Она вскинула на него полные слез глаза:
– Знаешь, срок моего тюремного заключения на самом деле закончился только сегодня. Здесь.
– Догадываюсь, – коротко кивнул он. – Рекурсируем на базу!
* * *
– Вот это новости! – воскликнул Уоллер, откидываясь на спинку стула. – И ты только сейчас мне об этом рассказываешь?
– Извини, – покачала головой Изабелла. – Убить Беронца оказалось проще всего, а все остальное для меня… непросто.
– А как Джей нашел тебя на Кальмеране?
– Когда я получила увольнительную и никому не сказала, как я ее проведу, он проверил мои поисковые запросы. Ты знаешь, у командоров есть такое право. Поскольку я искала лишь одного человека в конкретном мире…
– Да-а-а, – протянул Виллерфоллер, – иногда я удивляюсь, отчего он не родился тайерхогом? В отношении тебя у него просто звериная интуиция!
– Ты преувеличиваешь! – рассмеялась Белка, и сама поморщилась от фальши, прозвучавшей в смехе.
Анджей действительно приходил на помощь в самые неожиданные моменты. И именно тогда, когда она отчаянно в этой самой помощи нуждалась! Почему, ну почему она не любила его? Нет, любила, но не так, как Монти. Не мечтала принадлежать ему, отдавая себя без остатка. Отдавая добровольно…
Она поднялась.
– Уолли, мне, пожалуй, пора! Филипп Говард убьет меня за отсутствие в офисе целый день, и это будет убийство с отягощающими обстоятельствами!
– Ох, и фрукт этот твой секретарь! – хмыкнул оборотень. – Ты не боишься, что однажды он тебя отравит, а потом надругается над беспомощным трупом?
– Увидимся перед отправлением на Фримм! – улыбнулась Белка и пошла в прихожую, за оставленной там курткой.
Через мгновение она уже склонялась над своим рабочим столом, подключая трансир к базовому инфопорталу.
Дверь в кабинет бесшумно открылась. На пороге стоял секретарь с обиженно поджатыми губами.
– Филипп Говард, я вернулась! – ослепительно улыбнулась ему Изабелла. – Есть ли что-нибудь срочное?
– Герцогиня фон Рок прислала контакты владельцев картин Роуза, с которыми можно оговорить участие в выставке, и рекомендации по срокам ее проведения, – оскорбленно сообщил секретарь. – Ноэль хочет кофе?
– Ноэль хочет кофе! – сообщила Белка. – Ноэль знает, что хотя Филипп Говард терпеть не может земной напиток, варит он его лучше, чем любой землянин! Да! И коньяк – отдельно!
В синих глазах секретаря сверкнули довольные искры. Однако он молча развернулся и вышел.
Ожидая кофе, Изабелла просмотрела предложенные Франсуазой сроки, сверила их с планом проведения выставок, выбрала два временных периода и отправила герцогине на согласование. Получив подтверждение, начала составлять и рассылать приглашения владельцам картин, но к ее удивлению в контактах Франсуазы не оказалось информации о хозяине картины «Вечная царица и мать Белой точки». Она как раз общалась с герцогиней по этому поводу, когда кофе был подан. Рядом с любимой чашкой стоял пузатый бокал с янтарной жидкостью, а на белоснежном блюдце лежало пирожное, больше похожее на произведение искусства.
– Филипп Говард, обожаю тебя! – одними губами сказала Изабелла, и вернулась к разговору.
– Странно… – призрачный образ герцогини фон Рок сжал тонкими пальцами виски. – Я же помню, что примерно десять лет назад картина участвовала в различных выставках и пользовалась бешеной популярностью… Но в последнее время ее, действительно, нигде не выставляли, что, скорее всего, указывает на смену владельца и попадание в закрытую коллекцию…
– Я нашла ее изображения в Сети, Ваша Светлость… Вещь, действительно, грандиозная! – произнесла Изабелла. – Мы, конечно, можем сделать гвоздем программы «Чернильную вечность», ведь именно в ней кроется главная интрига, связанная с исчезновением Роуза. Но, боюсь, без Белой точки концепция выставки не будет завершенной!
– Ты права, дорогая! – воскликнула Франсуаза. – Но я буду не я, если не найду ее!
И герцогиня прервала связь.
Изабелла, закрыв глаза, наслаждалась вкусом и ароматом обжигающего напитка, который Монти пил по утрам едва продрав глаза, натощак, неодетый… А потом будил Белку, целуя теплыми, мягкими и требовательными губами, пахнущими кофе. Это ощущение было самым лучшим в ее жизни. Монтегю бросил ее, а кофе остался верен, несмотря на всю свою горечь…
Она решительно отставила чашку, одним глотком вылила в себя коньяк и набрала код вызова.
– Я занят, – раздался его голос, – если ты, конечно, не хочешь извиниться!
Изображение снова заблокировал, сукин сын! Жаль, что она не Уоллер, который может отращивать когти, когда пожелает! Ох, как ей бы это пригодилось, доведись им еще раз встретиться!
Изабелла глубоко вдохнула, выдохнула и сказала:
– Прости! Я была слишком резка с тем, кто просил помощи…
– Я не просил помощи, – буркнул он. – Я просил совета!
– Это неважно! Если хочешь, мы можем встретиться снова. Ты, я и Уоллер.
Наступившая пауза зазвенела как натянутая струна.
– Почему он? – спустя несколько мгновений поинтересовался Монтегю. – Постой, дай догадаюсь! Виллерфоллер тоже получил подарок?
– Именно, – лаконично ответила Изабелла.
– Не очень хорошая идея, – в его голосе звучала какая-то злая радость. – Во время нашего последнего разговора он обещал вырвать мне глотку.
– Возможно, перед этим вы все-таки успеете обменяться опытом, – мурлыкнула Изабелла. Все-таки приятно, когда друзья за тебя горой, точнее, всеми клыками! – Или ты его боишься?
Темный экран издал такой звук, будто подавился. Настроение Белки улучшалось с каждой минутой. Хватит уже чувствовать себя жертвой прошлых страстей! Она ведь успешная и самодостаточная владелица одной из самых популярных галерей Тайшела! И почему приходится каждый раз напоминать себе об этом?
– Ты пока подумай о встрече, Монти, – ослепительно улыбнулась она, представляя за черным оком трансира его зеленющие глаза, горящие гневом, – а мы скатаемся на Фримм, полюбуемся тамошними красотами. Если надумаешь – увидимся после того, как вернемся.
– Когда?
Голос был хриплым, будто со сна. В прошлом его пахнущие кофе губы шептали ей: «Сладкая… Моя нежная, моя маленькая!» И она плавилась от одних только слов.
– Когда – что? – деловито уточнила Изабелла.
В настоящем, в этом кабинете с дорогой дизайнерской обстановкой, для страсти не было места, как не осталось его в жизни самой Изабеллы Лакрими.
– Когда вы отбываете на Фримм?
– Послезавтра, дня на два.
– Хорошо, я подумаю насчет встречи.
И он отключился.
Глядя на темный экран, Изабелла задышала, как выброшенная не берег рыба. Он снова вытер об нее ноги! Мерзавец!
