Когда знакомый принёс ему пистолет, Дэнни без промедления отправился на охоту за Джеком-Потрошителем. Тянуть с этим больше не хотелось. Он горел желанием наказать чудовище, а заодно и вновь увидеть Айлу.
Возможно, в этом деле Дэнни преследовал не совсем благородные цели. Если он накажет убийцу, то произведет на Айлу большое впечатление. Хоть Дэнни об этом и не задумывался, но основная его цель наверняка была такой.
30 сентября 1888 года Джек-Потрошитель совершил своё знаменитое двойное убийство, за которым позже закрепилось название «двойное событие». Его жертвами стали Элизабет Страйд и Кэтрин Эддоус. Дэнни собирался избавиться от Потрошителя именно на этом моменте, никак не раньше, ибо он уже участвовал в событиях, связанных с этим безумным маньяком, и вмешательство в них могло аннулировать его знакомство с Айлой.
Дэнни зарядил пистолет и переместился в нужное место на улице Бернер-стрит в Уайтчепеле.
Так вышло, что он пришёл в самый подходящий момент. Человек в темном пальто с высоко поднятым воротом приближался со спины к невысокой женщине сомнительной репутации. Она, казалось, даже не подозревала о надвигающейся угрозе.
Дэнни среагировал за секунду. Он вскинул пистолет и стал стрелять в человека.
Первая пуля попала в поясницу. Вторая куда-то в шею. Третья уже в голову. Джек-Потрошитель замертво повалился наземь, но Дэнни наступал на него, сопровождая каждый свой шаг очередным выстрелом, пока все патроны не оказались в безжизненном теле убийцы. Дэнни остановился только тогда, когда прозвучало несколько пустых щелчков, которые он произвёл словно по инерции.
Потрошитель лежал на животе, голова была повернута, щека и подбородок забрызганы кровью. Дэнни глядел в его безжизненное лицо, навсегда застывшее в гримасе удивления, и ощущал странное чувство триумфа.
Самого известного маньяка в истории больше нет. Вот так просто. О нем ходит столько легенд, его так боялись люди викторианской эпохи, а на деле он самый обыкновенный человек из плоти и крови, которого можно убить примерно так же, как он убивал своих жертв.
— Сэр, что вы наделали?! — воскликнул кто-то.
Дэнни не заметил, что к месту происшествия уже подбежало двое мужчин. Один из них опустился перед телом и стал проверять пульс.
Как будто и так не ясно, что эта тварь мертва, — подумал Дэнни.
Второй с перекошенным от злости лицом уставился на Дэнни.
— Какого дьявола вы натворили?!
— Этот человек является маньяком, который совершил убийства в Уайтчепеле, — спокойно ответил Дэнни. — И он собирался напасть ту женщину.
Дэнни указал на несостоявшуюся жертву Потрошителя. Женщина вышла из тени, и в тусклом свете газового фонаря удалось разглядеть ее бледное удивлённое лицо. У Дэнни едва не отвисла челюсть, когда он понял, что эта женщина вовсе не проститутка, а Айла.
— Что за?.. — изумленно пробормотал он.
Он был уверен, что это первая жертва Потрошителя! Как же он сразу не обратил внимания, что женщина невысокого роста? Элизабет Страйд, за которой закрепилось прозвище Долговязая Лиз, была достаточно высокой.
— Мы прекрасно знаем, кем был этот человек! Вы испортили абсолютно все! — продолжил ругаться незнакомец.
— Что это значит, Айла? — Дэнни обратил непонимающий взгляд на девушку.
Айла подошла к ним ближе и неловко взглянула на Дэнни.
— Я пригласила своих друзей, — проговорила она. — Они частные сыщики. Только они могли поверить, что у меня имеется информация о новых убийствах и при этом не задавать лишних вопросов.
— Но я же говорил, что приду и спасу этих женщин! — воскликнул Дэнни. — Ты мне не поверила?
— Я решила… — Айла покраснела. — Я решила, что помощь не помешает.
— Ты нарядилась как… — он не договорил.
— Как кто? — с вызовом спросила она, и от ее смущения не осталось ни следа.
— Не хочу прерывать этот занимательный диалог, — проговорил мужчина, который накричал на Дэнни. — Но нам лучше убираться отсюда. Экипаж стоит на соседней улице, если ваши выстрелы, конечно, не спугнули нашего бедного кучера!
— Вы предлагаете бежать, когда мы расправились с одним из самых жестоких маньяков в истории? — спросил Дэнни. — Надо рассказать, что Лондону больше нечего бояться!
— Если останемся, то нас арестуют. Вы как хотите, но я за решетку идти не намерен!
— Кто вы такой? Что вы тут раскомандовались?!
— Шерлок Холмс, к вашим услугам. — Тот картинно поклонился.
Дэнни остолбенел, во все глаза уставившись на странного типа. Высокий, светловолосый, в шляпе-цилиндре и с тростью в руках. У него было квадратное, но худое лицо, широкий подбородок и глубоко посаженые глаза, сверкавшие безумным блеском.
Друзья Айлы частные сыщики. Один — безумец. Второй, по виду, — доктор, раз он до сих пор сидит и рассматривает мертвое тело.
Не могут же они на самом деле быть?..
— Ха! — воскликнул безумец. — Видели бы вы свое лицо!
— Прекрати, — неодобрительно сказала Айла.
— Я пошутил. Меня зовут Натаниэль Харди. А тот хмурый тип — мой напарник, Артур Ричардсон. Мистер Ричардсон, вы с нами?
Мистер Ричардсон оторвался от трупа, поднялся на ноги и холодно бросил в сторону Натаниэля:
— Невыносимый заносчивый сукин сын.
— Очень мило, — пробормотал Дэнни. — Я Дэнни Готтфрид.
— Очень рад знакомству, мистер Готтфрид, — улыбнулся Натаниэль. — А теперь предлагаю бежать, — бросил он и нырнул в освещенный фонарями переулок.
Все остальные поспешили следом. Дэнни все хотел отчитать Айлу за ее выходку. Она нарядилась девушкой сомнительной репутации и стала приманкой для маньяка. Это же настоящее самоубийство! Неужели она взяла пример с Нелли Блай, которая сделала нечего подобное в прошлый раз? Поразительно, на что только готовы люди ради того, чтобы добиться своих целей! Нелли — ради хорошей статьи, Айла — ради раскрытия преступлений. Но, с другой стороны, это говорит о смелости, которая, несомненно, есть у них обеих, пусть эта смелость и граничит с безумием. Не каждый мужчина решится на такое, а эти две молодые девушки, живущие в викторианской эпохе, — решились. Стоить задуматься.
Ярость в груди Дэнни поутихла, и когда они добрались до экипажа, он чувствовал только необычайную гордость за Айлу. Всё-таки она молодец. Она все продумала и подстраховалась, на случай если Дэнни бы не пришёл. А он вполне мог не прийти, случись с ним что в 1776-ом!
— Куда мы едем? — полюбопытствовал Дэнни, когда экипаж тронулся с места и поехал по мрачным улочкам ночного Лондона.
Некоторые жители неблагополучного Уайтчепела, попадавшиеся на пути, неодобрительно косились на экипаж и сидящих внутри пассажиров, поэтому Натаниэль резко зашторил окна.
