Кенджи кинул взгляд на застрявший в стене шар. Что ж, быть может, наступил тот день, когда Казе Демоноборец будет отомщен и все же завершит начатое – пускай и чужими руками. Очистив дыру от парочки камней, Кенджи потянул за остатки цепи и не без труда вытащил ощетинившуюся шипами сферу наружу. Надо признать, даже так он чувствовал, что в руках у него не простое оружие. Звенья цепи подмигивали в свете факелов темно-зелеными огоньками, словно змеиная чешуя. И несло от них едва уловимым жаром, точно оружие было живое.
Начав раскручивать над головой шар, Кенджи подошел к Гуло, который лишь сплюнул алой слюной на пол и окинул его ненавистным взглядом. А потом вдруг издал тихий смешок.
– Надо же… – пробормотал он, схаркнув под себя очередной кровавый комок. – Убить стольких прославленных воинов и проиграть двум мальчишкам. Помнится, при нашей встрече Казе сказал: «Это оружие принесет тебе смерть, демон». Какая ирония…
– Кто приказал тебе и Йоши похитить Сато? – перебил его Кенджи. – Отвечай!
Гуло поднял на него глаза, один из которых заплыл настолько, что превратился в щель. Спустя несколько мгновений демон разразился глухим хохотом. Правда, былым весельем в нем и не пахло. Напротив – он веял холодом и обреченностью. Это был смех приговоренного к смерти, который стоя на эшафоте, вдруг вспомнил старую шутку за миг до того, как палач выбьет из-под его ног опору.
– Скоро ты это узнаешь, смертный, – сквозь всхлипывания произнес Гуло. – И встреча с ним будет последней в твоей жизни. И не только в твоей.
– Интересно, как скоро ты перестанешь нести чушь, если я начну отрезать от тебя кусок за куском? – Макото сузил глаза и почти проткнул кончиком лезвия шкуру на шее демона, но в ответ тот лишь со злостью плюнул в его сторону.
– Ну, что ж – начинай. Ты и впрямь думаешь развязать мне язык пытками, сопляк? Вы оба даже не представляете, что он может сделать со мной, если я проболтаюсь. Так что давай, человек, – он перевел глаза на Кенджи и прорычал. – Наслаждайся вкусом победы. Ведь скоро ты ощутишь во рту лишь горечь пепел.
Еще какое-то время Кенджи пытался разговорить Гуло. Однако в ответ тот лишь бормотал что-то бессвязное, огрызался и осыпал его проклятиями на незнакомом языке, пытаясь вырваться из своих пут. Переглянувшись с Макото, который только коротко кивнул, Кенджи вновь взялся за цепь и принялся раскручивать шар в воздухе. С каждым мгновение он двигался все быстрее и быстрее, пока в глазах демона загорался животный ужас.
– Эй! Стой! – вдруг затараторил он, облизнув толстые губы. – Убив меня, ты ничего не добьешься. Давай договоримся! Я дам тебе все, что ты хочешь! Золото? Да у меня только в этой округе схоронено столько сокровищ, что даже половина из них сделает тебя богачом до конца твоих лет! Власть? Я научу тебя интриговать так, что через год ты станешь правой рукой императора! Я буду твоим слугой, стану лизать тебя пятки и уничтожу любого, на кого ты кивнешь – лишь сохрани мне жизнь! Скажи мне, чего ты хочешь?
– Ты и впрямь сделаешь все, что я пожелаю? – произнес Кенджи.
– Да-да-да! – демон попытался подползти к нему на коленях, пока в его взгляде загорался огонек надежды. – Все! Абсолютно все!
– Тогда передавай привет сотне своих собратьев!
Гуло раскрыл пасть в последнем безмолвном крике – а следом послышался громкий треск, словно кто-то расколол огромный арбуз и глаза его затянулись посмертной пеленой. Еще несколько мгновений то, что не так давно было ужасным и могучим они Гуло стояло на коленях, покачиваясь взад и вперед. А после тело твари грузно рухнуло прямо в пыль. Звенья цепи блеснули в последний раз – просто необычайно ярко – и вдруг вмиг потускнели. Словно отомстившее за своего настоящего хозяина оружие тоже приобрело, наконец, покой.
– Неплохо, – с одобрением произнес Макото и хлопнул Кенджи по плечу. – Я про твою последнюю фразочку. Так-то без меня этот увалень надрал бы тебе зад, даже несмотря на твои фокусы.
– Не спорю, – без тени усмешки признался Кенджи. – Но радоваться пока рано. Не забывай, что мы пришли сюда освободить Сато.
– Думаю, после этой синерожей бестии его лысый друг не будет особой помехой, – хмыкнул Макото, выискивая где-то в углу свое оружие.
Однако не успели они перевести дух, как из коридора послышался дружный топот. Спустя несколько мгновений в зал ворвалось несколько Черепов с оружием наперевес. Они уже было бросились в атаку, как вдруг заметили мертвого демона. Застыв на месте, головорезы все как один лишь мялись и переглядывались, кидая опасливые взгляды то на останки твари, то на Кенджи с Макото. Их боевой пыл как рукой сняло – да и кто в здравом уме захочет меряться силами с бойцами, сумевшими одолеть подобное чудовище?
– Мы так и будем стоять и смотреть друг на друга или же все-таки начнем? – нарушил тишину Кенджи, обводя взглядом воинов, каждый из которых только отводил глаза.
– Или валите с дороги. Мы торопимся, – добавил Макото, кладя меч на плечо.
Похоже, второй вариант понравился Черепам куда больше, так как не успел он закончить, как они, не сговариваясь, развернулись на одних пятках и бросились обратно к дверям. Однако Кенджи вдруг пришла в голову мысль – а как они будут искать здесь Сато? Крепость довольно большая и это может занять прорву времени, которого у них нет.
– Стой! – выкрикнул он, когда последний из воинов уже занес ногу над порогом. Замерев, мужчина громко сглотнул слюну и позволил себе оглянуться:
– Где вы держите Сато? – спросил Кенджи.
– В самом низу, госп-подин, – с готовностью протараторил Череп, переминаясь с ноги на ногу. – Это вам нужно пройти до конца по левую руку, потом спуститься, выйти через такую большую арку и…
– Веди, – оборвал его Кенджи, собирая то, что осталось от Трели Игги. Хоть от лютни сейчас толку было бы не больше, чем от треснувшего полена, он все же не желал оставлять наемникам даже обломки столь дивной вещи. Заодно он прихватил и пистолеты Йоши. Так, на всякий случай.
Идущий вперед Череп был бледнее краски, намалеванной на его доспехах. Зубы его стучали так, что он мог случайно откусить себе язык, с него градом стекали капли пота, и, судя по виду, единственным его желанием было очутиться как можно дальше отсюда. Однако выбора у него не было, так что как следует поплутав по коридорам и спустившись в самое подземелье, они очутились перед большими дверьми.
Череп улизнул в темноту, стоило Кенджи отвести от него взгляд, и вскоре в темноте послышался удаляющийся быстрый топот. Он толкнул дверь и тихо выругался – заперто! Кенджи провел рукой по древесине – толстая и на вид довольно прочная. Быть может им попытаться высадить ее? Однако у Макото нашлось решение получше.
– Отойди подальше, – ухмыльнулся он, доставая из-за пазухи небольшой мешочек.
Как оказалось, он успел найти немного пороха и прихватить его с собой. Вряд ли в мошне нашлась бы и щепотка черного порошка – однако даже этого хватило с лихвой. Повозившись с замком, Макото вместе с Кенджи отошли на безопасное расстояние. В воздухе пронеслась волна искр, раздался громкий взрыв, двери слетели с петель – и уже через миг они с мечами наперевес ворвались вовнутрь.
