Да и сам он наверняка могущественный колдун, раз сумел соорудить то, чего не удавалось никому за последний век. Однако выбора у них не было. Кенджи не знал, как долго может работать портал. Быть может, промедли они еще немного – и он закроется навсегда, а они потеряют последний шанс настигнуть Йоши и спасти Сато.
– Ладно. Ты готов? – произнес он, собираясь с духом.
– К чему? – с недоумением переспросил Макото, но когда он понял, что имеет в виду Кенджи, лицо его медленно вытянулось. – Стой-стой-стой, ты же не хочешь сказать, что мы…
– У тебя есть предложение получше? – пожал плечами Кенджи. На самом деле, эта затея тоже не внушала ему доверия, но другого пути он не видел. – Слушай, я понимаю, что это выглядит безумством, но подумай сам – разве стал бы такой как Йоши рисковать своей шкурой?
– Нет, нет, и еще раз нет, – твердо заявил Макото. – Я скорее сяду на бочку с порохом и лично ткну факелом себе под ноги, чем…
Однако не успел он закончить, как из коридоров послышались быстро приближающиеся крики и топот. Как и опасался Кенджи, Черепа все-таки сумели их выследить и решили дать отпор чужакам, посмевшим ворваться в их логово.
Через миг в зале показались первые воины. Завидев Кенджи и Макото, наемники издали яростные вопли, а после вскинули арбалеты и ружья. Они как один отпрыгнули в разные стороны – и надо сказать весьма кстати. В воздухе тут же градом засвистели снаряды. Несколько болтов пробило насквозь толстый деревянный шкаф, едва не пронзив укрывшегося за ним Кенджи, а с пяток шальных пуль выбили острые осколки из колонны, за которой скрючился Макото.
Но тут один из Черепов вскинул мушкет и случайно пальнул прямо в одно из зеркал, гладь которого пошла мелкими трещинами. Луч, выбивающийся из него, стал заметно тоньше – а портал будто бы начал усыхать на глазах, с каждым мигом становясь все бледнее. Следующий выстрел попал точно в кристалл. Лишь каким-то чудом он не грохнулся на пол, уцепившись за жаровню, на которой лежал, но зато вдруг стал гудеть. Сначала еле слышно, но потом все громче и громче, словно встревоженный зверь.
Из кристалла вдруг выбился еще лучик, прожегший дыру прямо в каменной стене. Следующий попал прямо в грудь одного из Черепов, который спустя миг рухнул замертво, не успев даже понять, что его убило. От жаровни отлетали все новые и новые лучи, развевая мрак зала, рев артефакта перекрывал даже испуганные крики наемников, которые сменили воинственные вопли, а Кенджи переглянулся с Макото. «Да какого…», – прочитал он в его взгляде.
Не сговариваясь, они вскочили на ноги и бросились прямо к порталу, кое-как уворачиваясь от смертоносных потоков энергии и слыша, как над головами их свистят пули и стрелы. На мгновение застыв прямо у зеркала, Макото что-то прошептал себе под нос и шагнул прямо в сияющую гладь.
Спустя миг за ним прыгнул и Кенджи. Признаться, он до последнего думал, что лишь разобьет головой стекло и рухнет вместе с ним на пол. Но вместо этого он вдруг точно провалился в глубокую яму. Все краски вокруг разом пропали, и вместо них наступила такая темнота, что он бы при всем желании не смог разглядеть даже собственную руку. Проваливаясь все глубже, Кенджи услышал, как крики позади заглушил громкий взрыв и грохот, а спину ему обдало жаром. Сам же он закрыл глаза, лишь надеясь, что не привел их обоих на погибель.
Глава 9
Кенджи думал, что этот полет будет продолжаться вечно. Хотя назвать это полетом можно было лишь с большой натяжкой. На самом деле, это походило скорее на парение в воздухе. Вот только вместо него он болтался в непроглядном мраке. Однако мрак – это уже что-то, тогда как это странное место было… ничем. Абсолютная пустота, лишенная цвета, звука, запаха. Кенджи несколько раз попытался докричаться до Макото, но даже свой собственный голос он слышал точно сквозь толщу воды. Изредка ему казалось, что где-то впереди – или сверху? ощущение пространства он потерял почти сразу – мелькали какие-то странные тени.
Некоторые были совсем крохотные и формой отдаленно напоминали человека. Другие представляли собой огромные бесформенные пятна с непрестанно извивающимися отростками или походили на силуэты каких-то невиданных зверей или чудовищ, рвущих друг другу на мелкие части. Иногда Кенджи слышал тихий смех, звучащий будто у него в голове, а после его мог сменить чей-то протяжный вопль. Наполненный такой болью и отчаянием, что кровь стыла в жилах. Правда, все эти явления он списывал на собственное воображение. Во всяком случае, он на это надеялся.
Иногда Кенджи ощущал на себе чей-то взгляд. Будто бы воочию чувствовал, как его ухо щекочет чье-то дыхание. А иной раз тени тянули в его сторону свои щупальца и рывком кидались прямо на него – но спустя миг исчезали или же вовсе распадались на части. Кенджи уже решил, что ему до конца своих дней придется провести в непроглядном сумраке, как вдруг спереди что-то блеснуло. Приглядевшись, он заметил небольшую сияющую точку, приближающуюся к нему быстрее летящей стрелы. С каждым мгновением она становилась больше, заполняя все вокруг, а светить начала так ярко, что Кенджи невольно пришлось зажмурить глаза.
Тут вдруг из ушей его словно резко вытащили воск, и он едва не оглох от оглушительного ветра. Он что, и впрямь падает? Кенджи почему-то только сейчас подумал о том, что портал может быть расположен где угодно. К примеру, прямо под высоким потолком какого-нибудь зала, или же вовсе на крыше.
Конечно, в этом случае Йоши и Сато тоже ждала незавидная участь, однако первый мог заранее озадачиться этим вопросом и подстелить себе соломки, как в прямом, так и переносном смысле. Но думать об этом было уже поздно и если Кенджи и впрямь суждено было разбиться в лепешку, узнает он об этом довольно скоро. Свист становился все громче, свет вокруг обжигал глаза даже через закрытые веки, в нос ему ударил резкий запах каких-то благовоний, и…
Грохнувшись на каменный пол, он пребольно прикусил язык и покатился вниз по крутым ступенькам. Второе приземление оказалось ничуть не мягче первого, так как рухнул он прямо на живот и какое-то время попросту лежал на боку, глотая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.
К счастью, его опасения не сбылись, и на другой стороне их не ждал ни Йоши, ни другие Черепа, ни полчища демонов, ни хотя бы крестьянин с дубиной, так как в этом случае за жизни их нельзя было бы дать и ломаного медяка. Ведь в таком состоянии Кенджи не мог не то чтобы драться, он и дышал-то с трудом. Его словно вывернули наизнанку, хорошенько встряхнули и потом вернули в прежнее состояние.
Кое-как поднявшись на ноги, Кенджи потер ушибленное плечо. Судя по всему, их выбросило в какой-то склеп или усыпательницу. Правда, странно, зачем кому-то здесь понадобилось зеркало, висевшее прямо над дверьми. Вдоль стен стояли запечатанные саркофаги и гробницы, а между ними в камне были проделаны круглые отверстия, в которых стояли украшенные росписями урны. Рядом с некоторыми захоронениями стояли глиняные статуи мужчин и женщин – как правило, одетые в богатые одежды, с оружием в руках – которые в немом осуждении наблюдали за теми, кто потревожил их покой.
