Губы Марин задрожали и искривились, она повернулась, чтобы уйти, и обиженно бросила через плечо:
– Ты перепила, Ника. И несешь какой-то бред.
– Нет, постой!
Я кинулась за ней, но Марин успела выскользнуть в комнату, где оставались наши друзья. Меня это не остановило: я догнала ее, схватила за плечо, заставила снова повернуться ко мне и потребовала:
– Ответь на мои вопросы!
– Эй, Ника, ты чего?
Краем глаза я увидела, как Владимир вскочил из-за стола и направился к нам. Киллиан и Алиана после небольшого промедления последовали за ним.
– В нее как будто демон вселился, – буркнула Марин обиженно, скидывая мою руку.
– В чем дело? – нарочито спокойно поинтересовался Киллиан, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Ника, объясни.
– Я просто хочу поговорить! – чуть более нервно, чем намеревалась, отозвалась я. – И задаю элементарные вопросы!
– А цель какая? – возмутилась Марин. – При чем здесь погибший десять лет назад дуал и какой-то шепот?
– Действительно, при чем? – заметно растерялся Влад.
А вот Киллиан – нет. Взглянул на Марин, потом снова повернулся ко мне и поинтересовался:
– Ты все-таки думаешь, что некромант – это Марин? Что Мертвые земли что-то нашептали ей, и она решила отомстить вашим отцам за гибель собрата десять лет назад?
«Вот до чего же он все-таки догадливый, черт бы его побрал!» – подумала я, опуская взгляд. Чем, наверное, выдала себя, потому что Алиана удивленно охнула, а Влад выругался.
– Это полный бред, Ника, – проворчал он. – Откуда это у тебя в голове?
– Я просто хотела узнать, почему Марин решила подружиться со мной в первый же день, – процедила я, чувствуя, как неловкость трансформируется в мою любимую защитную реакцию – злость. – Ведь есть вероятность, что заманивший меня сюда некромант попытался бы втереться ко мне в доверие. И Марин может им быть. По многим причинам.
– Ну да, как и Блик, на которую ты указала раньше, – фыркнула Алиана.
– Я не указывала! Бенсон сам так решил! И на Марин я не хотела указывать без уверенности, поэтому и пришла сюда – чтобы поговорить! Но когда на мои вопросы не отвечают, я начинаю подозревать худшее…
Я осеклась, не стала развивать тему. Они вчетвером стояли вместе, а я одна – напротив них. И это красноречиво иллюстрировало, что расклад сил совсем не в мою пользу. Не стоило начинать этот разговор, я это прекрасно понимала, но разум все еще туманило, да и отступать уже было некуда.
– Хочешь знать, почему я с ходу попыталась подружиться с тобой? – нервно переспросила Марин, возможно, проанализировав то же, что и я, и почувствовав себя увереннее. – Пожалуйста! Потому что у меня почти нет здесь друзей! Дуалов не понимают, а потому избегают. Мы чужие и среди парней, и среди девчонок. Алиана была моей единственной подругой на первом курсе, но потом она сошлась с Киллианом – и я стала лишней. На тебя все смотрели косо, обсуждали, собирались избегать, поэтому я и решила, что мы сможем подружиться. Вот и вся большая тайна!
В комнате повисло напряженное молчание. Теперь удивленные взгляды были обращены не на меня, а на Марин. Та обхватила себя руками и нарочито увлеченно рассматривала пол, кажется, тоже уже жалея о сказанном.
– Ты не стала лишней, – возразила Алиана тихо. – Мне жаль, если тебе так показалось…
– Подожди, а как же я? – возмутился Влад. – Разве мы не друзья?
Щеки Марин заметно порозовели. Она пожала плечами и тихо объяснила:
– Вне своего сообщества нам, дуалам, трудно удерживать баланс между мужской и женской ипостасью. Нужен и друг, и подруга. Ника могла заполнить ту пустоту, которая возникла… Лина, прости, но это ведь правда: мы стали меньше проводить вместе времени. Это не в укор тебе! Ты счастлива, и я счастлива за тебя. Но… Мне тебя не хватает.
Алиана снова вздохнула и порывисто обняла Марин за плечи. Влад секунду смотрел на них со стороны, а потом заключил обеих в свои медвежьи объятия, чем вызвал их смех.
Мне же было не до смеха. С одной стороны, я радовалась тому, что поведение Марин так легко объяснилось. С другой – понимала, что после этого вечера наши отношения уже никогда не будут прежними. И от осознания ком вставал в горле, а глаза неприятно жгло. А сердце все еще выпрыгивало из груди.
Почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд, я подняла глаза. Киллиан не присоединился к общим обнимашкам, все его внимание было обращено ко мне.
– Что ты на меня так смотришь? – с вызовом поинтересовалась я.
Киллиан пожал плечами и задумчиво протянул:
– Просто пытаюсь понять: ты действительно не видишь зацепки, которую сразу увидел я, или отложила ее на потом, предпочтя сначала проверить Марин и надеясь, что это окажется она.
Обнимающееся трио мгновенно распалось и перестало смеяться, теперь все взгляды устремились на Киллиана.
– Ты о чем? – осторожно уточнила Алиана.
– Марин рассказала нам о том, что ты смогла вспомнить с ее помощью. О нападении мертвецов, о появлении горгульи, которая тебя спасла.
Мой взгляд метнулся к подруге, и та виновато пожала плечами, мол, прости, знаю, что не следовало болтать.
– И что? – резко отозвалась я, чувствуя, как внутри вновь поднимается раздражение. В глубине души я уже понимала, куда он клонит, но все еще не хотела об этом думать. – Какая здесь зацепка?
– Очень уж вовремя горгулья появилась, не находишь? – усмехнулся Киллиан. – Разве ты не задавалась вопросом, как так вышло? Да и как она справилась с мертвецами? Она ведь их не уничтожила, а упокоила, да? Что в итоге привело тебя сюда, в объятия отца-горгульи. Не об этом ли он мечтал?
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, когда я почувствовала, как по всему телу прокатилось болезненное покалывание. Нет, его слова не удивили меня. Я снова услышала тихий шепот внутреннего голоса: «Разве ты сама не думала о том же»
Не думала, конечно. Сразу ухватилась за предложенное Рабаном объяснение, как Колт мог оказаться в нужном месте в нужное время, но страшные мысли все равно пытались пробиться к моему сознанию, я их не пустила.
Колт ведь сам сказал, что в его жизни здесь не хватало только меня. Уж не знаю, что мешало ему просто прийти к нам домой и предъявить дяде права на родную дочь, но Мертвые земли могли использовать это желание против него. Он не просто меня забрал, я сама пришла к нему – за защитой.
Почему-то сразу вспомнилось, как он спрятал какие-то книги, когда я нашла его в библиотеке. Спрятал и закрыл шкаф мощным заклятием. А призраки, встававшие у меня на пути, пока я шла к нему? Может, они пытались меня остановить или предостеречь?
– Колт? – озвучил мои мысли Влад. – Да с чего вдруг? Он всю жизнь противостоял некромантам!
