– Это не Беглецы. Тут полно банд. Они называют себя подземщики. Почти все они взрослые. Они не пытаются выбраться на поверхность и живут здесь.
– Живут? – удивился Джейк.
– Здесь даже рождаются дети, – ответил Браконьер. – Если ты остаешься под землей, полиция тебя не поймает – их сканеры не работают на такой глубине. Говорят, есть один, который живет здесь еще с Терактов Веры. Кожа белая как молоко, волосы белые как снег. Кого здесь только не встретишь – Дэви ходил на разведку и видел разных подземщиков.
– Я знаю только банды, которые живут поблизости: Ловцов, Жаровщиков, Королей Метро, Угрей. У Ловцов лучшие вещи, потому что они роются в желобах на станциях и собирают остатки еды, пластик, шляпы, перчатки, украшения – все, что найдут. Некоторые из них живут в городе, но большинство – здесь, под землей.
– Что за желоба? – спросил Олли.
– Между рельсами, – пояснил Дэви. – Чтобы ловить прыгунов.
– Прыгунов? – От обилия новой информации у Джейка закружилась голова.
– Ну да. Тех, кто… прыгает на рельсы, – нетерпеливо продолжил Дэви. – Самоубийц. Если ты упадешь на рельсы, есть шанс, что приземлишься именно туда. Чаще всего туда попадают всякие вещи, которые случайно или намеренно выбрасывают пассажиры. Разные банды контролируют разные территории. Здесь всем заправляет банда Кольцевых. А на «Кингс-Кросс», куда мы пойдем, главные – Короли Метро. На востоке живут Жаровщики – они прячутся от миграционной службы. Большинство из них европейцы. Прозвище они получили за то, что едят жуков. Обжаривают в масле тараканов, желтых скорпионов, которые ползают по центральной линии…
– Давай без подробностей, Дэви, – вмешалась Марта. – Олли сейчас стошнит.
Тот и впрямь побледнел и качал головой.
– Ты тоже выглядишь так себе, – обратилась она к Джейку.
Марта села рядом с ним и положила руку ему на лоб.
Джейк подскочил как ужаленный.
– Все в порядке? – забеспокоилась девушка.
Джейк кивнул, сглотнув комок в горле. Последний раз так к нему прикасалась мама. Когда Марта стала рыться в рюкзаке, он пожалел, что не может положить ее руку обратно.
Марта достала небольшой пакет с засушенными листьями.
– У тебя по-прежнему температура, – сказала она. – Вот, возьми, станет легче. И заодно снимет голод.
Джейк принюхался.
– Это мята?
Марта кивнула.
Он откинулся назад и начал жевать. У листьев был приятный успокаивающий вкус.
– Ему надо полежать, – заявила Марта, – иначе он снова заболеет.
Она повернулась к Ласточке.
– И ты, если сейчас же не пойдешь спать, потом не сможешь приглядывать за Кэсс.
– Завтра будет тяжелый день, – сказал Браконьер, – нам всем надо как следует выспаться.
25
Джейк с удивлением понял, что его охватило казавшееся давно позабытым чувство: он как будто вернулся домой. Пусть они не знали ни как выбраться отсюда, ни как попасть в Шотландию. Пусть чуть было не разошлись в разных направлениях. Теперь Беглецы снова были вместе и стали лишь сплоченнее.
От голода и усталости у него кружилась голова, и он лег на кусок картона в закутке под заброшенным эскалатором. Позади него были громадные маслянистые пыльные детали и зубчатые колеса. Он ощущал их запах. Повертевшись, Джет улегся рядом с ним. Протянув руку, Джейк дотронулся до мягкой собачьей лапы. Рядом с Джетом дремала закутанная в одежду Кэсс, нежно положив руку ему на спину. Остальные члены отряда тоже спали поблизости, отдыхая перед новыми трудностями.
Наверху были видны два больших цилиндрических двигателя. Ласточка говорила, что когда-то они приводили эскалатор в движение. Сам эскалатор растянулся над их головами широким стальным небом, от самого верха слева до пола возле ног Джейка справа. Свет пробивался сквозь расщелины между ступенями.
«Словно сияние звезд», – подумал он.
Они очутились под землей, где не было дневного света, где они находились в окружении сотен бандитов, не знающих закона, и к тому же за ними охотилась Коалиция. Но здесь, на этой старой станции, хотя бы на время они были в безопасности. Несмотря на мучивший его голод, Джейк провалился в глубокий сон.
Когда он проснулся, его тело затекло от лежания на жестком полу. Он замерз, и ему безумно хотелось есть, как будто лихорадка лишила его всех запасов сил. Джейк не мог понять, что именно заставило его открыть глаза. Он приподнялся и вслушался: Джет дергал лапами, царапая картонную подстилку, – должно быть, опять охотился за кроликами во сне. Но едва ли это могло его разбудить. Затем он услышал ритмичный шум, похожий на барабанную дробь. Чьи-то шаги? Когда он лег снова, странный звук затих. Однако стоило ему закрыть глаза, как шум послышался снова, еще громче, чем прежде, как будто кто-то топал ногами прямо у него над головой.
Джейк привстал на колени.
Чья сейчас была очередь дежурить? Надо разбудить Браконьера: что, если это полиция? Что, если они все-таки спустились в тоннель? Он вспомнил женщину со шрамом – она сразу узнает его. У нее на поясе дубинка и тазер, и она может вызвать подмогу по рации. Еще больше полицейских, вооруженных до зубов. Тогда у отряда не будет никаких шансов. Их забросят в фургон и отправят гнить в Академию, где каждого запрут в одиночную камеру. А Джета отправят в питомник, или усыпят, или…
«Успокойся, Джейк, – сказал он сам себе. – Там ничего нет. Просто какие-то странные звуки наверху. Может, это мыши или крысы. Ребята устали, и не стоит их беспокоить».
Он снова лег и прикрыл глаза.
Но монотонный стук над головой продолжался. Это явно были не мыши и не крысы, да и на скрип старого эскалатора было не похоже. В прошлый раз он не успел предупредить отряд об опасности, но теперь он не повторит свою ошибку. Достав из рюкзака перочинный нож, Джейк выкинул лезвие, приказал Джету сидеть, обогнул спящих и выскользнул наружу.
Прячась за перилами с одной стороны эскалатора, он посмотрел через весь зал на дальнюю сторону. Там было пусто, насколько он мог видеть. Но сверху по-прежнему доносился топот. Он снова стал тише, удаляясь вверх по ступеням эскалатора. Значит, кто бы это ни был, он был один. Судя по звуку, он поднимался вверх и, значит, сейчас находился к нему спиной. Джейк решил заглянуть за угол, пока этот кто-то не начал снова спускаться.
Зажав нож в руке, Джейк огляделся. Наверху не было полицейских или охраны. Просто невысокая фигура в резиновых сапогах и потертой спецовке до колен.
– Дэви? – окликнул он.
Паренек с верхней площадки эскалатора обернулся и улыбнулся. Это действительно был он.
– У меня есть идея, – радостно заявил Дэви.
Пыль лежала толстым слоем на каждой ступеньке, Джейк смахнул ее рукой и сел, Джет рядом с ним. Чуть выше сидел заспанный Браконьер: ребята с трудом смогли его разбудить.
