Из-за всего случившегося Дэнни настигла очередная депрессия. Он ничего больше не хотел делать. Хотелось все бросить к черту и забыться. В спикизи-баре он уже был как постоянный клиент, поэтому его пропускали без разговоров.
Дэнни пил, когда напротив него опустился заросший щетиной человек в странной плоской шляпе.
— Мистер Готтфрид? — осведомился он.
— Ну типа того, — бросил Дэнни.
— Меня зовут Джон Уильямс. И у меня есть предложение, которое вас должно устроить.
— Ничего не хочу, — ответил тот, закинув в себя остатки виски.
— Вы не поняли. Я знаю, кем вы являетесь. И знаю, что вы пытались сделать, но не смогли. Мы — такие же как вы. И хотим того же.
— Вот сейчас точно ничего не понял, — проговорил он.
— Я говорю о путешествиях во времени, — чуть тише добавил мужчина.
Дэнни подавился. Вот такого услышать в подобном месте он точно не ожидал!
— Ваша неудачная выходка с Линкольном очень позабавила нас. А ещё Джек-Потрошитель и Великий Нью-Йоркский пожар. Но мы видим ваш потенциал. Вы могли бы быть с нами. Мы располагаем большими ресурсами, которые могут быть вам полезны.
— И что же вы хотите?
— У нас намечается одна миссия. Мы хотим спасти «Титаник». Вы могли бы нам в этом помочь.
— Вот это уже интересно.
— А ещё вы можете путешествовать в будущее. Знали ли вы об этом? Достаточно вам посмотреть на фотографию и вообразить место.
— Будущее? — При этом слове в голове Дэнни что-то промелькнуло, но очень быстро, как вспышка, так что ничего уловить он не успел.
— У нас есть нечто вроде базы. Во Франции 1927 года. Там мы живем и разрабатываем спасение «Титаника». Если желаете, можете к нам присоединиться. Лишние руки нам точно не помешают.
Уильямс улыбнулся. Дэнни задумчиво повертел в руках пустой стакан, а потом ответил:
— Я с радостью вам помогу.
ПАРИЖ, 1927 ГОД
Дэнни глядел на фотографию, которую ему протянул Уильямс, словно визитную карточку. Они стояли в коридоре бара недалеко от уборных, чтобы переместиться в будущее без свидетелей. Но Дэнни перемещаться, кажется, не очень-то спешил.
— Не передумали, мистер Готтфрид? — осведомился Уильямс, занервничав из-за нерешительности своего неофита.
— Нет. Просто… это точно будущее?
— Двадцать седьмой год. Вы готовы?
— Так, ну ладно.
Дэнни втянул в легкие воздух, точно собирался сделать прыжок в воду, и в мгновение, без особых усилий переместился в изображенное на фотографии место.
Это была совершенно обыкновенная комната с кроватью, двумя тумбами, шкафом и письменным столом. Она была маленькой, очень скромной и совсем не походила на комнату будущего.
Хотя за четыре года вряд ли что-то должно было измениться, — решил Дэнни.
— Здесь вы будете жить, пока мы не выполним наше задание с «Титаником», а, возможно, будете жить и дальше, если захотите продолжать с нами сотрудничество, — холодно сообщил Уильямс, прибывший в комнату вслед за Дэнни.
— Понятно, — кивнул Дэнни. — Вы говорили, что вас несколько? Кто ещё с вами?
— Мой брат Бенджамин и наш командир Невё. Именно Невё готовит большинство наших планов, советую с ним не пререкаться.
— Невё? — переспросил Дэнни. В его мозгу что-то шевельнулось. — Именно его разыскивал тот человек из будущего!
— Какой человек? — На суровом лице Уильямса появилось заинтересованное выражение.
— Когда я пытался изменить прошлое, меня каждый раз останавливал человек. По крайней мере, два раза из трёх точно. Но я уверен, что и Джека-Потрошителя исправил тоже он!
— Как он выглядел?
— Могу нарисовать. Мне уже однажды доводилось рисовать его для полиции…
— Давайте. Карандаш, бумага — на столе. — Уильямс резким жестом указал на письменный стол.
Дэнни удобно за него уселся, нашёл все, что ему было нужно, и принялся рисовать. Минут через десять был готов портрет лица, точно удачно составленный фоторобот.
— В этот раз вышло гораздо лучше, — похвалил себя Дэнни.
Уильямс взял бумагу и стал внимательно рассматривать изображение.
В этот момент в комнату вошёл человек с копной темных волос и разноцветными глазами. Он подошёл к Дэнни и протянул ему левую руку. Вместо правой из рукава торчал металлический протез.
— Михель Невё, приятно познакомиться, — сказал он с французским акцентом и добродушно улыбнулся.
— Дэнни Готтфрид.
— Погляди на это. — Уильямс протянул рисунок своему командиру.
— Знакомое лицо, — усмехнулся Невё, ничуть не удивившись. — Этот человек вам тоже мешал?
— Мягко сказано, — протянул Дэнни.
— Ещё у него есть друг с глупыми гусеничными усами.
— Я видел только этого человека.
— Вам известно его имя?
— Нет.
— Эдуард Дебюсси, — ответил Невё. — Имя друга нам не известно. Но если вы их когда-либо встретите, то убивайте, не задумываясь.
— Как вы собираетесь спасти «Титаник», если этот Эдуард Дебюсси постоянно все возвращает на место? — задал закономерный вопрос Дэнни.
— Для этого вы нам и нужны, — ответил Невё. — У нас дикая нехватка кадров. Бенджамин недавно отправился в 1776 год, а для задания с «Титаником» нужно два человека. Джон возьмёт на себя часть по непосредственному спасению лайнера, а вы должны будете исполнить роль солдата и защитить спасение «Титаника» любой ценой. Вы уже были солдатом, так что это не должно составить для вас труда. Оружие мы вам предоставим.
— У меня есть.
— Мы предоставим вам более… современное оружие. Впрочем, подробнее расскажем чуть позже. А пока можете… — Невё не договорил, так как его прервал протяжный писк неизвестного происхождения. Он резко вскинул левую руку, отчего задрался рукав пиджака, и уставился на часы, которые светились красным цветом.
— Что это значит?! — взревел Уильямс, и впервые его голос перестал быть монотонным.
— Похоже это… сработала капсула Бенджамина, — тяжело ответил Невё и поднял растерянный взгляд на своего подопечного. — Мне жаль.
Уильямс смертельно побледнел и раскрыл бледные губы в немом удивлении. В его глазах отразился первозданный ужас, какой Дэнни прежде видел только на фронте. А потом этот ужас сменился яростью.
— Ты… ты… — зло начал он, указывая пальцем на Невё.
Сказать он ничего не смог. Дэнни был уверен, что в голове Уильямса вертятся самые едкие ругательства, какие только мог придумать мозг, но эмоции они бы выразить все равно не помогли. А если эмоции невозможно выразить через слова, то найдётся иной способ, и Дэнни приготовился к тому, что вот-вот может начаться драка.
