– Избавила от влияния мага крови, – тихо отозвалась некромантка, глядя на Ревуна. Тот моргнул и посмотрел на хозяйку алыми глазами. – Как тебе угощение, малыш?
– Не нр-равится, хос-сяйка, – рваные раны на боку зомби стремительно зарастали; шерсть встала дыбом, вспыхнула красным и выросла на несколько дюймов. – Но я с-стал с-сильнее.
– Вот и славно. Время позднее, пора бы и отдохнуть, – девушка повернулась к присутствующим и увидела, как родители дружно вздрогнули, а супруг отшатнулся. – Что такое?
– Ты… дорогая, ты выглядишь в точности как Тени его величества, – прочистив горло, отозвался Олсандэйр и сделал ещё один шаг назад.
– Разве не этого ты хотел? – отчуждённо спросила некромантка, взглянув на свои руки: на кончиках ногтей сгустилась тьма, делая их похожими на когти, которые переливались в свете магических светильников багряными всполохами.
Она никогда прежде не видела Теней – элитных убийц, выходящих из мрака и убивающих одним движением, но теперь догадалась, где их отыскать. Догадалась, как получить оставшиеся артефакты и при этом остаться в живых. А что до внешнего вида – зеркало не испугало девушку отражением – подумаешь, в волосах появились алые пряди, а в глазах помимо Тьмы светится потусторонний красный огонь. Всё это пройдёт, едва проклятье артефакта стабилизируется, но до этого стоит навестить хранилище книг и тот самый квартал в Голлагэре, который обнесён непреодолимой стеной.
Глава 23
Темнота никогда не пугала некромантов, но сегодня Эйлис видела всё без заклинания ночного зрения. Тьма, плещущаяся в глубине глаз, позволяла рассмотреть город без искусственного освещения. И Эйлис смотрела. Смотрела на высокий шпиль ратуши, пронзающий облака и достигающий Вуали Тьмы. Смотрела на закрытые двери домов, различая метки и охраняющие печати. Смотрела на тёмные окна, в которых отражались красные огоньки глаз девушки.
Рядом с закрытым кварталом боковым зрением она заметила сгустившиеся тени, в этот раз они не укрылись от её взора, а проступили чётче. Олсандэйр оказался прав – сейчас Эйлис почти не отличалась от Теней.
– Ты нас видишь? – прошелестел за спиной голос, похожий на скрип несмазанного колеса.
– Да, – некромантка шагнула к высокой стене и прочитала надпись, до этого дня не видимую. – По древнему закону серебряных магов я приказываю отворить вход для хранителя артефактов.
– Ты ещё не все собрала, – отозвался другой голос слева от Эйлис.
– Осталось три. Один забыт в хранилище Этейнов, второй у моего врага, – девушка прищурилась и вгляделась в ближайшую Тень: в глазах тот же огонь, нос и нижняя часть лица скрыты плотной маской. – А третий… третий спрятан за этой стеной.
– Мы отворим вход только тому, кто соберёт семь артефактов, – вторила Тень справа. – Ты ещё не готова.
– Мне нужны ответы и помощь, – Эйлис развернулась и обратилась к стоящему за спиной ассасину, решив, что он старший. – Я хочу знать всё о серебряных магах, о том, как преобразовать отрицательную энергию, и о том, почему вы ничего не сделали, чтобы предотвратить уничтожение некромантов.
– Серьёзное заявление. Чем ты готова отплатить за ответы, Поцелованная? – спросил Тень, скользнув ближе.
– Чего вы хотите? – сверкнув глазами, поинтересовалась девушка.
– Снять проклятье, – мужчина снял капюшон и тряхнул алыми волосами, среди которых белели седые пряди. – Мы связаны артефактом, который превратил нас в тех, кто мы есть. Мы устали нести бремя знаний и вечного служения. Поклянись, что не отступишься, что не свернёшь с пути, выживешь и впитаешь проклятья Рыцарей Смерти.
– Клянусь, – Эйлис провела по ладони вынутым из голенища кинжалом. После того как отзвучали последние слова клятвы, Тени провели некромантку в пустующий особняк, стоявший ближе всего к стене, и рассказали свою версию истории.
Много тысячелетий назад мир не населяла нежить, не было зомби, вампиров и личей – серебряные маги приходили к умирающим, чтобы облегчить их страдания и проводить души за грань. Но на окраинах люди не желали ждать прибытия серебряных магов и хоронили усопших по своим обычаям и традициям. Когда произошёл религиозный раскол, часть населения уверовала в то, что серебряные маги не помогают умершим, а забирают души себе в услужение. Орден Рассвета, появившийся задолго до рождения Нуадха распространял слухи, в которых серебряные маги обличались в служении тёмным богам и были вестниками смерти.
Люди, скорбящие по ушедшим любимым, стали скрывать смерти, хоронить родных недалеко от дома, и приходить на их могилы, моля о прощении или искуплении. У каждого человека есть в жизни поступки, которых можно стыдиться. И вот своими стенаниями и призывами, отсутствием очищения от отрицательной энергии смертные приблизили тот миг, когда неупокоенные души начали отвечать. Призраки и умертвия, зомби и вампиры – всё это дело рук самих людей. Но кто захочет верить в то, что стал причиной несчастий?
Серебряных магов обвинили в запретной магии и заставили исправлять последствия. Напитавшись тьмой от тысяч неупокоенных духов и смердящей нежити, серебряные маги почти утратили свои силы, но Тьма разрослась, защитила своих детей и наполнила их вены даром, что способен не только очищать мир, но и создавать нежить для помощи.
Тогда-то и появился Идаоин Сикнол Нуадх – серебряный маг, такой же как многие, что стал некромантом. Отвергнутый семьёй, он захотел исправить то, что произошло с миром. Долгие годы Нуадх искал первопричины, экспериментировал и ставил опыты на живых и мёртвых. Но жизнь смертного коротка. Всего миг, пролетевший незаметно. Кто не захочет продлить этот миг, растянуть его на века? Нуадх много лет изучал магов, что лишились дара, тех, чьи души раскололись, а тела ослабли. Первые опустошённые произошли из тех, кто потерял магию.
Некроманты решили покончить с эпидемией опустошения и Нуадхом, превратившимся в лича и практикующим магию крови для достижения своих целей. Они объединились здесь под защитой далейского правителя и выступили армией против порождений экспериментов Нуадха и его приспешников. Далейская битва изменила ход истории, уничтожила целую страну и истребила практически всех некромантов. Оставшиеся укрылись здесь, основали город и назвали себя Рыцарями Смерти.
– А что же с артефактами? – спросила Эйлис, когда повисшая тишина стала давить на плечи.
– Артефакты вобрали в себя частички Рыцарей, осколки их душ, заключённые в украшения, – ассасин встал напротив девушки и подал знак остальным. Две Тени растворились и вернулись через несколько минут с рукописями. – Вот, взгляни сама.
– Собравший все души в одну сможет открыть проход в Город для всех, в ком есть частица тёмного дара, – прочитала вслух некромантка и разочарованно выдохнула – об этом она уже знала. – Пройти испытания сможет тот, чья воля сильна, а дух отважен. Вместе восемь даров вернут серебро и одарят знаниями. Я не понимаю…
– Не ты первая пытаешься собрать артефакты. Мы, Тени, стоим на страже баланса и мира. Тьма не может существовать без света, а свет без тьмы, – ассасин перелистнул страницы в руках девушки. – Вот здесь написано о нашем проклятье: Рыцарь, от чьего рода мы произошли, принёс клятву, обязав своих потомков служить власть имущим, чтобы мы могли быть глазами и ушами правителей.
