– Частенько, – отвечал Монти по-фриммски. От знакомого голоса у Белки бежали по спине мурашки. – Земных нуворишей привлекает изысканная стилистика вашего мира. Простые клинки, к сожалению, интересны только профессионалам, основной бизнес сосредоточился в руках коллекционеров.
– Торгуете коллекционным оружием? – уточнил ТаТерон.
– Посредничаю… – скромно усмехнулся владелец оружейной корпорации «Стальной зверь» и один из богатейших людей на Земле.
Изабелле отчаянно захотелось успеть увидеть кривую усмешку на его губах: голос с хрипотцой заставил рубец на ее сердце раскрыться, и тот кровоточил, требуя в жертву все новых и новых подробностей. Оказывается, она скучала по всему этому: по его глазам, по голосу, по легкой щетине на щеках… Спаситель!!!
Она начала оборачиваться и вдруг увидела картину, изображающую сожжение ведьмы. Кровавые эпизоды истории были очень популярны в культуре Земли, однако Изабелла никак не ожидала увидеть подобное на Фримме. Позабыв о Монтегю, она вырвала руку из сердитых пальцев тайерхога, подошла к полотну и только тут разглядела, что сжигали не ведьму, а колдуна. Красивый белокурый юноша в богатых одеждах, украшенных клановым орнаментом, беззвучно разевал в крике рот, пока языки огня лизали полы его одеяния и щегольские сапожки. Стоящая вокруг толпа соотечественников, среди которых были и высокородные, и низкородные, наблюдала за действием молча и как-то слаженно, будто оно являлось тем объединяющим элементом, что давал фриммцам ощутить себя единым народом.
– Ноэль! Идемте! – позвал ТаТерон, и Изабелле показалось, что его голос звучит напряженно.
– Сейчас!
Она опустила взгляд на информационную табличку: «Сатаниум», Оливон Слорн. Ни слово, ни имя художника ей не говорили ни о чем.
– Потом…
Едва слышимый шепот для нее прозвучал как гул цунами. Изабелла резко обернулась и оказалась лицом к лицу с Монти. Ощущение, что их связывают миллиарды сокращающихся нитей, притягивая друг к другу, было таким острым, что у нее заболела кожа. Этот мир… Эта встреча… Все – наваждение!
– В истории Земли полно подобных сюжетов, – вслух сказал Монтегю и отошел, равнодушно пожав плечами.
– Рианон, а за что его сжигают? – желая убедиться, что напряжение ей не почудилось, уточнила Изабелла, вновь возвращаясь к чернокожему фриммцу.
– Это древний, давно забытый обычай, – поморщился тот. – Не стоит вашего внимания, ноэль! Лучше скажите мне, какие десерты вы предпочитаете? Фримм славится своими кулинарными шедеврами!
– Я люблю… – она принялась перечислять то, что пробовала, однако обменялась быстрыми взглядами с Уоллером и Монти – прямо как в прежние времена! Похоже, нервозность ТаТерона бросилась в глаза не только ей.
Перстень на пальце потеплел, и в сознании раздался голос командора: «Стоит ли лезть в тайны суверенного мира?»
«Тайны меня заводят!» – даже без звука в голосе Уоллера было полно экспрессии.
«Заводят, как никто! – поддела Изабелла. – Возможно, Монти что-то знает об этом. Он дал мне понять…»
Тайерхог зарычал. Безмолвное рычание звучало пугающим.
«Командор, зачем все это? – не выдержал он. – Почему ты не послал его подальше?»
«Потому что Демпси Монтегю был нашим другом и членом боевого звена, Уоллер! Для меня это кое-что значит. Или ты забыл, как он спас твою шкуру во время теракта в Лондоне? Как вытащил Дэль из обрушившегося дома на Кальмеране? Я еще много чего помню о нем, как и о каждом из вас!»
«Видимо, плохо помнишь!» – огрызнулся оборотень.
Если бы Изабелла не знала фон Рока, она бы сейчас испугалась, что он сорвется. Но она знала его, почти как себя, поэтому совершенно не удивилась, когда он со свойственной ему рассудительностью заметил:
«Уолли, отношения Монти и Белки – их личное дело. И они не перечеркивают нашего с Монтегю общего прошлого».
Кивнув, она взяла тайерхога за руку и сжала его горячие пальцы, мол, я все понимаю, но командор прав. Как всегда. «Что же все-таки между произошло между Монти и Уоллером?» – мелькнула мысль и исчезла, спугнутая привычным нежеланием вспоминать о том времени. Впрочем, коротко приоткрывшаяся завеса памяти вернула Изабелле возможность рассуждать и действовать здраво. Она постаралась не обращать внимания на жар, возникающий в теле каждый раз, когда взгляд касался высокой фигуры землянина, теперь шедшего впереди, вместе с Анджеем. Тайшелец позволил себе лишь одно проявление недовольства – тот взгляд во время рукопожатия, и сейчас оба вели себя, как добрые знакомые. Если во всех пяти мирах и стоило у кого-то поучиться выдержке – его звали Анджей Карл Вильгельм фон Рок.
«Яхонтовый плес» – ресторан под открытым небом, расположенный на втором ярусе набережной, над искусственным пляжем, – в вечерних сумерках переливался разноцветными огнями, напоминая праздничную игрушку. Заводные звуки сабикс – танца, который обожали низкородные – разносились по округе, порождая в душе ощущение веселья, а в ногах – бурлящую радость, не дающую усидеть на месте. Изабелла почуствовала, что тоже хочет танцевать, но понадеялась, что объевшись фриммскими деликатесами, не решится на такую глупость в присутствии Монти. Танцы всегда действовали на нее завораживающе, заставляли терять голову в чужих объятиях. Возможно, потому, что в ее прошлой жизни не было не только танцев, но даже музыки. Уличные труверы, мимо которых случалось проходить юной воровке, в счет не шли. Единственные звуки, которые она могла воспринимать мелодией – пение птиц, шум деревьев и дождя, журчание воды в ручьях.
– Доедаешь ты, Джей! – пригрозила она тайшельцу и принялась увлеченно составлять заказ, слушая подсказки Рианона.
Командор только головой покачал.
– Спорим, ты не съешь и половины из того, что заказала? – поддел Уолли. – Тебе фигура не позволит!
– Спорим, ты закажешь добавку два раза? – ответила Белка и показала тайерхогу язык.
На миг прошлое накрыло теплым крылом. За одним столом – Джей, и в его синем взгляде смеются тайшельские демоны, белозубо улыбающийся Уоллер и… Монти. Монти, который непривычно помалкивает, но внимательно и жадно следит за ними. Так, будто тоже скучал.
– Пригласил бы свою охрану поужинать с нами, – усмехнулся командор, коротко глянув на планер, – ребята, похоже, целый день за тобой таскаются. Ты что, без сопровождающих не отдыхаешь?
– Вычислил? – восхитился Монтегю. – Видишь ли, положение обязывает. Замучили, понимаешь, невесты. Объявили настоящую охоту, желая скрутить меня и отвести под венец. И ладно бы, были земные, давеча на приеме у тайшельского посла еле унес ноги от его дочурки. Девушка, надо признать, умненькая и симпатичная, но очень целеустремленная!
– Тайшельские женщины всегда получают желаемое, – улыбнулся Анджей, – так что я бы на твоем месте одной охраной не отделался! Начинай обдумывать свадебную церемонию!
– Боже упаси! – поднял ладони Монти. – Я лучше сбегу на Кальмеран и под личиной рыцаря-алкоголика проживу остатки своих дней, опустошая местных виноделов!
