– Отвали, Тристан, – посоветовала Белка.
– И куда ты идешь? – поинтересовался он и потянул нож из-за пояса.
Изабелла удивленно взглянула на него. И… едва успела увернуться от клинка, просвистевшего у самого лица.
– Ты что себе позволяешь? – прошипела она.
– Люблю испуганных девчонок, – оскалился кальмеранец, поигрывая ножом. – Люблю, когда они затаивают дыхание, а после просят еще…
Белка попятилась:
– Больной ублюдок! Иди своей дорогой, иначе…
– Иначе что? – Тристан выкинул вперед правую руку, но не клинок слетел с пальцев, – он успел молниеносным движением перекинуть его в левую руку, а силовая лента, сгенерированная браслетом-планером, тем самым, что выдавались студентам – участникам боевых операций.
Инерция движения не дала девушке устоять на ногах, спутанных лентой. Изабелла упала на спину и тут же прижала колени к груди, глядя на Карвизи – ударит под дых, как только он приблизится. Или ниже.
– Ты не посмеешь ничего со мной сделать! – прищурилась она.
– Уверена? – Тристан остановился в шаге от нее.
– Тебя изгонят из Фартума…
– А если мне все здесь опостылело? Если я знаю, что могу достичь большего?
– Большего?!
Белка так изумилась, что пропустила момент, когда он бросился на нее, ушел от удара ее с силой выпрямленных ног, развернул ее на бок и навалился сверху, заворачивая ей руку за спину так, что хрустнули суставы.
– Думаешь, здесь, в Фартуме, тебе ничего не угрожает? – прорычал он. – Ты забыла законы родины, маленькая паршивка, – прав тот, кто сильнее! И он всегда сверху!
Карвизи рванул полу ее куртки так, что отлетели пуговицы и со стуком попадали на пол. Изабелла яростно сопротивлялась. От адской боли в руке плясали искры в глазах и, – наверное, ей показалось! – как одна из них метнулась в темноту коридора. Девушка пыталась вцепиться в противника зубами, лягалась, старалась ударить его затылком в лицо – до тех пор, пока еще одна лента не сдавила ей горло. Задыхаясь, она расслышала довольный смех кальмеранца, а затем его удивленный возглас и такой звук, будто лопнул бурдюк, наполненный водой.
– Что за?.. – выругался Тристан и опустился на корточки, разглядывая мокрое пятно на полу.
Лента на горле девушки ослабла, давая возможность сделать вдох и увидеть, как мчится по коридору, оскалившись, здоровенный черный зверь с золотыми глазами. Несмотря на ситуацию, она залюбовалась им. Так выглядела бы кара Спасителя, обрети она тело!
Кальмеранец успел вскочить и грудью принять удар черного ядра. Сцепившись, они покатились по коридору.
Белка села, кашляя, отплевываясь и гадая, какая муха укусила Карвизи, заставив нарушить правила Фартума? Потерла поврежденную руку, а затем подползла к пятну на полу, которое он разглядывал, и ахнула. На камнях истаивал силуэт лидер-дракона.
Лидер-дракона Тристана Карвизи!
И вместе с ним исчезали силовые ленты на ее шее и ногах.
Под каменными сводами узкого коридора раздавалось тяжелое дыхание, рычание и звуки драки, но не это заставило Белку подняться, опираясь на стену – воздух впереди загудел колоколом, вытолкнул фигуру в серой хламиде, с посохом, направленным на дерущихся. В одно мгновение их разметало по сторонам коридора.
Над черным зверем, возбужденно вереща, кружил зеленый дракончик, бросался в сторону Карвизи, но не мог преодолеть невидимый щит. Над головой Тристана было пусто.
На плечо Белке опустился ее лидер. Малыш тяжело дышал, растопыривая крылья, и яростно шипел в сторону кальмеранца.
– Ты? – воскликнула она, беря его одной рукой – вторая висела плетью. – Это ты позвал на помощь?
– Виллерфоллер, прими подобающий вид! – раздался голос Привратника. – А ты, Карвизи, брось нож!
Сторонняя сила разжала пальцы Тристана, заставив его зашипеть от боли и выронить клинок.
– Студентка Лакрими, отправляйтесь в лазарет, – прозвучало рядом с ней, и она увидела ректора, который, как и она минуту назад, разглядывал почти исчезнувший силуэт на полу.
Ференц Йозев Корнель фон Тарс перевел безразличный взгляд на кальмеранца. Тот побледнел.
– Фартум отказал вам в лидере, Карвизи, – бесцветным голосом произнес ректор, – вы знаете, что это значит?
Белка не услышала его ответа, потому что вдруг обнаружила вместо черного зверя голого Виллерфоллера.
– Ты? – воскликнула она. – Это был ты! О, Спаситель!
Тайерхог стукнул себя кулаком в грудь и довольно улыбнулся:
– Мне ужасно приятно, Белка, но не могла бы ты отвернуться и не пялиться на меня с таким восхищением!
– Забыл… – грустно констатировал Привратник, и Уолли окутала туманная дымка, скрывая впечатляющие мышцы и прочие приятные не мелочи.
– Вы еще здесь, Лакрими?
Белка моргнула и увидела, что фон Тарс смотрит на нее. Тепла в его взгляде было столько же, сколько и при взгляде на Карвизи.
– Уже ухожу, ректор!
– В лазарет! – напомнил Привратник.
Она послушно склонила голову, запахнула куртку и отправилась в лазарет.
Закрытый Университетский суд не приговорил Карвизи к отчислению – это сделал сам Фартум, но констатировал и запротоколировал это решение. Кальмеранцу вернули ту одежду, в которой он прибыл, и отправили восвояси. Покинув Фартум, он навсегда распрощался со способностью рекурсировать, а его биометрические данные были внесены в стоп-листы мегапортов всех пяти миров.
Исчезновение Тристана вызвало пересуды. Но с Изабеллы и Уоллера была взята подписка о неразглашении, поэтому оба помалкивали, слушая разнообразные предположения других студентов. Много позже Белка рассказала об этом происшествии Джею, и тот, выслушав ее, сделал руками такое движение, будто откручивал голову цыпленку. Больше Тристана Карвизи они не вспоминали.
* * *
Изабелла с опаской потыкала нож пальцем, будто тот мог ожить. И посмотрела на собеседника.
– Уолли, вспомни, о чем рассказывал Монти… Ты понимаешь, что это значит?
Тайерхог молча порылся в пакете и достал обрывок фриммской бумаги для писем – тонкой, пахнущей цветами, но обезличенной, то есть не содержащей клановых вензелей и орнаментов. На листке было написано: «Ты за все ответишь!» По-английски.
– Поскольку угрозы адресованы членам боевого звена Унии, мы обязаны доложить об этом Джею! – добавила Изабелла.
Уоллер поднял ладони.
– Протестую! Монти уже три года как вышел из состава звена! И эти вещи – не из нашего боевого прошлого, Белка, они из Фартума! Кто-то пытается напомнить нам о том, что происходило в университете…
– И – параллельно – убить? – возмутилась она. – Уоллер, ты ведь можешь и не успеть рекурсировать за мгновение до взрыва, как Монтегю!
