Глава 13
– Арик, расскажи ещё раз про артефакты Рыцарей Смерти, – попросила Эйлис призрака, вычерчивая в тетради рунную вязь заклятья. Отчего-то рисунок, запирающий магию и замыкающий контур силовой ловушки, казался неправильным, будто чего-то в нём не хватало. – В разных источниках информация противоположная.
– Добралась до свитков Аланта Меоллана? – уточнил прадед и хмыкнул. – Читал я те писульки. Кстати, назови-ка основные изречения.
– В предисловии Меоллан пишет, что некроманты и в прошлые века воспринимались как воплощение зла, но несмотря на это они просто-таки образчики добродетели и самопожертвования, – девушка оторвала взгляд от тетради и внимательно посмотрела на Арика. – Якобы они всегда хотели помогать людям, будь то общение с умершими родственниками или упокоение неприкаянных душ.
– Не веришь? – призрак покосился на записи внучки и прищурился. – И правильно делаешь. Во времена Рыцарей некроманты, вставшие на сторону Нуадха, вторгались в города, проводили кровавые ритуалы и напитывали алтари чистой энергией смерти. Они называли себя вестниками кровавого рассвета, который непременно должен наступить, когда мир переполнится отрицательной энергией.
– Орден Рассвета? – Эйлис не забыла слова Коилина о том, что Джерард связался с Орденом и в результате остался калекой и лишился магии.
– Именно. Орден Кровавого Рассвета, – Арик заложил руки за спину, хотя бестелесному духу было совершенно необязательно менять позу. – Нуадх первым научился вплетать в своё тело тёмную энергию для продления жизни. Он же после долгих экспериментов нашёл способ пленять души и привязывать их к предметам.
– Так же, как я привязала чью-то душу к Ревуну?
– Да, поймать частицу ускользающей души непросто, но, если получится… осколки души позволяют концентрировать их энергию, направлять её на поддержание жизни или использовать в качестве подпитки в заклинаниях.
– Разве осколки души сильнее, чем собственная магия? – девушка дочертила рисунок и замерла. Теперь рунная вязь стала идеальной, завершённой и пугающей – если некромантка-недоучка додумалась соединить Далэ с Райдо и вплести немного тёмной магии, то, например, мэтр Фаррел, изучающий руны всю жизнь, наверняка смог бы управиться гораздо раньше и быстрее.
– Сам по себе один осколок ничего не значит, но только представь, если их будет, скажем, несколько дюжин? – прадед не смотрел на Эйлис, но повернулся на звук захлопнутой тетради. – Рыцари Смерти уничтожили записи Нуадха, но перед смертью провели ритуал, позволяющий отколоть фрагмент души и поместить его в предмет.
– Для чего? Зачем это всё? – девушка спешно убрала тетрадь в сумку и достала бестиарий. Арик оказался хорошим учителем, более того, он не только очень доходчиво объяснял теорию, но ещё и на практике показывал основные ошибки, стоившие жизни чересчур самоуверенным некромантам.
– Узнаешь, когда придёт время, – проворчал призрак и просунул прозрачный палец сквозь страницы. – А сейчас поговорим о мумиях. Их почти всех уничтожили, но Хайолэйр таит в песчаных землях забытые гробницы. Тела мумий не подвержены времени из-за бальзамирующих составов и особому ритуалу захоронения, который, на наше счастье, давно утрачен. Мумии превосходят человека по силе, вполне разумны, и самое главное – их дыхание заражено пакостными болезнями, а из-за защиты, наложенной древними жрецами, они могут наслать смертельное проклятье.
Эйлис внимательно слушала прадеда, делала пометки на полях бестиария и размышляла о том, что Арик снова ушёл от ответа, а ведь клялся обучить и передать знания, когда уговаривал остаться в Голлагэре. Нет, девушка не жалела о своём решении, но частенько подумывала посоветоваться с кем-то знающим, чтобы выяснить, насколько откровенен призрак. Несколько раз она ловила себя на мысли о декане. Что бы сказал Нэйтон Олсандэйр по поводу недавнего открытия?
Рунная магия была чем-то вроде костылей для слабых магов, она почти не требовала магических затрат и усиливала свойства некоторых предметов. К примеру, нанесённые на одежду защитные руны впитывали или отражали слабые атакующие заклинания. А в том самом плетении, которое только что завершила Эйлис, перевёрнутые руны замыкали круг. При напитывании тёмной энергией теоретически должен был сработать обратный механизм – вывернутый наизнанку щит не позволял использовать магию. Никакую. Совсем. И осознание этого давило на некромантку, будто она прикоснулась к чему-то волнительному и запрещённому.
– Так что с Меолланом? – спросила Эйлис после теоретического курса, доедая последний кусок подкопчённого мяса – заклинание стазиса позволяло делать запасы, а в еде девушка никогда не была прихотливой. – Он же сам себе противоречит.
– Алант Меоллан жил во времена Рэйнола-сластолюбца, – призрак задумался ненадолго и проводил взглядом бесцеремонную лапу Ревуна, нагло цапнувшую остатки мяса со стола. – Рэйнол Гайбарр был женат на некромантке, но она рано умерла. Пока королева жила и здравствовала, некромантов в стране уважали и почитали. Первые труды Меоллана относятся как раз к тому периоду. После смерти супруги Рэйнол ударился в загулы, менял любовниц и черпал утешение на дне кубка с вином.
– Я читала в учебнике, что его величество за что-то невзлюбил некромантов, – подтвердила Эйлис, старательно делая вид, что не замечает, как из-под стола тянется когтистая лапа.
– Это время стало тёмным для тёмных магов, уж прости за каламбур, – Арик ухмыльнулся и взлетел повыше – ему нравилось наблюдать, как Ревун постоянно будто специально напрашивается на наказания. – Меоллан удалился от двора, стал отшельником и сумел собрать почти все артефакты Рыцарей Смерти.
– Почти все? – Эйлис в который раз ловила прадеда на оговорках, подтверждающих, что он точно общался с призраком Меоллана, раз уж при жизни им не довелось встретиться.
– Некоторые артефакты, как и твой в том числе, не утратили владельцев.
– Понятно, – девушка вытянула ноги под столом, почти задевая сжавшегося львёнка. – Мне надо в Ултан за продуктами, да и рубашки все изорвались.
– Кожаный дублет носи, если не хочешь, чтобы вещи рвались. В плаще не особо попрыгаешь между надгробий.
– Да я уже и не помню, когда последний раз на погосте была – всё курганы, могильники и полные нежити заброшенные замки, – Эйлис вздохнула и задумчиво потеребила браслет, ставший началом её приключений.
Теперь некромантка не растерялась бы при виде выскочившего вампира, а сразу замедлила бы его или парализовала. Для всех остальных людей прошло почти два месяца, а Эйлис за это время завершила стандартную программу обучения Академии и набила руку, препарируя нежить и прицельно бросая заклинания в движущиеся объекты. Даже собственный гроб зачаровала. Старалась сделать его максимально удобным, но быстро поняла правоту дедули – чем больше размеры, тем дольше подпитываются контуры. Хорошо хоть Мерти исправно доставал для леди-некроманта нужные ингредиенты и накопители.
В Ултане, как всегда, царило оживление, местные жители сновали между лавками и товарами, приценивались к редким фруктам из-за Моланского моря. Эйлис неторопливо шагала в сторону лавки старьёвщика, по пути огибая особо бесцеремонных моряков и карманников, что так и норовили залезть в кошель нерасторопных прохожих. Ищеек местного инспекторского департамента некромантка заметила сразу же, как только ступила на рыночную площадь. Это в первый раз она не сразу сообразила, для чего состоятельным господам вздумалось рядиться в рубище, теперь же после …надцатого перемещения и более пристального наблюдения за этими притворщиками отпали всякие сомнения.
