Уоллер едва ли не насильно влил в нее коктейль, дождался, пока она проплюется, проорется, от души отмутузит его кулаками по груди и плечам, и вышел в прихожую. Вытащил из кармана куртки крафт-пакет, вернулся, положил на стол.
Изабелла сразу перестала дурить. У тайерхога даже мелькнула мысль, а стоило ли делать опохмел, если она при виде письма моментально пришла в себя?
– Что это? – спросила Белка, не спуская с пакета глаз. – Мне посмотреть?
– Посмотри, – кивнул Уолли, – его принес редакционный курьер. А я пока приготовлю что-нибудь поесть…
И ушел на кухню, не желая видеть ее выражение лица, когда ей на ладонь упадет содержимое послания.
Белка появилась тогда, когда четыре отличные отбивные уже жарились на сковороде, распространяя соблазнительный запах. Виллерфоллер, памятуя о том, что кальмеранка в отличие от него мясом не ограничится, готовил салат: ссыпал в круглую миску из нержавейки помидоры, огурцы, сельдерей, посыпал все это очищенными семечками подсолнуха, добавлял оливки, зелень и заливал маслом.
– Цены тебе нет, – вздохнула она, садясь на высокий стул у рабочего стола, где священнодействовал над салатом Уоллер, и осторожно кладя пакет на угол столешницы. – Мечтаю увидеть, как какая-нибудь симпатичная самка так зажмет твои яйца, что ты будешь ходить за ней шелковым, скулить и подавать кофе в постель!
– Не дождешься! – улыбнулся тайерхог, ставя миску с салатом на обеденный стол и раскладывая мясо по тарелкам. – Скорее я увижу, как Ее Светлость фон Рок всплакнет на вашей с Джеем свадьбе! Пересаживайся, будем завтракать… Или обедать?
За кажущейся легкостью беседы оба пытались скрыть напряжение. Крафт-пакет так и остался лежать там, куда его положила Изабелла. Ни она, ни Уолли на него не смотрели.
– Вина я тебе предлагать не стану, а сам выпью, пожалуй, – сообщил Уоллер, наливая себе рубиновый напиток из бутылки, а Изабелле – простой воды. – Редактор сегодня посоветовал мне расширить сферу деятельности…
– И что тебя напрягает? – последовал вопрос.
«Меня напрягает содержимое конверта, по сравнению с которым все остальное – ерунда!» – подумал он, однако вслух сказал другое.
– Я скромный, неуверенный в себе парень, Белка, и боюсь не справиться. Он хочет, чтобы я вел еженедельный разворот о загадочных убийствах и прочих криминальных штучках. Говорит, у меня есть потенциал.
– У тебя действительно есть потенциал! – пожала плечами Изабелла. – Кстати, салат получился отличный!
– А мясо? – обиделся тайерхог.
– Мясо выше всяких похвал, но меня еще мутит…
Она решительно отодвинула тарелку с недоеденным стейком.
– Ты вспомнил эту вещь, Уолли?
Виллерфоллер допил вино и аккуратно поставил бокал на стол.
– Я не забываю оружие, если видел его хоть раз! Тристан Карвизи, детка, это его нож.
* * *
Белка со стоном зевнула и с завистью посмотрела на безмятежно спящую подругу. Теоретические предметы Сопряжения вроде архитектоники мироздания или рекурсии пространства Дэль давались легко, а вот Белка мучилась с ними с первого курса, и просвета видно не было. Если бы не Джей, который занимался с ней теорией ежедневно, без праздников и выходных, она давно бы вылетела из университета, чтобы отправиться прямиком в Тайшельскую тюрьму. Вот и сейчас она засиделась далеко за полночь, разбираясь в новой теме.
На краю зрения что-то промелькнуло. Изабелла резко обернулась. Ощущение смертельной опасности, которое на Кальмеране было естественным, как дыхание, здесь подзабылось, и потому сейчас всполошено билось сердце.
У окна стоял тот самый сероволосый и сероглазый тайшелец, что доставил ее в Фартум.
Девушка вскочила, опрокинув стул. Янтарный дракончик на ее плече издал резкое шипение, но, несмотря на поднятый шум, Дэль продолжала спать.
– Она не проснется, пока я не прикажу, – пояснил тайшелец. Достал из сумки, висевшей через плечо, свиток в красной оплетке, кинул: – Поздравляю, Лакрими, ты справилась!
Белка поймала свиток. Волнуясь, сорвала оплетку. Всего пара строк на тайшельском – имя, мир, за что осуждена и, самое главное, – «считать полностью отбывшей наказание»! Роспись с сильным наклоном вправо, похожая на летящую птицу…
– Благодарю, сублим фон Орс, – пробормотала она и подняла глаза.
У окна никого не было.
Фриммка пошевелилась и сонно прошептала:
– Ты чего не ложишься?
– Спи, – не глядя на нее, ответила Белка.
Легким поглаживанием успокоила лидер-дракона и усадила на подушку – засыпать. Спрятала свиток в дальний угол шкафа, в мешок, где хранила свои «сокровища», а именно – цепочку с изумрудом, преподнесенную Фартумом по окончании первого курса, и подарки друзей на День рождения. Это торжество, оказывается, принято было отмечать во всех мирах, кроме Кальмерана, где праздновали Введение ребенка в храм. Или не праздновали вовсе. Поскольку своего дня рождения Белка, в отличие от остальных, не знала, компания решила считать им дату ее появления в Фартуме. С тех пор так и повелось. Каждый год в этот день они, прихватив с кухни яства, искали какой-нибудь укромный уголок, где устраивались на всю ночь – болтать, смеяться, вспоминать прошлую жизнь. Поскольку здание жило своей непостижимой жизнью, то отращивая, то развеивая флигели, башенки, галереи и даже целые этажи, место для празднования никогда не повторялось.
Неожиданное появление фон Орса всколыхнуло память. Белка заново пережила насмешку в холодных глазах Сальваореса, которая появилась в тот момент, когда она осознала, что спастись от тайшельского правосудия не удастся. Именно тогда в ее голове включился невидимый метроном, начав отсчитывать минуты, дни и годы жизни Беронца. И с тех пор каждый раз, когда она думала о тех событиях, мстительное нетерпение становилось невыносимым, вынуждая ее уходить в бесконечные коридоры университета и кружить по ним в одиночку, словно идущий по следу зверь.
Изабелла и сейчас накинула на плечи форменную куртку и выскользнула из комнаты. В лабиринте Фартума она ощущала себя также спокойно, как и за чертой городских стен Санмора.
В сердце не шевельнулось чувство опасности, когда, уже отойдя далеко от своего жилого уровня, Белка увидела идущего ей навстречу Тристана Карвизи. Кальмеранец периодически говорил ей гадости при встречах, но руки не распускал, держался в стороне. К слову сказать, гадости он говорил всем хорошеньким девушкам, поэтому ничего необычного в его поведении не было. Изабелла даже не удивилась встрече в столь позднее время. Однако она не раз видела, как старшекурсники в любое время суток отправляются на задание – иногда в одиночку, иногда звеньями или вместе с преподавателем.
Она собралась пройти мимо, но Карвизи заступил ей дорогу, недобро усмехаясь:
– Гуляешь по ночам одна, коротышка? Могу составить тебе компанию.
