– Как будет угодно хос-сяйке, – рыкнул зомби и начал свой рассказ, к окончанию которого девушка сравнялась цветом лица с несвежим умертвием и окончательно замёрзла.
Если Ревун не обманул, а он не смог бы – подчиняющие заклятья не позволили бы – ситуация складывалась даже хуже, чем предполагала Эйлис. Сейчас ей очень пригодился бы совет мудрого наставника или опытного интригана, но обращаться к прадеду было бессмысленно, а Нэйтона она сама отравила. Поразмыслив немного над тем, к кому можно обратиться, девушка переместилась в спальню и принялась одеваться. Несмотря на поздний час, герцогу Олсандэйру придётся поделиться не только опытом, но и некоторыми семейными тайнами.
Мэренна Олсандэйр, в девичестве Эугал, во времена своей молодости сумела привлечь внимание нынешнего короля, а затем выбрала герцога. Рэйнол-сластолюбец, дед Фергала Гайбарра славился тем, что беспробудно пьянствовал и искал истину под юбками придворных дам в то время, когда страна погружалась в хаос. Его внук не стал повторять ошибки предка и женился на виконтессе Руэри – тётке Коилина, одногруппника Эйлис. Но его величество так и не смог простить обиду.
Эйлис неосознанно облачилась в доспех, снятый накануне и отчищенный во время обдумывания мести супругу. Зеркало отразило решительную некромантку, готовую к бою. Значит, Эйлис и в самом деле готовилась к битве. Возможно, самой сложной и решающей за всю свою жизнь. Герцог может отказать в помощи и предпочесть избавиться от невестки, узнавшей слишком много о прошлом семьи Олсандэйр.
– Миледи?! – воскликнул Григоир, когда Эйлис переместилась к камину в малой зале герцогского замка. – Что-то случилось?
– Пригласи его милость герцога Тайерна Джернака Мэйтиу Олсандэйра, – приказала девушка, даже не повернув головы к дворецкому. Всё внимание некромантки было направлено сейчас на окружающие её магические потоки. Она не имела права на ошибку, не имела права на беспечность и доверие. Тёмные маги – одиночки, так говорил Нэйтон. И был прав.
– Эйлис? – удивлённо проскрипел герцог, шагнув в зал. – Что происходит? Ты напугала Григоира до икоты, а он повидал на своём веку всякое.
– Ваша милость, мне необходимо задать вам несколько вопросов, касающихся вашей жены. Так же я не откажусь от совета и помощи, – Эйлис крутанулась на пятках и высвободила руки, чтобы в случае нападения успеть отразить заклятья.
– Ну так спрашивай, раз уж пришла, – процедил его милость и скрипнул зубами.
– Мэренна Эугал целенаправленно привлекала внимание кронпринца или это случайность? – задала Эйлис пробный вопрос и тут же окутала себя Тьмой, глядя на красные пятна, расползающиеся на щеках герцога.
– Она никогда не смотрела в его сторону, – Тайерн Олсандэйр кривил губы и морщил нос, но пока ещё сдерживал гнев. – Мы любили друг друга с детства, затем учились в одной группе. Мэренна была прекрасна в молодости: чёрные как вороново крыло волосы, сияющие глаза цвета грозовых облаков и задорный смех. Конечно, Фергал заметил её. Но некроманты однолюбы. Стоит лишь раз отдать своё сердце, и оно будет навеки принадлежать другому.
– Его величество пытался разлучить вас?
– Ха! Кто бы ему позволил? – герцог усмехнулся и пригладил седые пряди. – Мы зачали Райну ещё до заключения договора. Фергал кусал локти и клялся отомстить, да только Мэренне и дела не было до его печали.
– На вас нет королевской печати? – с сомнением поинтересовалась Эйлис и сделала шаг назад. Она и сама видела, что метка есть, но Нэйтон в день свадьбы, да и после неё, не мог даже высказаться плохо о короле, а его отец с такой лёгкостью обличал его величество.
– Стоит, как же! Все Поцелованные клянутся в верности. Да только правду я и под клятвой могу сказать, – его милость сложил руки на груди и холодно поинтересовался. – А теперь скажи мне, какого демона ты нацепила доспехи и закрылась щитами, будто на тебя армия движется?
– От вас защищаюсь, – пожала плечами некромантка и отпустила один из щитов, скрывавший лицо.
– Сын мой ещё жив? – спросил герцог и послал магического вестника.
– Скорее всего, да, – Эйлис прислушалась к шагам в коридоре и моргнула, снова уловив Зов. – Ваша жена постоянно находится в этом состоянии? Зачем вы мучаете умирающую?
– Она не умирающая! – рявкнул герцог и вдруг сжался, сгорбился и устало посмотрел на невестку. – Я не знаю, что с ней сделали, но её магические каналы постоянно схлопываются, она слышит Зов несколько раз на дню, но не может уйти. А я не хочу отпускать.
– Позвольте мне осмотреть её, – попросила Эйлис, точно зная, что происходит с герцогиней. Герцог сжал челюсти и отвернулся, а ответом на его вестник в залу ворвалась немолодая женщина, окутанная Тьмой.
– Отец! – Райна Туазал, в девичестве Олсандэйр, переводила взор с герцога на девушку и обратно. – Ты прислал вестника.
– Да, и жду, когда к нам присоединятся твои сыновья и супруг, – его милость сверлил Эйлис немигающим взглядом и молчал. Через несколько минут в комнату вошли трое мужчин. – Все в сборе? Тогда слушайте. Эта молодая леди вышла замуж за Нэйтона не далее, как месяц назад. Не перебивайте! Эйлис Олсандэйр, в девичестве Риган, нацелилась на наш родовой артефакт. И заполучила его.
– Дедушка? – пробасил один из вошедших мужчин и сжал кулаки. – Она угрожает тебе и дяде?
– Малолетний оболтус! Когда ты научишься слушать? – закатил глаза герцог и укоризненно посмотрел на дочь. – Моя невестка стала Хранительницей артефактов Рыцарей Смерти. Судя по тому, что она нарядилась в доспехи для разговора со мной, ей есть, что поведать. Ну же, невестушка, расскажи нам всем то, что узнала.
– Для начала я хотела бы помочь герцогине Мэренне Олсандэйр, пока не стало слишком поздно. Вы и сами знаете, что её время истекает, если ещё не истекло.
Его милость неохотно кивнул и проводил Эйлис на второй этаж. Райна косилась на девушку и держала за руку супруга, а их сыновья со скорбными лицами замыкали процессию. Эйлис вдруг стало страшно – она пришла, чтобы подтвердить предположения и слова зомби в герцогский замок, более того, решилась провести единственный ритуал, который мог спасти герцогиню, но для этого придётся убить сначала свекровь, а затем и свёкра, иначе этот разговор так и не состоится.
Выставив герцога вместе с целителем за дверь, Эйлис вгляделась в сердцевину проклятья, пустившего корни в ауре измождённой женщины. Магия крови не действовала на некромантов – это правда, но зато проклятья присасывались намертво, буквально питаясь жизненной энергией мага. Девушка смешала в стоящем на столике бокале настойку из корня живицы с порцией концентрированной сыворотки зубчатки и влила смесь в рот женщины.
Мэренна Олсандэйр испустила последний вздох, её сердце толкнулось в грудную клетку и замерло. Зов усилился, но некромантка отмахнулась от него и вырвала проклятье из ауры женщины, после чего позволила войти свёкру, чуть не сломавшему дверь. На глазах изумлённых домочадцев Эйлис дождалась, когда герцог склонится над супругой, и вонзила в его спину кинжал.
