На развилке Нэйтон уверенно свернул налево и замер: из-за закрытой двери доносилась музыка. Тихая, будто кто-то вполголоса напевает колыбельную песню, звеня колокольчиками или бубенцами. Некромант шагнул ближе и прислушался: пела женщина, но что за инструмент играет, было не разобрать.
Свет не был раньше тьмы,
Как жизни нет без смерти.
За той чертой, где мы
Воскреснем, уж поверьте!
Последний выпьем вздох,
Восстанем из могилы,
Укроем небом вдов
И тьмой наполним силы.
Завет чужой души
Отринем, став стеною.
За светом тьма кипит,
Чтоб стать судьбой иною.
Свет не был раньше тьмы
И никогда не станет –
Вдохнув могильной мглы,
На смертный бой восстанем!
На последнем куплете звон стал громче, теперь уже больше похожим на лязг цепей. От этих звуков у Нэйтона на затылке зашевелились волосы, а когда он узнал голос жены, чуть не выбил дверь, но вовремя проявившийся из мрака ассасин успел остановить некроманта.
Тень снова исчез, в комнате послышался шорох падающих тел и уже через мгновение ассасин отодвинул скрипящий засов и распахнул перед Нэйтоном дверь. Сердце мужчины сжалось от страха, тоски и ярости: у стены, закованная в кандалы, на коленях стояла Эйлис. Её голова была опущена, распущенные волосы скрывали лицо, а прорехи в одежде были испачканы засохшей кровью.
– Эйлис! Ты слышишь меня? – тихо спросил Нэйтон, приблизившись к жене, будто не замечающей ничего и никого вокруг. Она продолжала напевать, не забывая при этом взмахивать руками. Мужчина вспомнил о побочном эффекте маски рода Этэйн и вздрогнул – Эйлис обезумела, не вынесла тяжести проклятья и пыток. – Родная моя…
Девушка замерла, прекратив петь, медленно подняла голову, и Нэйтон отшатнулся. Невзирая на блокировку магии, в глазах жены плескалась Тьма, окутывая бесплотной дымкой лицо. Взглянув на супруга, Эйлис склонила голову к плечу и усмехнулась. Да и было с чего – они оба выглядели сгустками Тьмы, лишь по недоразумению считавшимися людьми. Два некроманта на пике способностей, которые так старательно таили друг от друга.
– А вот и заботливый супруг пожаловал, – несмотря на равнодушный тон, Олсандэйр чувствовал в голосе жены боль и что-то ещё – усталость, злость, даже вызов. – Тебя король послал, или ты сам вызвался, благородный мой?
– Девочка моя, я пришёл за тобой… – мужчина рвано вздохнул и потянулся к Эйлис. Как бы она ни храбрилась, как бы ни пыталась показаться сильной и непробиваемой, это не так. Нэйтону больше всего хотелось прижать её к себе, закрыть от всего мира и пообещать всё что угодно, лишь бы она сдалась. Выплакалась, как обычная девушка, и попросила о помощи.
– Ну-ну, не надо так нервничать. В твоём возрасте это уже чревато, – некромантка перевела взгляд на Теней, застывших рядом, выпрямила плечи, а затем и вовсе встала в полный рост. – Вы всё выяснили?
– Да, хранительница, – все как один преклонили колени. Олсандэйр шумно выдохнул и вцепился в полы плаща, чтобы сдержать изумление – он никогда не слышал о том, чтобы Тени присягали кому-то кроме королевской семьи. – Мы благодарим тебя за эту возможность и клянёмся в верности. Мы встанем рядом с тобой во время великой битвы, но не раньше. До того момента ты сама по себе. Последний артефакт откроет доступ в наше убежище.
– Вот и хорошо. Зачистите всё, пленников приведите ко мне, – Эйлис тряхнула запястьями, сбрасывая кандалы. – Мне нужно побеседовать с супругом.
– Да, повелительница, – Тени поклонились и исчезли, а девушка повернулась к мужу. На равнодушном лице будто восковая маска застыла, Тьма уже не скрывала лицо, льнула к коже, окутывая тело мглистой дымкой.
– Ну что ж, поговорим начистоту, дорогой супруг? – ни отблеска жизни в голосе, ни искры света в глазах. Нэйтон сглотнул комок, что так сдавливал горло, и, не в силах ответить, кивнул женщине, которая стояла перед ним – повелительнице Теней, наполненной Изначальной Тьмой до кончиков волос.
Глава 34
Эйлис смотрела на мужа и думала о том, как она устала. Весь тщательно продуманный план полетел к демонам в глотку – вместо того, чтобы поймать в ловушку главного злодея, она попалась сама. И упрекать в этом некого. Перед глазами до сих пор стояло лицо Мирри – бледное, с бездонными провалами глаз, в которых больше не было слёз. Граф подстраховался и провёл скрепляющий ритуал – соединил жизнь целительницы со своей – если убить Зибхейда, Миранна умрёт вместе с ним.
Граф находится под влиянием магии крови – ему нет дела до артефактов. Эйлис не сразу поняла это, не увидела под проклятьем артефакта подчиняющую печать. Но и оставить его в живых некромантка не могла – ей нужно было привязать артефакт Анхайнов к себе, чтобы завершить начатое и избавиться от проклятий.
Не хотелось уже ни возрождения серебряных магов, ни спасения некромантов. Только одного. Снять с себя тяжесть, что прибивает к земле, клонит и пытается загнать в могилу. Зов каждого убитого в подземелье человека звал за собой, манил отпустить и оставить решать всё кому-то другому. Но Эйлис боролась. Сражалась каждую минуту с собой, со своей усталостью и со своими принципами.
Ассасины отказались идти сюда вместе с Эйлис, указав, что испытания проходят хранители, а не Тени. Если бы Нэйтон не привёл их сюда по приказу короля, они бы и пальцем не пошевелили. А так… их условие девушка выполнила – нашла семь артефактов, осталось только забрать последний и впитать проклятье. Ассасины даже сделали вид, что присягнули на верность, будто она просила о клятвах, а не о помощи. Теперь осталось придумать способ спасти Миранну.
– Эйлис, родная, – Нэйтон сжал кулаки, но так и не коснулся её, не обнял и не сказал, что поможет, что они вместе справятся со всем на свете. Как же ей хотелось хоть на миг почувствовать поддержку, переложить на сильные плечи свои проблемы.
– Зачем ты пришёл? – спросила она у мужа, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Последний разговор с графом вымотал Эйлис настолько, что даже стоять было сложно, но она не могла позволить себе проявить слабость на глазах у ассасинов – Тени понимают только силу.
– За тобой. Я пришёл за тобой, – Олсандэйр наконец обнял жену, прижал к себе и выдохнул в макушку. – Можешь злиться, ругаться. Можешь отравить меня ещё раз или придумать что-то другое. Я всё решил.
– И что же ты решил? – равнодушно поинтересовалась она, прикрыв веки и повиснув на супруге.
– Не отпущу тебя. Никогда, слышишь! Что бы ты ни задумала, я с тобой. Хочешь поднять армию зомби, я поделюсь силой. Хочешь свергнуть короля – да и демоны с ним, сам удушу! – мужчина сжал руки на спине Эйлис так сильно, будто хотел вдавить её в себя. Всю, без остатка. – Но без меня больше никуда! Поняла?
– Поняла… – сдавленно охнув, девушка попыталась отступить назад, но Нэйтон не позволил. – Ты пришёл, чтобы отчитать меня, как провинившуюся студентку.
