Прошёл всего год, но для некромантки время тянулось по-другому. Год назад Эйлис Риган была адепткой-третьекурсницей, ищущей способ избавиться от навязанного замужества, составляла доклады по отравологии и выматывалась на практических занятиях. Мюргис зачем-то подстроил всё так, чтобы именно Эйлис получила дневник его брата с картой курганов. Да, он объяснил причины, но теперь они казались такими надуманными и тривиальными.
Кример примчался быстро, вынырнул из стены и поманил Эйлис за собой. Обычно он любил жаловаться некромантке на студентов, преподавателей и вообще на всё, но сегодня молчал. Только когда девушка приблизилась к комнате дежурного, зловредный дух соизволил заговорить. Кример быстро-быстро пересказывал увиденное, корчил гримасы и периодически менял форму: из человекоподобного становился бесформенной кляксой, а затем превращался в изломанные завитки. По конец монолога дух и вовсе утратил чёткость очертаний, расплылся лужицей по стене, впитавшись в камень.
– Сэр Мюргис! – громко позвала Эйлис, одновременно со стуком открывая дверь в комнату, из которой донёсся приглушенный вскрик и хлопок телепорта.
– Чего же так долго, девонька? – простонал старик, пытаясь подняться с пола. – Дух этот окаянный шепнул, что ты на подмогу пришла, вот я и тянул время-то.
– Кто это вас так? – девушка порылась в сумке, достала один из драгоценных флакончиков и протянула дежурному, на затылке которого виднелась свежая травма. Клочковатые волосы Мюргиса слиплись от крови, густо стекавшей на шею. – Выпейте, а то вид у вас не очень.
– Боишься, как бы не помер раньше положенного? – старик крякнул от боли и оставил попытки сесть. – Скажи ещё, что от щедрот души своей некромантской решила поделиться эликсиром. Думаешь, не вижу, что за зелье в мензурке-то?
– Не скажу, что от щедрот. Но пообещаю кое-что, – Эйлис откупорила склянку и поднесла её к губам Мюргиса. – Если дадите мне клятву верности, я верну вам молодость и силу; дам возможность прикоснуться к наследию вашего рода и предоставлю всё необходимое для того, чтобы вы смогли возродить не только род Дэйбих, но и родовое ремесло.
– А не подведёшь, девонька? Молода ты ещё для таких посулов.
– Я своё слово всегда держу, – некромантка поманила старика зельем и усмехнулась – Мюргис не сможет отказаться от такого предложения. Столько лет он мечтал о крупице силы, жалел, что отрёкся от рода и не смог спасти ни братьев, ни сестру. – Что от вас хотели, зачем пытались убить?
– Коли обещаньице своё исполнишь, тогда и расскажу, – дежурный припал к мензурке, одним глотком проглотил зелье и довольно зажмурился. – Кровушки моей тут натекло с лишкою. Клянусь, значится, служить тебе, Поцелованная. Верою, правдою и всем, чем смогу. Обманешь меня, старика, костьми лягу, но отомстить сумею.
– Годится, – кивнула Эйлис и переместилась вместе с последним представителем рода тёмных артефакторов в Голлагэр.
Найти родовой особняк труда не составит с даром видения, да и запасов на долгое время хватит. Пусть старик изучает семейные хроники, пока некромантка выясняет подробности королевских интриг и пытается хоть что-то исправить. Миранна до сих пор не использовала бусину, которую зачаровала Эйлис, не призвала подругу на помощь и не попросила об убежище. Выходит, что целительница либо не против свадьбы, либо смирилась и не желает навредить родителям. С одной стороны, это верное решение. Стать графиней, а затем и вдовой графа – более выгодно, чем сбегать до свадьбы и подставлять родственников. А с другой… так ли уж Мирри нуждается в спасении?
Глава 29
Эйлис переместилась в спальню Нэйтона, чтобы проверить его состояние перед тем, как отправиться к портнихе за готовым гардеробом, и тут же активировала рисунок из дневника предка Олсандэйра. Рунную вязь некромантка нанесла на внутреннюю сторону голенища сапог ещё вчера, после того как отравила мужа. И, как оказалось, не напрасно: дедуля беседовал с тем самым ассасином, который не так давно рассказывал Эйлис историю Теней.
– Когда ты расскажешь девочке правду? – ассасин хитро прищурился и бросил быстрый взгляд в сторону некромантки, но Эйлис была уверена, что он не может её видеть.
– А ты? – проскрипел в ответ прадед.
– Она такая же упёртая, как ты, – Тень хмыкнул и замолчал на мгновение. – Думаю, ей пора обнаружить мои дневники.
– Эйлис ещё не готова. Всего полгода обучения! – грифон щёлкнул клювом и прочистил горло. – Ты готовил меня для этого пятнадцать лет, учитель.
– Да, но ты даже не приблизился к тому, что уже сейчас доступно твоей правнучке, – фыркнул ассасин.
– Мальчишка Дэйбих оказался самым прозорливым, – недовольно протянул Арик.
– Он нашёл три артефакта за полтора года, – мужчина шагнул к Нэйтону и всмотрелся в бледное лицо. – Но и он не достиг цели.
– Зато куб вернулся к законному владельцу, – казалось, прадед решил излить на собеседника всю накопившуюся желчь. После привязки к Эйлис, он уже не мог спорить с ней или открыто злорадствовать, как раньше.
– Да, наставник получил артефакт своего рода и сумел привязать к себе, хотя это было не просто, – Эйлис напряглась, но не сдвинулась с места, когда Тень положил ладонь на лоб супруга. Стоит ей хоть мизинцем шевельнуть или наморщить нос, как временное заклятье невидимости спадёт.
– Разве? – язвительно полюбопытствовал Арик и качнул массивным клювом. – Тёмные артефакты всегда ищут истинного хозяина.
– Ты забыл, кем мы стали? – ассасин отодвинулся от Нэйтона и повернулся к грифону. – Ты и сам чуть не нашёл грааль. Ходил бы сейчас среди нас. Без магии, без возможности создать семью и жить полноценной жизнью.
– И без возможности умереть, – хохотнул прадед. – Зато я остался бы при своём теле и вполне довольствовался бы тем, что жив.
– Но какой ценой? – Тень скосил взгляд в угол и тут же прикрыл веки.
– Плевать на расплату! – грифон боднул мордой мужчину в плечо. – Ты жив, Алант, а я почти упокоился, стал бестелесным призраком.
– И поэтому чуть не сотворил второго Нуадха? Чему ты учил свою плоть и кровь, Арик?! – ассасин резко развернулся на пятках и вскинул голову. – Разве я не рассказывал тебе, с чего начинал Нуадх? Не говорил о том, что эксперименты с душами опасны?
– Убьёшь меня, учитель? – с неприкрытым сарказмом спросил грифон, будто специально напрашиваясь на колкий ответ.
– Нет уж, мучайся теперь в этом теле, – Тень спустил повязку с лица и обнажил в широкой улыбке заострённые зубы. – Каково это – быть нежитью?
– Мстительный желчный старик! – взвыл Арик, дождавшись грубости. Эйлис решила, что дедуля на самом деле скучал по эмоциональным всплескам. Что-то же питало призрака несколько столетий – возможно, именно ссоры Эйлис с маменькой подарили прадеду отрицательные эманации, столь необходимые для того, чтобы остаться в этом мире. – Вы получили бессмертие, возможность ходить по кромке грани, отрицая любые границы.
