– Ты уверена в том, что говоришь? – спросил герцог, подобравшись и выпрямив спину.
– Абсолютно. И даже знаю, кто именно стал наставником Уолтера.
– Откуда у тебя такие сведения? Недоучившаяся некромантка, едва пережившая Поцелуй Смерти, вдруг узнает подробности личной жизни королевской семьи, – Тайерн Олсандэйр сжал губы и поймал за руку дочь, продолжавшую мерить шагами комнату. – Пусть ты хранительница артефактов, но это не даёт ни знаний, ни опыта. Что ты сделала с Нэйтоном? Где спрятала его даже от призыва родной крови?
– Там, куда нет доступа никому из вас, – Эйлис прикрыла глаза и тряхнула головой. – Королевская милость весьма переменчива. Сегодня монарх чествует одних и клянёт других, а уже завтра может передумать. Мне нужен ваш совет, милорд, как я и сказала в самом начале нашей встречи.
– Уж не собралась ли ты идти против его величества? – осведомился светским тоном Олсандэйр и усмехнулся. – Не доросла ещё, чтобы играть в поддавки с власть имущими.
– Поцелованный некромант может вернуть из-за грани ушедшую душу, – не обратив внимание на сарказм старого герцога, продолжила Эйлис. – Скажите, ваша милость, что будет, если собрать молодых некромантов, одарить их Поцелуем Смерти и обучить заклинанию Истинного Воскрешения?
– Что ты…
– Смерть снимает любые клятвы, – Эйлис приблизилась к герцогу и заложила руки за спину. – Кроме некроманта, владеющего нужными знаниями и навыками, никому не удалось бы избавить от печати главу Гильдии магов. А теперь представим на минуточку, что таких некромантов дюжина или даже две. Кто может гарантировать, что нужные люди до сих пор верны его величеству?
– Немыслимо! Нет! Это совершенно невозможно! – воскликнул герцог, но под внимательным взглядом Эйлис притих и задумался. – Что ты предлагаешь?
– Предлагаю всем нам поработать по основному профилю, – Эйлис склонила голову к плечу и приподняла уголки губ в улыбке. – Как вы смотрите на массовое убийство ближайших друзей и родственников? Во имя свободы, равенства и справедливости, конечно же.
Герцог посверлил невестку немигающим взглядом, словно пытаясь проникнуть ей в голову и прочесть мысли девушки, которую при знакомстве он обозвал «всего лишь девицей с милым личиком». Эйлис молчала и с кривой ухмылкой наблюдала за тем, как его милость обдумывает сказанное и принимает решение. Семейство Олсандэйр притихло в ожидании слова главы рода, а затем с шумным выдохом вздрогнуло, когда герцог вдруг расхохотался. Неприлично громко и задорно. Так, будто девушка рассказала очень смешную шутку, а не предложила убить и воскресить дюжину родов.
– Массовое Воскрешение?! Армии поднятой высшей нежити и отрицание клятв? – Тайерн Олсандэйр продолжал смеяться, утирая выступившие слёзы. Маркиза Туазал смотрела на отца с некоторой долей сомнения и удивления, а герцогиня Мэренна Олсандэйр о чем-то глубоко задумалась и, казалось, даже не заметила столь вопиющего нарушения приличий. – Мне нравится ход твоих мыслей, невестушка!
– Милый, подожди, – герцогиня сжала запястье супруга и посмотрела на Эйлис. – Верно ли я поняла? Вы предлагаете нам сделать всю грязную работу, пока вы будете собирать артефакты? Соглядатаи Фергала заметят нашу активность рано или поздно. И что тогда? Война с королём?
– Почему же сразу война? Мы лишь будем готовы дать отпор в случае опасности, покажем стихийникам, что мы по-прежнему в состоянии отомстить за своих братьев, – в голосе Эйлис появились зловещие нотки. Она вскинула голову и упрямо выпятила подбородок. – Некромантов почти не осталось, стараниями Рэйнола Гайбарра вместо сотен родов осталось не больше двух дюжин. А его внук, нынешний король, почти довершил начатое. Это с его подачи Риэлия оскудела на тёмных магов.
– Фергал мог пасть жертвой заговора, как и его дед, – возразила герцогиня, на щеках которой расцветал здоровый румянец.
– Вы правы, мог, – Эйлис отвернулась к окну и прикрыла веки. Этот разговор, несостоявшаяся битва и возвращение к жизни родителей Нэйтона стоили ей немало сил, пришлось опустошить резерв кинжала-накопителя почти наполовину. – Но у меня есть свидетель того, что наш король не жертва, а прямая причина нынешнего положения некромантов.
– Но вы не назвали ни одного имени! – воскликнула Мэренна Олсандэйр и уверенно села на постели. Восстанавливающий элексир подействовал, теперь герцогиня не выглядела, как умирающая на последнем издыхании старушка. – Да и кто бы стал свидетельствовать против его величества?
– Тот, кому нечего терять. Тот, чья жизнь уже закончилась, – Эйлис сделала глубокий вдох, сцепила пальцы в замок и отвернулась к окну. Ревун многое поведал своей хозяйке, но прежде, чем делиться с Олсандэйрами этой информацией, девушка хотела разобраться с происходящим. – Послезавтра свадьба моей подруги. Миранна Готфрэйд выходит замуж за графа Зибхейда, чья фамилия слишком часто всплывает в последнее время. Я предполагаю, что он практикует магию крови.
– Ты хочешь попасть на свадьбу? – резко спросил герцог и встал с кровати супруги. – Не самый умный поступок.
– Я активировала артефакт рода Дэйбих и вижу ауры. Вижу печати, проклятья и маскирующие чары, – девушка нахмурилась и шумно выдохнула. – Разве вам самим не хотелось бы узнать, кто находится под влиянием мага, а кто совершает ужасные поступки по собственному желанию?
– И ты пришла за советом, – угрюмо припомнил Тайерн Олсандэйр.
– Верно. Я хотела о многом спросить вас, но сейчас мне вдруг показалось, что всё это не важно, – Эйлис потёрла переносицу, в который раз помянув артефакт мужа недобрым словом. – Дэйбихи… их род изготовил скипетр его величества. Они же создавали артефакты для некромантов.
– Род Дэйбихов оборвался со смертью Хелиссы, она была последней, – сухо констатировал герцог.
– Вообще-то, нет. Сэр Мюргис – извечный дежурный общежития Академии – был Дэйбихом. Он отрёкся от рода, но кровь некромантов сильна, – Эйлис вдруг поняла, почему прадед постоянно повторял эту фразу. – Потоки и ауры он различает, да и родовое видение не утратил.
Прав был дедуля, когда говорил, что Эйлис ещё не готова к тому, чтобы узнать больше. Разве смогла бы она полгода назад осознать смысл этих слов. Понять, что означает тот факт, что Тени его величества когда-то были некромантами? А теперь… Ассасин сам признался, что их предком был один из Рыцарей Смерти. Даже если Тени утратили возможность творить магию, в их крови до сих пор таится наследие Индриаса, создателя кубического грааля – источника способностей Теней. Того самого артефакта, копию которого Эйлис подбросила в пещеру недалеко от Голлагэра.
– Простите, мне нужно срочно покинуть вас, – девушка сжала виски и поморщилась от боли. – Ваш родовой артефакт вынуждает меня переместиться в другое место. Последний из рода Дэйбих, рода тёмных артефакторов, нуждается в помощи.
Эйлис бросила последний взгляд на зимний сад, проследила за тем, как воздушный поток подхватывает и закручивает спиралью лепестки жасмина, как трепещут от ветра листья вечнозелёного кустарника, и вдохнула пьянящий аромат. Через несколько мгновений девушка уже стояла в лаборатории Академии и прислушивалась к тишине коридора. Кример отправился на поиски Мюргиса, а Эйлис шагнула к запылившимся полкам, провела пальцами по шершавым доскам, вспоминая, как когда-то отмывала эту самую комнату.
