Свет не был раньше тьмы,
Как жизни нет без смерти.
За той чертой, где мы
Воскреснем, уж поверьте!
Последний выпьем вздох,
Восстанем из могилы,
Укроем небом вдов
И тьмой наполним силы.
Завет чужой души
Отринем, став стеною.
За светом тьма кипит,
Чтоб стать судьбой иною.
Свет не был раньше тьмы
И никогда не станет –
Вдохнув могильной мглы,
На смертный бой восстанем!
Эйлис читала строки древней легенды и холодела – за этими словами таилась истина, которой никто не замечал. Тени служат королям и советникам, главам Гильдий и департаментов только для того, чтобы в случае повторения истории с Нуадхом уничтожить зарождающуюся угрозу. Они могут в любой момент свергнуть правительство всех стран, вырезать правящую верхушку под корень.
– Чего же вы ждёте?! Столько лет некромантов травили, как безродных дворняг, а вы просто наблюдали? – некромантка затряслась от ярости, подпитываемой Тьмой. – Вы можете хоть сейчас искоренить магов крови, но медлите!
– Это не так, – ассасин забрал рукописи из дрожащих рук девушки. – У нас нет видения, мы не знаем наверняка, кто стоит за убийствами. Орден Рассвета, что привёл к войне, был уничтожен вместе с серебряными магами в последней битве. Те, что сейчас зовутся тем же именем – другие.
– И как вы должны соблюдать баланс, если не видите метки и печати? – жёстко спросила Эйлис у Тени, пытаясь разглядеть лицо, скрытое под маской.
– Для этого у нас есть ты, – некромантке показалось, что ассасин усмехнулся. – Как только нарушается баланс мироздания, появляется хранитель, способный вобрать силу Рыцарей и направить Теней.
– А вы не пробовали сами собрать артефакты? – Эйлис обвела взглядом столпившихся ассасинов – их было около дюжины, фигуры надёжно укрывали кожаные доспехи, из-за которых было не разобрать возраст, пол или телосложение. – Вы же можете перемещаться по всему миру.
– Наши перемещения не отличаются от твоих. Ограничение не позволяет нам отправиться туда, где мы не были, – судя по голосу, ассасин был немного разочарован недогадливостью девушки. – Из-за проклятья мы можем путешествовать лишь с теми, кому служим, или по их приказам.
– Что будет, когда я соберу артефакты? – прямо спросила Эйлис, устав играть в загадки.
– Если не поддашься и не повторишь судьбу Нуадха, сможешь избавиться от проклятий и возродить серебряных магов, – терпеливо ответил Тень и жестом отправил остальных прочь. – Открытие Голлагэра снимет Вуаль Тьмы и обнажит сокрытый этаж библиотеки.
– Ясно. Через несколько дней моя подруга выходит замуж за графа Зибхейда, – девушка нахмурилась, глядя, как растворяются в тенях ассасины – быстро, беззвучно и незаметно. – Мне нужно попасть на свадьбу не узнанной, чтобы рассмотреть ауры гостей.
– Мы дадим тебе нашу одежду и укроем среди Теней, – подумав, предложил ассасин. – Если твоя воля будет слаба, ты уйдёшь на первый же Зов, и артефакты вновь будут утеряны.
– Почему? – резко вскинула голову Эйлис и всмотрелась в равнодушные глаза убийцы. – Я могу передать их вам.
– На нас не действует магия, и мы не маги. Наши предки были некромантами, но мы – лишь Тени, – мужчина сузил глаза и отступил к стене. – Найденные тобой артефакты, те, что не имеют привязки к хозяину, исчезнут после смерти хранителя и затеряются для того, чтобы следующий хранитель смог пройти испытания и отыскать их.
– Тот Орден, что сейчас практикует магию крови… он точно не владеет знаниями древнего Ордена? – выкрикнула некромантка, опасаясь, что ассасин исчезнет.
– Ты нашла браслет и кинжал, а те глупцы нашли страницы, вырванные из толщи. Если бы они обладали знаниями тысячелетий, уже давно захватили мир и утопили его в крови, – отвернувшись от девушки тихо проговорил Тень. Очертания его фигуры уже почти размылись, но до Эйлис долетели его слова. – Скоро мы придём за тобой… хранительница.
Эйлис посидела немного в темноте пустого дома и переместилась в гостиную своего особняка, где застала мужа в компании отца. Они сидели на диване с бокалами и о чём-то негромко беседовали, на столике стояла почти пустая бутылка вина, видимо, из запасов Олсандэйра. Девушку не заметили, так что она перенеслась к себе в комнату и села на кровать, как всегда безупречно заправленную. За последние семь месяцев, ставшие для некромантки годами, она спала в этой постели только первые несколько недель до того, как узнала про временные карманы.
События сегодняшнего дня, разговор с Тенями и избавление маменьки от влияния мага крови измотали девушку настолько, что от одного только взгляда на стоявший у стены гроб, начинала ныть спина. Эйлис разделась до белья, откинула покрывало и устало заползла под пуховое одеяло, закуталась в него и прикрыла глаза. Злость на мать за то, что та хотела выжечь Киаре каналы, уже отступила – теперь было понятно, отчего она так изменилась после пробуждения дара у Эйлис.
Нет, маменька всегда была властной женщиной, свято чтившей этикет и фанатично отстаивающей соблюдение правил приличия. Но, с тех пор как стало ясно, что старшая дочь – некромантка, в Лиаду Риган будто демон вселился – она упрекала Эйлис и, что бы та ни делала, всё было не так. Да, всё это было под влиянием магии крови, но шесть лет унижений и третирования так просто не забыть. И хотя маменька, как оказалось, не виновата в том, что так отчаянно противилась дару Эйлис, их отношения будет очень непросто восстановить.
– Дорогая, ты уже спишь? – раздался над ухом голос Олсандэйра. Эйлис настолько задумалась, что не заметила, как тот вошёл в спальню и приблизился к кровати.
– Нет, размышляю, – девушка повернулась к мужчине и хмыкнула, увидев, что он тоже раздет. – Пришёл соблазнить меня?
– А получится? – неопределённо махнув рукой, поинтересовался он. – Если бы я был уверен, что у меня есть хоть малейший шанс, уже давно сделал бы это.
– Сделал что? – уточнила на всякий случай некромантка, заметив, как супруг покачнулся. – Ты пьян.
– Я преступно трезв, дорогая, милая моя жёнушка, – магистр сел на кровать, и Эйлис пришлось подвинуться, чтобы он случайно не раздавил её. – Знаешь, я ведь и правда планировал соблазнить тебя.
– Но? – Эйлис вопросительно подняла бровь, ожидая продолжения.
– Но ты меня совсем не замечаешь. Я будто один из твоих питомцев, – Олсандэйр склонился над супругой и всмотрелся в черноту глаз. – Прикажешь охранять – встану между тобой и убийцей. Прикажешь не мешать – уйду с твоего пути. Ты не ответила тогда про барона. Ты любишь его?
– Нэйтон, если бы я полюбила мужчину – ни за что и никогда не отпустила его. Вырвала бы из когтей смерти, уничтожила любую женщину, что решит отнять его у меня, – девушка шептала, но в тишине спальни каждое её слово было отчётливо слышно. – И уж точно не стала бы выходить замуж за человека, которого едва знаю.
