– Вообще-то, еще преподаватели есть, – мгновенно сориентировался Влад. – Они тоже живут по-одному.
– И большинство работает здесь как минимум несколько лет, – заметила Алиана.
– А чем дольше Мертвые земли шепчут человеку, тем больше шансов, что у него поплывет мозг, – буркнула Марин.
– Вообще-то, профессор Блик тоже появилась здесь только в прошлом году, – припомнил Киллиан.
И тут уж не выдержала я:
– Профессор Блик и некромантия? Не смеши меня! Вот уж кто меньше всего тянет на маньяка-убийцу. Впрочем, – торопливо добавила я, – Марин тоже не может быть этим психом.
– И на том спасибо, – все так же хмуро проворчала Марин.
– А кто, по-твоему, тянет? – тут же поинтересовался Киллиан, пытливо глядя на меня. – Кто похож на маньяка?
В ответ я смогла лишь пожать плечами. Версии у меня не было. Только смутное ощущение, что подсказку могли бы дать эти призрачные ребята, которые уже несколько раз являлись мне и помогли разжиться книгой.
Однако пока я не могла вступить с ними в полноценный управляемый контакт. Первые разделы книги однозначно предостерегали начинающего некроманта от призыва и допроса духов. Мол, сначала поработайте с телами, лучше – телами животных. Потом пробуйте с хорошо знакомыми и лояльно настроенными к вам людьми, которые умерли больше года, но меньше десяти лет назад. Для полноценного призыва к тому же требовалась вещь, принадлежавшая почившему, или (что просто фу-фу-фу!) его кость…
– Слушайте, а существуют у вас какие-нибудь альбомы выпускников? – неожиданно для самой себя поинтересовалась я. – С фотографиями?
На меня недоуменно воззрились четыре пары глаз. Друзья явно не поняли, что мне нужно. Видимо, до фотографий тут дело тоже пока не дошло.
– Ну… с портретами! Какие-то изображения студентов где-то можно найти?
Теперь им стало понятнее, но мне это не помогло: все четверо лишь растерянно пожали плечами.
– А тебе зачем? – поинтересовался Киллиан.
– Да так, – грустно вздохнула я. – Хотела проверить, не могли ли те ребята… Ну, которых я видела тогда во дворе… Не могли ли они учиться здесь раньше. Я узнала бы некоторые лица, если бы увидела снова.
Помня предостережение Киллиана, я не стала использовать слово «призраки». В конце концов, я вполне могла считать, что видела тогда живых людей, тайно проникших в замок. Однако друзья все равно заметно напряглись. Возможно, в глубине души они все-таки предпочитали считать, что я тогда все выдумала и разыграла их.
– Существуют только списки, – наконец сказал Киллиан. – Ежегодные списки начавших и закончивших обучение. Хранятся в архиве при учебной части, но доступ туда имеют только преподаватели.
– Так что в следующий раз спроси, как их зовут, – натужно хохотнул Влад. Было видно, что ему совершенно невесело, но он старается это скрыть.
А я задумалась. Спросить, как зовут? А что, может быть, у меня получится.
* * *
Занятия в этот день тянулись для меня бесконечно долго, а я сидела как на иголках, чуть ли не каждые две минуты бросая нетерпеливые взгляды на часы и проверяя, сколько еще осталось. От того, чтобы сбежать с пары лекций, останавливало только одно: это снова вызовет вопросы у отца и Мелисы, а сегодня мне совершенно не нужны были их внезапные визиты и расспросы.
Мое нетерпение объяснялось просто. Конечно, получив в свое распоряжение книгу и кубики с буквами, я первым делом пролистала внушительный фолиант в поисках упоминания, для чего такие кубики могут быть нужны. И нашла их в разделе первичного установления контакта для начинающих. Их использование походило на общение со спиритической доской: задаешь простой вопрос и получаешь короткий ответ. Только складывается он из букв на гранях брошенных кубиков.
Такой контакт считается безопасным для некроманта-новичка, но имеет кучу ограничений. Например, спрашивать можно только о том, что непосредственно касается духа. И при этом ответ должен уложиться в одно слово не длиннее десяти букв. Меня это сразу разочаровало, потому что я не смогла придумать, как это реально использовать, поэтому не стала и пытаться, предпочла начать изучение с азов и найти более информативный ритуал.
Но теперь я поняла, что могу узнать у являющихся мне ребят. Как их звали. По два коротких вопроса каждому: «Как твое имя?» и «Какая у тебя фамилия?» И за двадцать шесть бросков кубиков у меня будет список всей компании. А имея такой список, я смогу узнать, кем они были и что с ними случилось. И тогда, возможно, получится сформулировать другие вопросы, чтобы понять, чего они хотят.
Едва последняя пара завершилась, я поспешила к себе. Даже на обед в столовую решила не ходить. Если ребят это и удивит, то вопросы они придержат до нашей следующей встречи, а там всегда можно будет сослаться на какие-то срочные дела.
В комнате я заперла дверь на заклятия, постучала по обеденному столу, требуя еды, и достала из гардеробной книгу и мешочек с кубиками. Вырвала из учебной тетради чистый лист и принялась за дело.
Первый раз бросала кубики с трепетом, не только держа в голове нужную структуру заклятия, но и долго и нудно прокручивая вопрос и даже пытаясь как можно лучше представить только одно из запомнившихся мне лиц.
Кубики, рассыпавшись по столу, легли весьма необычным образом: четыре – как попало, а шесть – практически в строчку, рядом друг с другом. По буквам на верхних гранях я прочитала: «Корадо».
– Надеюсь, это действительно имя, – пробормотала себе под нос, записывая результат.
После чего повторила процедуру, теперь уже спрашивая у Корадо его (или ее?) фамилию. Кубики выбросили слово покороче: «Дин».
Примерно к пятому имени я перестала очень уж напрягаться, и дело пошло быстрее. Вскоре у меня был список из тринадцати пунктов, и я могла наконец немного перекусить. Но едва убрав кубики в мешочек, достала их снова, вспомнив девушку из подземелья. Она определенно была четырнадцатой.
Вскоре к списку было добавлено еще одно имя. По крайней мере, я очень надеялась, что это действительно имена, а не просто набор букв и игра моего воображения. Впрочем, такие сочетания, как «Анна», «Лизабет», «Влад» и «Петр», позволяли надеяться, что у меня действительно все получилось.
Наспех пообедав, я решила в первую очередь найти местечко вне комнаты, где смогу спрятать свои запрещенные сокровища. Делать это определенно нужно было не в башне, а где-то на общедоступной территории, но не слишком далеко, чтобы не ходить за книгой через весь замок. И следовало выбрать не особо людное место, чтобы никто не мешал. К счастью, еще с лета, когда часами бродила по замку, я знала несколько весьма укромных уголков. Оставалось найти в них подходящий тайник.
В основном коридоры и залы были пусты, их стены украшали разве что картины, гобелены и светильники, но кое-где можно было встретить статуи, пустые вазоны, запертые сундуки, выполняющие роль скамеек. Вот в одном из таких вазонов в редко используемом коридоре я все и спрятала. Здесь и стража по ночам едва ли ходит, и прочие обитатели замка редко появляются.
