***
Каждый день последнего года у Насти складывался в одну и ту же картинку будней. Она устроилась на работу в магазин, и теперь почти каждый день от звонка до звонка крутилась между полок с продуктами, приёмом товара, нехитрой отчётностью и боролась с желанием хозяина сельского гипермаркета сблизиться с бойкой и красивой продавщицей.
– Вардан, почему помидоры опять мятые? – поставив руки в боки, громко спросила Настя, стоя на пороге кабинета начальника. – Я не буду ими торговать.
– Настя, ну что ты криком мне уши с самого утра забиваешь? – растопырив короткие пальцы, густо унизанные золотыми кольцами, спросил мужчина. – Это дядя мой прислал, он человек пожилой, я не могу отказать.
– Хорошо, тогда давай со скидкой продавать.
– Настя, ты меня по миру хочешь пустить? А где я потом приданное возьму, когда буду на тебе жениться?
– Старая песня о главном, – выдохнула Настя, – короче, ты меня услышал, не поменяешь ценник, помидоры будешь есть сам.
Круто развернувшись, Настя вышла, критично оглядела подготовленный к открытию зал и, повернув ключ в дверном замке, открыла магазин. Вялая цепочка утренних посетителей с самого утра наполняла небольшое помещение крепким перегаром, а когда паломничество к похмельному источнику заканчивалось, Насте приходилось минут десять проветривать помещение, чтобы у благородных бабулек не создавалось впечатление, что продавщица регулярно прикладывается к полке со спиртным.
Продрогнув, девушка закрыла двери, накинула лёгкую кофту и, услышав шаги, обернулась к покупателю. В одну секунду картинка перед глазами разлетелась на тысячи кусков, воздух стал горячим, мерное гудение жизни перестало существовать, Настя просто стояла и смотрела перед собой, потому что по другую сторону прилавка стоял Еремей. Мужчина шевелил губами, а Настя даже не могла расслышать, что он говорит, потому что совсем не ожидала его здесь увидеть.
– Что? – глухо сказала она, просто силой удерживая себя на месте, чтобы не броситься ему на шею.
– Хлеба дайте, пожалуйста. – тихо повторил мужчина.
– Хлеба? – нахмурилась Настя.
– Милая, ну что ты человека мурыжишь. Хлеба, хлеба. На, дорогой, – вмешался в их разговор Вардан, проходивший мимо. – Это она не всегда такая задумчивая. Просто замуж зову, вот думает, зачем ей такое счастье досталось.
Настя словно во сне видела, как Еремей разворачивается и уходит, как незаметно машет ей от самой двери и растворяется в толпе, вышедшей из подъехавшего автобуса. Девушке казалось, что, когда Еремей наконец-то придёт за ней, ожидание закончится, но она ошибалась, теперь ждать встречи с ним стало ещё труднее.
***
Регина после встречи с Ксенией долго сидела на месте, гоняла в голове услышанное от посетительницы и думала, как бы так аккуратно всё это преподнести начальству, но чтобы её не уволили или, ещё лучше, не отправили в больницу, где врачуют душевные заболевания. Решив, что полученную информацию нужно как минимум структурировать, Регина потянула затёкшее от долгого сидения в кресле тело, поискала глазами банку с кофе, но нашла лишь пустое место на её обычном месте, а потом пустой сосуд сиротливо лежащий в мусорке.
– Странно, как так получается, вот пить кофе ума хватает, а купить нет. – злобно рыкнула она, глянув на аккуратное рабочее место коллеги, отсутствующего на месте. – Пойду побираться по соседям.
Открыв дверь в соседний кабинет, Регина помахала рукой оперуполномоченному, хмуро держащему возле уха телефон и кивающему в такт словам собеседника.
– Понял. Отбой. – молодой человек нажал кнопку отбоя, вздохнул и воззрился на Регину. – Привет. Что тебе?
– Радушно встречаете.
– Мне сейчас несколько минут рассказывало начальство, как и в каких конкретно позах я буду прогибаться перед светлыми очами ещё более высоких начальников, если у меня не будет подвижек в деле. – молодой человек нервно швырнул папку, из которой выехало несколько фотографий.
– Понятно. Но у меня более простая просьба. Кофе есть?
– Там возьми. Блин, у тебя Коля – целый зять нашего непосредственного. Вы чего кофе купить не можете?
– Можем. Точнее не так, я покупаю, он пьёт. И я не всегда успеваю заметить, как в этом жерло улетает банка за банкой. – Регина отсыпала немного ароматно пахнущего порошка и, проходя мимо стола опера, подняла упавшее фото. – Девушка твоя? Лицо знакомое. – нахмурилась она.
– Какая девушка моя, – зло отрезал молодой человек, – я свою так долго не искал, как эту. Год! Блин, Регина, мне год из-за неё нервы портят.
Регина ещё раз внимательно посмотрела на фотографию, узнала в ней Настю, с которой столкнулась в доме у Ксении, потом удобно устроилась в кресле напротив и проговорила:
– Чё сидишь, сынок, беги за кофе в магазин. И сладенькое не забудь, я медовик люблю. – нараспев сказала она.
– Реджи, ты обурела? – побагровев сказал молодой человек.
– Нет. – Регина покачала головой и показала фотографию Насти. – Просто я знаю, где её найти.
Глава 3
Московская осень сухо и чопорно вошла в город, широко открыв двери для снующих повсюду холодных ветров, сменила зелёный наряд деревьев на яркие жёлто-красные лоскуты, смела с улиц осевшую за лето пыль и нагнала стадо облаков, закрашивая лазурь неба. Регина стояла у окна, смотрела вниз на летающие полы одежды пешеходов, наблюдала, как мужик в строгом костюме и пальто во весь опор несётся за своей шляпой, катящейся перед ним по асфальту, и на душе у неё было странное томящее чувство. Она сама не могла понять, что сегодня творилось с настроением, но внутри было слякотно, неприятно и хотелось забраться под одеяло, чтобы весь мир про тебя забыл.
– Реджи, привет. – в щёлку дверного проёма просунулась голова оперативника, – ну ты договорилась о встрече? Или дай мне наконец адрес, я сам потрясу тётку.
– Иди отсюда, трясун, – задумчиво проговорила Регина, – я думаю.
– Блин, о чём? Что бы ещё выцыганить у меня за инфу? – прищурив и без того узкие глаза, проговорил молодой человек.
– Нет. – Регина наконец отвернулась от окна. – Кто ведёт дело?
– У тебя склероз? Я.
– Я в смысле следователя. – спокойно проговорила Регина.
– А. Николаев. А что? – оперативник хохотнул. – Ты если у него чего-то поклянчить хочешь, то можешь сразу же закрутку для губы купить, он у нас мужик не то что не щедрый, он жлоб. Я вот в прошлом году…
Но Регина не стала слушать увлекательную историю взаимоотношений следователя Николаева и оперсостава, она подхватила куртку и поспешила на выход: до конца рабочего дня оставался час. А если учесть, что Николаев не особо любил перетруждаться, то у неё были все шансы его не застать.
– Регина, ты блин куда?
– Облегчать твоё бренное существование. – брякнула девушка и стала спускаться по лестнице.
