— Если я вижу этого парня, значит, он затевает что-то нехорошее, — сообщила Жаклин, вырвав Эдварда из размышлений. — Отправляйся срочно туда.
— Нью-Йоркский пожар был 21 сентября 1776 года, — на автомате сказал он. — Что он хочет сделать? Добавить жару?
— Может, предотвратить пожар? — предположил Гюстав.
— Вряд ли это входит в разряд нехорошего, — заметила Эдит.
— Может, это ещё одна попытка совершить покушение на Вашингтона? — задумался Эдвард. — Он как раз был там и пытался удержать Нью-Йорк. Учитывая, что эти типы испытывают интерес к американским президентам, я просто уверен, что дело в Вашингтоне!
НЬЮ-ЙОРК, 1776 ГОД
Когда закончилась франко-индейская война, положение Британии оказалось тяжелым, и это было, в общем-то, не удивительно, ведь любая война очень затратна. У Британии появилась огромная империя, а еще — масса долгов. Чтобы повысить свои доходы, она решила ввести новые налоги, которые оказались открыто несправедливы к колониям. Больше всего недовольства среди колонистов вызвал Акт о гербовом сборе, так как все деньги, полученные с этого налога, утекали в Англию и никак не использовались для развития колоний. Более того, новые налоги были введены без учета мнения американских представителей, что противоречило Британской конституции.
В 1765 году, как бы в ответ на несправедливое отношение метрополии к своим колониям, возникло движение «Сыны свободы». Они стали революционной организацией, которая боролась против колониальных властей. Среди «Сынов свободы» был знаменитый Джон Адамс — отец-основатель и второй президент США.
Однако среди населения колоний были не только борцы за независимость. Население раскололось на «патриотов» и «лоялистов». Последние считали выступления против короля изменой. Надо полагать, что такие люди подвергались унижениям и травле со стороны патриотов. Самым знаменитым способом расправы с лоялистами было публичное вымазывание в смоле и перьях, что было не только унизительно, но и достаточно больно.
Но не все патриоты устраивали самосуды. Большинство из них боролось за правое дело, и вскоре их старания увенчались успехом — налоги были отменены, за исключением пошлины на чай, которая была оставлена лишь для того, чтобы показать, что Англия до сих пор является главной и колонии ей вовсе не указ.
«Сыны свободы» увидели в этом веский повод продолжить борьбу.
В 1773 году у Ост-Индской компании оказался переизбыток чая, и она оказалась на грани банкротства. Чай было решено сбыть на американском рынке. Злополучная пошлина не была отменена, но в силу вступил «Чайный закон». По этому закону цена на легальный чай была уменьшена, что, казалось, должно было порадовать колонистов, но их до сих пор волновал вопрос налогообложения без представительства, поэтому закон произвёл противоположное впечатление. Также нельзя было забывать о том, что множество купцов процветало на контрабанде, а дешевый легальный чай мог отбить у них покупателей. Купцы увидели угрозу разорения в дешевом чае и объединились с «Сынами свободы».
В Бостоне «Сыны свободы» переоделись в индейцев и потопили большой груз чая. Инцидент получил название «Бостонское чаепитие» и вызвал гнев метрополии. Правительство закрыло Бостонский порт и распустило ассамблею Массачусетса, что вызвало очередную волну недовольства у других колоний. В ответ на эти недовольства правительство распустило законодательные собрания и у них. Ситуация накалилась до предела. Жители колоний отреагировали на роспуск законодательных собраний созывом незаконного Филадельфийского конгресса — Первого континентального конгресса, на котором присутствовали Джон Адамс, его кузен Сэм Адамс, а также Джордж Вашингтон. На Конгрессе создали петицию к королю с требованием справедливости к колониям, а покуда эта справедливость не восторжествует, будет прекращена торговля с метрополией. Англию это не впечатлило, и многострадальный Массачусетс объявили мятежной территорией. Восставших колонистов намеривались разоружить и арестовать, однако они дали отпор, практически разгромив отряд британцев под командованием Томаса Гейджа. Данная стычка получила название Сражение при Лексингтоне и Конкорде и стала прологом Войны за независимость США.
10 мая 1775 года собрался Второй континентальный конгресс, который принял решение создать континентальную армию и назначить главнокомандующим Вашингтона. На этом же Конгрессе 4 июля 1776 года был одобрен важный документ — Декларация независимости США. Но документ этот был только одобрен. Независимость же США предстояло получить уже в ходе войны.
* * *
Во время принятия Декларации Джордж Вашингтон находился в Нью-Йорке и готовился к вторжению англичан. Армия американцев была из ряда вон выходящая, поэтому англичанам не составило труда подобраться к городу. Ходили идеи сжечь Нью-Йорк, чтобы он не достался британцам, ведь он являлся достаточно удобной базой, способной вместить в себя любой флот. Но идеи о поджоге не собирались воплощать в жизнь, хотя Вашингтон был их сторонником.
Дэнни прибыл в Нью-Йорк не ради пожара. Он прибыл на экскурсию и даже не знал, какое было число. А было 20 сентября 1776 года и до Великого Нью-Йоркского пожара оставалась пара часов.
Нью-Йорк показался совершенно чужим. Он всегда был очень оживленным и кипел жизнью, но здесь… Здесь было пустынно. Многие улицы вообще казались заброшенными и призрачными, потому что большинство гражданских просто-напросто покинуло город. Однако, блуждая по улицам в полнейшей растерянности, Дэнни понял, что Нью-Йорк на самом деле не так пустынен, как ему показалось сначала. Здесь еще находились лояльные к британскому правительству жители и… сами британцы.
Дэнни удивился, увидев двух солдат в красных мундирах, которые вывалились из-за угла, хохоча и придерживая друг друга за плечи. Значит, город уже захвачен, и англичане наслаждаются своей победой. Дэнни тут же усомнился в правильности выбора эпохи, ведь не так давно он был ранен Джеком-Потрошителем и до сих пор оставался слаб. Если здесь начнется какая-нибудь заварушка, то он вряд ли сможет выбраться отсюда целым и невредимым.
Но, как бы там ни было, Дэнни вовсе не собирался поворачивать назад. Все происходящее казалось вполне хорошим материалом для рассказа, поэтому он вытащил блокнот и коротко записал:
Британцы наводнили Манхэттен, решив, что раз они заняли Нью-Йорк, то подавить мятеж им уже не составит труда. Но они даже не догадывались, что одухотворенные идеей Свободы повстанцы устраивали не мятежи, а вели настоящую войну. И война эта проиграна ещё не была.
Набросав это на страницах блокнота, Дэнни отправился в порт. По Ист-Ривер были раскиданы внушительные суда с флагами британского флота. От этого зрелища внутри все болезненно свернулось. Несмотря на своё смешанное происхождение, Дэнни был американцем до мозга костей, а Нью-Йорк для него являлся лучшим городом в мире, поэтому не удивительно, что у него возникло желание взяться за оружие и погнать отсюда британцев.
Конечно, ничего такого он делать не собирался. А вот персонаж его рассказа — ещё как. Дэнни разместился в порту и, использовав башню деревянных ящиков в качестве стола, продолжил писать. Ветер с реки хлестал так сильно, что едва не вырывал листки из блокнота. Но Дэнни был поглощен в пучину мыслей, так что ни ветер, ни шум воды не могли отвлечь его от писательства.
