Решив этот вопрос, я направилась в преподавательскую башню. Благо из-за определенных событий прекрасно знала, где находятся покои бывшего лорда Ардема.
На стук в дверь долго никто не отвечал, мне даже пришлось постучать еще раз – громче и настойчивее. Только тогда за дверью послышались шаги, а я тревожно оглянулась по сторонам: очень уж не хотелось, чтобы меня здесь заметили. К счастью, дверь отворилась быстрее, чем на лестнице кто-нибудь появился.
– Ника? – Рабан выглядел очень удивленным. Похоже, он и так не ждал визитов, а мое появление на его пороге и вовсе сбило его с толку.
– Да. Можно войти? Не хотелось бы здесь торчать и нарываться на компрометирующие нас обоих слухи.
– Конечно.
Рабан торопливо посторонился, пропуская меня в комнату и делая широкий приглашающий жест. Но я далеко проходить не стала, поскольку не собиралась задерживаться.
– Мне нужна твоя помощь, – без лишних расшаркиваний объявила я.
Рабан удивленно приподнял брови и скрестил на груди руки. Судя по тому, что на нем была не только рубашка, но и пиджак, он не так давно вернулся в комнату. Я успела заметить, что наедине с собой он предпочитает закатывать рукава, а на людях – скрывать запястья под одеждой. Вероятно, не любил демонстрировать свои «браслеты» и последствия их работы, но прикосновение ткани к часто воспаленной коже причиняло ему как минимум неудобство.
– Чем могу быть полезен?
– Мне нужно попасть в архив при учебной части, где хранятся списки зачисленных и выпустившихся студентов. И найти кое-какие имена.
Рабан ненадолго задумался, видимо, пытаясь уложить мою просьбу в собственную картину мира. И ему явно не удалось.
– Что за имена? И зачем тебе это? – поинтересовался он.
А я покачала головой.
– Помнишь, ты обещал мне помощь? Без лишних вопросов и обсуждений, по первому моему требованию? Так вот, это тот самый момент, когда ты можешь вернуть должок.
Он еще пару секунд задумчиво смотрел на меня, а потом неожиданно улыбнулся.
– Честно говоря, за вылазку в Мертвые земли, где ты едва не погибла, я ожидал более серьезной просьбы. Но если желаешь, пусть будет так. Да и чем быстрее я смогу вернуть тебе долг, тем лучше. Когда хочешь пойти? Сейчас или немного позже?
– А ты не знаешь, этим архивом часто пользуются?
Рабан пожал плечами.
– Сам я туда обычно не хожу, но подозреваю, что архив – это в принципе не очень-то посещаемое место.
– Вот и я так думаю. Так что идем прямо сейчас.
Он не стал спорить. Снова открыл дверь, галантно пропустил меня вперед и вышел следом. Поначалу так и пытался идти: на шаг позади, но потом я призналась, что понятия не имею, где находится нужный мне архив. Рабан на это кивнул и с того момента принялся показывать дорогу, по-прежнему ни о чем не спрашивая. То ли был не так любопытен, как я, то ли обещание значило для него очень много. Сама я по пути лишь один раз решилась обратиться к нему с вопросом, когда до меня дошел смысл сказанных им в комнате слов:
– Тебе не нравится ходить в должниках? Или есть другая причина, по которой хотелось бы побыстрее вернуть мне долг?
– Есть другая причина, – тихо согласился он, не оглядываясь на меня. – Вероятно, я скоро уеду.
Я едва не споткнулась на ровном месте, услышав это заявление.
– Как это? – боюсь, в моем голосе прозвучало не только удивление, но и ужас.
– Сомневаюсь, что в следующем семестре смогу остаться здесь преподавать.
– Колт тебя выгоняет?
Рабан мотнул головой.
– Нет, наоборот, он готов сохранить курс, но ты же сама все видишь. На лекциях и практических занятиях остались только самые стойкие, но не все смогут сдать зачет и продолжить обучение. Другие за пропуски не получат даже допуск к зачету и будут отчислены сразу. Нет смысла продолжать.
– А как же твои поиски? – возмутилась я. – Или ты решил плюнуть на убийцу невесты?
Только теперь он повернул ко мне голову и одарил снисходительной улыбкой, явно догадываясь, что меня возмущает не его гипотетическое решение оставить в покое убийцу невесты. Хотя я сама до конца не понимала, что именно меня так встревожило в его заявлении.
– Свои поиски я продолжу. Пойду глубже в Мертвые земли. Если в деревне жил не некромант, то тот, кто мне интересен, может прятаться дальше.
– Или ближе! Например, прямо здесь, в замке.
– Сомневаюсь, что кто-то смог бы серьезно заниматься некромантией под носом у твоего отца. Но на проверку этой версии у меня еще есть время. И если до конца года мне не удастся найти виновника среди обитателей замка или Бордема, я уйду в Мертвые земли. Отсюда все равно слишком сложно в них проникать. А теперь, когда я не могу открыть тайный проход, стало еще сложнее.
– Тебя убьют там, – буркнула я. – С твоими-то ограничениями.
– И все же я рискну, – вздохнул Рабан.
В этот момент мы наконец дошли до своей цели: дверей архива. Во всяком случае, учебная часть находилась поблизости, а Рабан взялся за ручку запертой двери, немного подождал, словно давая ей время узнать его, потянул на себя и снова жестом предложил мне войти первой.
Я решила, что сейчас не время психовать из-за того, что может случиться почти через два месяца. Следовало сосредоточиться на текущей задаче. Убедившись, что нас никто не видит, я торопливо скользнула в дверной проем. Рабан вошел следом гораздо спокойнее, ведь у него было право здесь находиться. Уж не знаю, придумал ли он предлог, но право имел.
Количество стеллажей и папок на их полках, которое открылось моему взору, едва я вошла в помещение, поначалу слегка деморализовало. Они тянулись вдоль стен по всему периметру, от пола до потолка. Одному стеллажу места у стены не хватило, и он стоял посреди комнаты. Вероятно, постепенно эти внутренние ряды предполагалось дополнять, но пока здесь хватало места для небольшого стола с парой стульев.
Рабан быстро успокоил меня, пояснив, что списки студентов хранятся отдельно и их не может быть так уж много. К тому же в папках обнаружилась вполне понятная система: в каждой хранились документы со списками за пять лет.
Мы начали просматривать их с той, к которой относился и текущий учебный год, но среди студентов этого и прошлых двух лет фамилии из списка предсказуемо не нашлись.
– Необязательно изучать все списки, – заметил Рабан, видя, что я сверяю свой с каждым документом. – Достаточно проверять зачисленных на первый курс. Потом они переходят на второй с некоторыми потерями, потом на третий, на четвертый – и выпускаются. Это те же самые люди.
– Я понимаю. Но мало ли какие бывают ситуации? Вдруг кто-то перевелся из другого учебного заведения сразу на второй или третий? Да и среди выпускников нужную фамилию можно найти раньше, чем доберешься до его первого курса.
