– Ты не смог отыскать артефакты, Арик. А ведь я учил тебя дольше остальных Хранителей, – Эйлис заметила, как поморщился мужчина, явно не в первый раз повторяя те же фразы. Упрямство Арика передалось и его правнучке, поэтому отчасти девушка понимала – прадед не успокоится, будет стоять на своём.
– Вирагу просто повезло! – каркнул грифон, полностью подтверждая мысли некромантки.
– Глупости! Если бы его брат не подставился и не показал созданный артефакт кому не следует, Вираг сумел бы собрать все вместилища, – ассасин взмахнул рукой и изобразил неопределённый жест. Эйлис замерла, всматриваясь в движения пальцев мужчины – ей отчего-то показалось, что это знак. Знак для неё.
– Эйлис отомстит вам за меня. Она сполна отомстит всем. Знаешь, я ведь не слепой, да и пожил не мало, – грифон пригнул голову и выставив жёсткие перья дыбом. – Моя правнучка – истинная некромантка. Такая ни слезинки не прольёт над телом любимого, но сотрёт в порошок тех, кто осмелился выступить против.
– Мне-то за что мстить? – пожав плечами, уточнил мужчина и снова шевельнул ладонью.
– За ложь. Думаешь, она спокойно примет то, что вы лгали ей? О, браслет Брэди неспроста стал первым в её коллекции, – Арик расставил крылья и царапнул клювом дорогой паркет, наступая на ассасина. – Эйлис презирает ложь, вот и супруга потравила за недомолвки и притворство.
– Сам-то не боишься? Ты лгал не меньше моего.
Тень повернулся лицом к грифону и завёл руки за спину. В этот раз Эйлис поняла, узнала стандартную команду к отступлению. Магистр Партлэн много раз скручивал такие фигуры на тренировках, постепенно приучая адептов к ведению боя в абсолютной тишине. За последние месяцы, ставшие для Эйлис годами, она подзабыла основы, но сейчас в памяти отчётливо промелькнула лысая макушка магистра и его ловкие, несмотря на некоторую грузность, движения.
– Я не лгал! Ни разу не обманул девчонку, – Эйлис задержала дыхание, подавила желание моргнуть и активировала амулет переноса. Уже исчезая в портале, она услышала тихие слова прадеда. – А то, что умолчал, так право имею как наставник. Не все знания одинаково полезны и уместны. Всему своё время.
Долго думать над тем, куда телепортироваться не пришлось – Эйлис перенеслась в ту же комнату, в которой впервые беседовала с Тенями. Как оказалось, её уже ждали. Не Алант Меоллан, оставшийся беседовать с прадедом, а тот, в ком чувствовалась сила и мощь, тот, кто стал первым ассасином и проклял своих потомков.
– Алистэр Индриас, полагаю? – некромантка посмотрела на мужчину, не отличимого от иссушенной мумии с картинок учебника: острые скулы и провалившийся нос обтягивала сухая, похожая на пергамент, кожа; в запавших глазницах светились потусторонние красные огоньки.
– Догадливая девочка, – прошелестел Рыцарь Смерти, почти не разжимая губ. – И почти достигла цели.
– Это не моя цель, а ваша, – возразила Эйлис и скривилась.
– Самоуверенная и бесцеремонная, – будто не услышав вопроса, продолжил ассасин. – Знаешь ли ты, сколькие до тебя пытались собрать артефакты?
– Мне всё равно. Ваши игры ничуть не забавны, лорд Индриас.
– Лорд… надо же, – мужчина не шевельнулся, но неуловимым образом переместился ближе к Эйлис. – Сколько лет прошло с тех пор, как меня звали лордом? Даже и не подсчитать. Сотни, тысячи лет.
– И всё же, вы лорд. Глава рода Индриас и владелец восьмого артефакта Рыцарей, – некромантка почувствовала, как по телу разливается спокойствие кинжала Муаднэйтов, что могло означать лишь одно – прямо сейчас ей грозит опасность. – Зачем собирать артефакты, лорд Индриас? Если они так необходимы, почему вы позволили им затеряться?
– Слишком много вопросов от девчонки, не понимающей самой сути нашего искусства, – Тень снова скользнул ближе, так же незаметно, будто паря по воздуху. – Когда-то мы повелевали полчищами нежити, поднимали многотысячные армии, плели судьбы мира.
– И проиграли. Идаоин Сикнол Нуадх был одним из вас, он подчинил себе не только оболочки, но и души, – Эйлис выпрямила спину и заложила руки за поясницу. – Уж он-то постиг ту самую суть некромантии. Отчего же тогда вы выступили против него? Против своего брата и соратника? Не оттого ли, что он стал тем, в ком каждый из вас увидел будущее. Своё будущее, если вы не сплотитесь против единого врага. Некроманты – одиночки, вынужденные творить тёмные дела под покровом ночи. И поэтому мы уязвимы. Никто и не заметит исчезновения одного единственного некроманта, плетущего нити подчинения в тысячах миль от другого.
– Дерзкая, беспардонная девчонка.
– Вы повторяетесь, лорд Индриас. Но я всё же продолжу, – в равнодушном голосе Эйлис не мелькнуло ни единой эмоции, ни единого тона. – Вы бросили все силы на борьбу с одним из вас и даже смогли одолеть его. Но что стало с вами после? Вы схоронились здесь в Голлагэре. Стыдливо прятали взгляды и следили друг за другом. Сколько времени вам понадобилось, чтобы осознать, что причиной разрушений был совсем не Нуадх? Серебряная магия, что когда-то очищала мир, иссякла, а вы стали могильщиками, роющимися в трупах и устраняющими последствия, но не причины.
– Это произошло задолго до нас! Да, мы подстроились под изменения, стали теми, кем пугают непослушных детей и плюют в спину, – ассасин отшатнулся, скривил губы, от чего кожа вокруг носа натянулась ещё сильнее. – Нам никто не давал выбора. И мы приняли этот путь.
– Я изменю существующий порядок вещей, – Эйлис расправила плечи и задрала подбородок. – Соберу артефакты и открою Голлагэр. Некроманты больше не станут искать укрытие среди предателей.
– И чем же тогда ты отличаешься от нас, девочка?
– Тем, что не собираюсь останавливаться. Не собираюсь прятаться в норе и ждать, что мир изменится. Я сама изменю его.
– Поразительно! – раздался третий голос из темноты, следом за ним послышались аплодисменты. – Вы невероятная девушка, Эйлис.
– Лорд Меоллан, – некромантка повернулась к говорившему и склонила голову в приветствии. – Рада познакомиться с вами лично.
– Не нужно церемоний и поклонов, юная леди, я слишком стар для соблюдения этикета, – ассасин вышел из тени и предстал перед девушкой. – Ваш прадед бывает крайне утомительным.
– Он учился у лучшего, – хмыкнула Эйлис, чувствуя, как отступает хладнокровие. – Разве не вы обучали Арика?
– Вы совершенно правы, – Меоллан быстро поклонился, подмигнул девушке и обратился к Алистэру Индриасу. – Наставник, у нас всё готово к церемонии. Позвольте мне лично сопровождать Эйлис Олсандэйр.
– Нет, – резко ответил Индриас и сжал губы. – Лаймон до сих пор не вернулся. Глаз не спускать друг с друга, если понадобится – рвите клятвы и перемещайтесь сюда.
– Хорошо, наставник, – Меоллан кивнул в пустоту, где мгновение назад стоял Индриас и повернулся к Эйлис. – Некоторое время назад исчез один из наших. Теней нельзя схватить или запереть, мы не умрём от яда или удара кинжалом в грудь. Но кто-то сумел найти способ пленить нас.
