Но сначала надо было проверить дом.
В жарко натопленной спальне наверху никого не оказалось. Лишь развороченная постель, еще хранившая тепло тел. Похоже, Кудрай по-прежнему любил женщин. Или девочек?
Белка прикусила губу и спустилась вниз. Остановилась в проеме. До таких, как Беронец, правосудие никогда не доберется, ни с топором, ни с огнестрелом, ни с дистанционником. Но она, Изабелла Лакрими, уже здесь!
Она прошла в комнату и села в кресло напротив. Словно домой вернулась.
Сальваорес не потерял прежней хватки – в его руке уже подрагивал длинный и узкий клинок, направленный ей в сердце.
– Ты?! – изумился он, и острие клинка оказалось чуть ближе. – Какими судьбами? Как?..
И замолк, разглядывая гостью.
Изабелла следила за его лицом – не за клинком. Лиш короткий взгляд кинула на бумаги, которые веером разлетелись по ковру, когда Беронец выхватил нож. Какие-то непонятные схемы… Планида Спасителя, чем он занимается? Контрабандой механизмов из других миров?
– Девочка выросла, – констатировал Сальваорес, опуская нож. – Стала опасной… и красивой! Выпьешь со мной? В память о нашем совместном прошлом!
Изабелла кивнула. На мгновение показалось, она спит в своей кровати в Фартуме, и все это ей снится, как было уже много раз. Но спустя мгновение пальцы уже сжимали чешуйчатую ножку зеленого бокала, в котором плескалось неплохое кальмеранское вино.
Беронец отсалютовал ей бокалом, выпил первым, показывая, что напиток не отравлен.
– За тебя, Белка! Пусть сбудутся твои мечты!
– Ты уверен, что хочешь этого? – она прищурила серые глаза и коснулась губами вина.
– Я уверен, что мы договоримся! – усмехнулся Сальваорес, отставляя бокал и подбирая бумаги с пола. – Смотри! – он потряс ими перед ее лицом. – Это – золотое дно! Новое будущее Кальмерана!
– И что это? – Белка тоже отставила бокал, так и не отпив.
– Я все расскажу тебе… – Беронец положил ладонь ей на колено. – Ты стала такой привлекательной… Я даже не знаю, чего хочу больше – чтобы ты по-прежнему работала на меня или стала моей?
– Работала на тебя… – пробормотала она.
– Конечно! – он широко улыбался, показывая превосходно сохранившиеся зубы, делающие его похожим на зверя. – Ты же помнишь нашу договоренность? По возвращении мы пересматриваем твой процент в сторону увеличения! Принимая в расчет полученный тобой новый опыт, я могу обещать, что процент будет максимально высоким!
Ладонь Кудрая поползла вверх по ее бедру, заползла между ногами. Резкое движение другой его руки спустило спрятанный в рукаве стилет, метящий ей под сердце. Но за долю секунды до того, как острие коснулось куртки, Белка исчезла из кресла и появилась за спинкой его кресла…
Сальваорес с трудом повернул голову – из основания его шеи торчала рукоять ее ножа.
– Ты… – на его губах запузырилась кровь. – Ты…
– Я хороша, знаю, – кивнула она, подбирая упавшие бумаги и бросая их в огонь.
Он дернулся и глухо застонал. Его глаза были прикованы к сгорающим документам.
– Я должна быть благодарна тебе за предательство, – произнесла Изабелла, тоже смотря на огонь. – Именно желание мести поддерживало меня все те годы, что я провела в Фартуме…
Беронец снова дернулся.
– Ты… училась… в Фартуме?
– Увы, мой недальновидный учитель, это так! Но моя благодарность не избавляет тебя от обязанности платить по счетам!
Она выдернула нож. Из раны потоком хлынула кровь. Беронец из последних сил пытался зажать ее рукой.
– Мы… можем все… исправить! Я… извинюсь! Сделаю тебя… своей преемницей! Передам… все дела… деньги!
– Великая Сопричастность! Изабелла! – раздался от двери холодный голос.
Белка резко обернулась, выставив клинок перед собой. В дверях застыл Анджей, склонив голову – кальмеранская притолока была для него низковата.
– О, благородный сублим! – прошептал Беронец. – Как вы… вовремя! Арестуйте ее за убийство!
Командор шагнул в комнату и остановился рядом с ним. Изабелла молча ждала продолжения.
– Я мечтал посмотреть тебе в глаза, Сальваорес Кудрай, – опускаясь перед ним на корточки, по-кальмерански произнес Джей. – Давно мечтал…
– Эта женщина… нарушила… закон! – В горле Сальваореса хрипело и хрюкало, но в его взгляде полыхал праведный гнев. – Требую правосудия!
– Правосудия… – задумчиво повторил фон Рок и поднялся.
В его лице промелькнуло нечто, отчего Изабелле стало холодно. Такого Анджея она видела впервые!
Итогом молниеносного движения рук тайшельца стал негромкий хруст шейных позвонков Кудрая.
– Почему ты не сказала мне, куда направляешься? – шагнув к Белке вплотную, спросил Джей.
– Как ты?.. – она отступила назад.
– Отвечай!
Приказу в его голосе нельзя было не подчиниться, и Изабелла опустила глаза.
– Прости. Я решила, что это только мое дело!
– Мы – боевое звено Унии! – голос тайшельца звучал совсем тихо, но каждое слово било, как пушечное ядро. – И это больше чем семья, чем раса, чем народ! Когда одному из нас грозит опасность – другие прикрывают его до последнего! А если бы Беронец оказался быстрее?
– Это невозможно! – рассердилась Белка. – Я – рекурсантка Фартума!
– Лишь на мгновение представь, что ошибаешься, – устало сказал фон Рок, – и твое – не его! – тело сейчас истекает кровью. Как после этого любой из нас сможет смотреть в глаза другому? Я? Уолли? Дэль? Монти, наконец! Ты не подумала даже о нем!
– Я не хотела вмешивать его в это! Не хотела, чтобы он знал!
– Ты клялась мне, что любишь его… – взгляд Джея вынимал из нее душу. – От любимого не скрывают правды, какой бы неприглядной она ни была!
Изабелла бросила взгляд на Беронца. Кровь уже пропитала халат, кресло и стекала на пол тяжелыми густыми каплями. Как объяснить Джею, что Монтегю – первый мужчина, с которым она чувствует себя женщиной: любимой, желанной. Ведь он-то, «благородный сублим», даже не знает, каково это, когда тобой пользуются как вещью! Берут с полки, как щетку для одежды и, не глядя, кидают обратно. А Монти стал для нее новой книгой жизни – увлекательной, с красивыми иллюстрациями, с героями, от которых не ждешь ножа в спину. И она не желала пачкать ее страницы грязными воспоминаниями!
– Идем! – так и не дождавшись ответа, командор взял ее за руку. – Нам опасно здесь оставаться!
Она молча кивнула. Джей тронул ее подбородок теплыми пальцами и мягко добавил:
– Белка, сделай, пожалуйста, выводы из произшедшего! Мне ты можешь рассказывать обо всем, и я всегда пойму тебя. И поддержу. Не как командор. Как друг!
