а под глазом наливался свежий синяк.
– Рогатые, – сказала она, шмыгнув носом. – Старосту нашего убить хотят, а мы без него пропадём. Как есть пропадём все.
– Много их? – уточнил я.
– Двое, – она опустила голову, пряча лицо под капюшоном. – Они жрицу дами ищут.
– Зачем им жрица? – удивился я, подумав, что Дарью они вряд ли могли почувствовать. – Или знак ещё силу не набрал?
– Знак? – девушка снова посмотрела на меня.
– Не обращай внимания. Пойдём, разберёмся с этими демонами. Я как раз к вам в гости шёл, чтобы поговорить со старостой. Ты чего?
У неё задрожали плечи, словно она собирается расплакаться. Шагнув к ней, приобнял за плечи, затем погладил по голове.
– Убили кого-то? – уточнил я, на что она мотнула головой.
– Не ходите к нам, – тихо сказала она. – Они что-то нехорошее задумали и убьют Вас.
– Это вряд ли. Я им сам рога в обратную сторону сверну. Ты от них сбежала?
– Приказали привести жрицу, – сказала девушка тихо. – Я им говорила, что не знаю, где она живёт, а они не поверили. Но её и правда дома нет. Я стучала в дверь, никто не открыл, а потом меня злая женщина прогнала.
– Пойдём, – сказал я ободряюще. – Показывай дорогу.
Мы прошлись по тёмной аллее, где половина фонарей была разбита, а остальные светили так тускло, что только мешали. Несколько домов, которые собирались сносить, стояли в хорошем и тихом месте, на краю сквера и далеко от шумного проспекта. Они имели общий двор и совсем не выглядели заброшенными. Припаркованные машины под окнами, чистая и аккуратная площадка перед домом. О том, что люди здесь не живут, говорило только отсутствие света в подъездах.
– Где сейчас рогатые? – спросил я. – Там?
Я показал на дальний подъезд третьего дома. Оттуда тянуло чем-то неприятным, словно демоны установили сигнальные или защитные чары.
– Кстати, тебя как зовут? Только коротко, без упоминаний семнадцати поколений предков.
– Кити, – почему-то смущённо сказала она. Вот и пойми этот народ, они плачут и в глазах дикий страх, а через секунду уже смущаются.
– Красивое имя, – я едва сдержал улыбку. К кошкам оно не имело никакого отношения и на языке кинийцев означало «любопытная». – Старосту вашего спасу, не переживай. Пойдём, только под горячую руку не попади и впереди меня не стой. Хорошо?
– Хорошо, – закивала она.
– Да, оружие у тебя есть какое-нибудь? Я своё не взял, а возвращаться далеко.
Кити оттянула воротник толстовки и вынула из-за пазухи здоровенный японский нож с двадцатисантиметровым лезвием. Протянула мне.
– Обниматься с тобой больше не буду, – сказал я, взвешивая нож в руке.
– Почему? – не поняла она, затем догадалась и расплылась в улыбке, дёрнув больной щекой, и похлопала себя по груди. – Он же в ножнах, не порежет.
Наставник в храме говорил, что если предстоит серьёзная драка и есть лишняя минута, то нужно хорошенько размяться. Лучшие из воинов погибали, когда их в самый неподходящий момент подводила сведённая болью мышца или растяжение. Но что-то драться на мечах с крупными и не по-человечески сильными демонами совершенно не хотелось. Нож взмыл с ладони и завис в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Неприятно, когда он перед тобой маячит, но так удобнее управляться с ним.
Я чувствовал, что символ чёрного солнца уже дотянулся до ближайшего узора под лопаткой. Это был ключ к способности, очень похожей на телекинез. Базовое умение, которое мог освоить любой одарённый. Считалось, что чем ярче твой талант в магии, тем проще управлять предметами на расстоянии. У слабых демонов от перенапряжения кровь шла носом, когда они пытались поднять мраморный блок весом всего в пару тонн. Беата проделывала это играючи, просто водила пальчиком, и огромные каменные блоки и многотонные куски колонн послушно плыли по воздуху в указанном направлении. К моему стыду, она освоилась с этим символом гораздо быстрее. На её фоне я до сих пор неуклюжий, как боксёр в перчатках, пытающийся жонглировать дорогими фарфоровыми вазами.
Краснокожие демоны меня давно заметили, так как на третьем этаже на секунду ярко вспыхнула искорка силы и сразу исчезла. К этому добавилось неприятное чувство, что кто-то наблюдает за мной из тёмного окна. Достав карманный фонарик, позаимствованный у папы, я направился к тёмному подъезду. Массивная железная дверь, слегка скрипнувшая в ночной тишине, запиралась на засов, вырванный из креплений. Похоже, что незваные гости не стали дожидаться приглашения войти. В подъезде чисто, ни мусора, ни грязи. Кинийцы чистоплотный народ, несмотря на образ жизни. Убираться они не любят, но в их жилище никогда не бывает беспорядка.
Когда я поднялся на второй этаж, в квартире напротив лестницы послышался какой-то шум. В свет фонарика неожиданно шагнула крупная фигура краснокожего демона, голого по пояс и в драных штанах. Не знаю, что он хотел сделать, но я среагировал быстрее. В воздухе свистнуло и японский нож по самую рукоять вошёл в лоб демона. Тот с удивлением посмотрел на меня, затем смешно скосил глаза на рукоять ножа, пару раз дёрнул головой и только потом обмяк. С противным звуком нож вышел из головы демона, позволяя ему свалиться на пол.
– Не пугай так, – тихо сказал я.
И удар, и звук падения в пустом коридоре, показалось, прозвучали слишком громко и гулко. Пришлось спешить на третий этаж, не давая второму демону опомниться. Он ждал меня в такой же квартире, напротив лестницы. Дверь была приветливо распахнута, а в глубине квартиры горел свет. Полы в коридоре укрыли сразу двумя толстыми паласами, вкусно пахло едой. Планировка привычная, сначала идёт дверь в ванную, короткий коридор с ещё одной дверью и кухня. В пару шагов я оказался у входа в большую комнату. Сложно не заметить крупного краснокожего демона, стоявшего в центре скромного помещения. Он был настолько высок, что едва не царапал изогнутыми рогами потолок. Изрядно побитая и порванная накидка, знакомые шаровары. Он ждал появления дами, разлив в воздухе незнакомую магию. Совершенно не хотелось знать, что он планировал сделать, поэтому снова свистнул нож, за долю секунды преодолел разделяющее нас пространство и замер напротив лба демона. От столкновения двух сил клинок завибрировал и слегка загудел.
– Ух ты, – удивлённо произнёс я, перешагивая порог комнаты.
– Ты кто?! – немного нечленораздельно прорычал демон, напрягаясь изо всех сил, но остановить нож не мог. Лезвие медленно приближалось к его лбу, завибрировав ещё сильнее, собираясь расколоться на мелкие осколки.
– Не напрягайся так, – я погрозил ему пальцем.
Краснокожий начал опускать руку к кинжалу, висевшему на поясе, но я успел первым. Кинжал выскочил из ножен и метнулся ко мне, больно ударив в ладонь, а в следующую секунду демона отбросило назад. Сила удара была такой, что японский нож вошёл в кирпичную стену по самую рукоять, пригвоздив голову рогатого.
