– Я всегда забочусь о своей собственности, Эйлис, – усмехнулся Бьерн и провёл рукой по остриженным волосам девушки. – Тебе дать денег на косметическое отращивание? Мне больше нравятся длинные.
– Обойдусь, – холодно процедила некромантка, мотнув головой. – Тебе самому-то выговор не светит?
– Я использовал только заклинания первого и второго уровня, – Бьерн наклонился к лицу Эйлис и проникновенным тоном добавил. – Твои дружки-некроманты оказались настолько никчёмными, что даже особо стараться не пришлось.
– Бьерн Муррей, каждый раз, когда я начинаю верить, что ты можешь быть нормальным, ты будто специально всё портишь, – Эйлис отступила на шаг от жениха, а затем и вовсе направилась к своей команде, отыскав взглядом одногруппников. – Я скорее умру, чем выйду за тебя!
Против пятикурсников выстоять было почти невозможно, но магистр регулярно устраивал такие разминочные бои, особенно в преддверии практики – дополнительная тренировка для выпускников и учебная для остальных курсов. Конечно, был перечень разрешённых и запрещённых заклинаний, как и надзор магистра. Но так уж вышло, что разбушевавшиеся стихийники решили показательно унизить именно те группы, в которые входили некроманты.
Одно хорошо – магистр Партлэн действительно позаботился о том, чтобы нарушившая правила четвёрка получила взыскание. Единственной устоявшей на ногах адептке Риган он собственноручно подписал допуск на практику, довольно хмыкнув и пожелал удачи. Эйлис не сомневалась, что удача ей точно пригодится – если в дневнике написана правда, то в Шайерских курганах может оказаться нежить выше четвёртого порядка.
Если бы Бьерн не был так настойчив, возможно, девушка отказалась бы от своих планов – несмотря на азарт и желание завладеть артефактами, она реально оценивала свои шансы. Но… Бьерн Муррей не тот, с кем Эйлис хотела провести всю жизнь. Значит, придётся идти на риск.
Глава 3
Шайерские кладбища располагались вдоль горного хребта, протянувшегося негласной границей между Ноирином и Риэлией. С одной стороны к ним примыкали угловатые кряжи, верхушки которых были покрыты снегом; с другой – простиралось русло высохшей реки. Дальше, у самого рубежа, притулилась деревенька, насчитывающая около двадцати домов, обнесённая высоким частоколом. По правую сторону кладбищ раскинулись заросли тиссовых деревьев и тёмные провалы глубоких ущелий, в которые никто в своём уме не стал бы соваться.
Эйлис облокотилась на каменное надгробие и в очередной раз развернула карту. Надзор за практикантами оказался чисто номинальным: всем храбрецам выдали по амулету связи, распределили задания и отправили разбираться с нежитью. Боевики, входящие в группу Эйлис, сбегали, как только куратор оказывался за пределами видимости, так что некромантка могла спокойно обследовать кладбище в поисках входа в курган. Судя по всему, он был спрятан в одном из ущелий, затянутых белёсыми клочьями тумана.
– Демоны бы побрали Бьерна с его помолвкой! – выругавшись, девушка убрала карту в сумку, отлепилась от надгробия и шагнула в сторону развороченных могил.
Вдоль надгробий линялым покрывалом стелился мох, похожий на ржавые пятна на истлевшем от времени клинке. Мелкий дождь моросил уже шестой день, стекая холодными струйками вдоль спины; размякшая земля так и норовила развести ноги незадачливой некромантки в стороны. Чертыхаясь и скользя по заросшим тропинкам, Эйлис заглянула в пустую усыпальницу, насчитала восемь треснутых могильных плит и начала плести поисковую сеть с заклинанием упокоения для нежити первого и второго порядка.
Спустя полчаса из-за деревьев за пределами погоста донеслось приглушенное мычание и звук упавших тел. Выждав для верности ещё несколько минут, девушка двинулась в сторону леса – нужно было убедиться, что все неживые упокоены. Из-за тумана, рваными клоками устилавшего землю, Эйлис не сразу сообразила, что прошла больше необходимого. Почва вдруг уплыла из-под ног, и некромантка рухнула прямо в ощерившийся каменистой пастью зев ущелья.
Молча – настоящий некромант никогда не опускается до крика – девушка пролетела несколько метров сквозь толщу земли, отплёвываясь от осыпающейся на голову каменной крошки, и приземлилась на громко хрустнувшую кучу мусора. Выбравшись из завала, Эйлис сжала зубы, потёрла ушибленный копчик и огляделась. Сказки о Шайерских курганах оказались правдой, а магистр, дневники которого лежали в сумке девушки – гением. Переработать такую уйму информации, составить карту мест забытых курганов не каждый смог бы.
Начертив на запястье исцеляющую руну, девушка села на каменный пол и огляделась. Она упала в идеально круглую пещеру с гладкими стенами и куполообразным потолком, единственным отверстием в котором было то, через которое так подозрительно удачно скатилась Эйлис. Пришлось перейти на Ночное зрение, чтобы разглядеть кучу мусора, смягчившую приземление. Как и предполагала девушка, это оказались кости таких же незадачливых исследователей, как она сама. Может быть, где-то среди них покоится и магистр, оставивший Эйлис свои дневники.
Ровные ряды саркофагов с проржавевшими крышками тянулись вдоль длинного коридора, ведущего в место приземления некромантки. Мастерски обтёсанные, ровные плиты на полу были очень похожи на ловушки. Эйлис совершенно не разбиралась в ловушках, но знала, что большинство из них срабатывают, если наступить на определенные участки.
Амулет связи разрядился два часа назад, наверх не выбраться, а крышки ближайших саркофагов уже покачивались. Только драугров не хватало для полного счастья! Девушке не доводилось видеть вживую стражей могильных курганов, но довольно реалистичная иллюзия, показанная деканом Фэнраем в прошлом году, до сих пор стояла перед глазами.
Драугры – восставшие воины, похороненные вместе с военачальником, чтобы оберегать его и в посмертии. Их человекоподобные тела могли разбухать до огромных размеров, а вросшие в мёртвую плоть доспехи усложняли процесс их развоплощения. Драугры пробуждались при приближении живых, их нельзя было убить оружием – только огнём. Девушка пошерудила в куче позади себя и вытащила чью-то бедренную кость. Вооружившись таким нехитрым оружием, Эйлис осторожно ступила в коридор и ткнула костью ближайшие плиты, чтобы убедиться в их безопасности.
Шайерские катакомбы оказались настоящим лабиринтом: ответвления основного коридора соединялись сложной сетью ветвящихся, словно крона столетнего тисса, туннелей. Пришлось зачищать каждый проход, упокаивая созданных много веков назад драугров. Первую дюжину нежити некромантка довольно быстро развоплотила, даже не запыхалась, только перекинула сумку через голову, чтобы она не соскальзывала с плеча в самый неподходящий момент.
Следующая партия нежити сдалась не так быстро, к тому же у одного из древних воинов оказался приличный двусторонний топор, которым он чуть не отхватил Эйлис руку. Вовремя отклонившись от секиры, девушка перекатилась, хлестнула магическим кнутом бойкого скелета и бросила в него заклинание упокоения.
Эйлис зачистила ещё один участок коридора, присела на корточки, чтобы проверить пол, и отшатнулась: на уровне чуть выше коленей из стен вырвались столпы пламени, с рёвом перерезая пространство. Если бы в этот момент девушка стояла, её бы тут же испепелило. Несколько минут ушло на то, чтобы успокоить чуть не выскочившее из груди сердце, после чего некромантка снова ткнула пол незаменимой костью, внимательно посмотрела на высоту огня и легла на каменный пол.
