– Всё меняется, Нэйтон, – коридор для слуг свернул к хозяйским комнатам, и некромантка с удовольствием вышла из тесного каменного мешка, в котором было очень неудобно защищаться. – Что поручил тебе король?
– Кто-то уничтожил бихоровые рудники на землях его величества. Фергал подозревает родственников королевы. Ты же знаешь, что она кузина виконта Руэри? – Олсандэйр напитал силовые узлы ловушки магией и передал её супруге для активации. – Король посчитал, что некроманты не хотят присягать ему на верность и ищут способ избежать печати. Он ведь хотел всех нас заклеймить. Каждого некроманта.
– Что, и королеву с кронпринцем? – смахнув с лица прядь волос, Эйлис швырнула в водника сгусток Тьмы, развернувшийся парализующей сетью при соприкосновении с целью, подхватила ловушку Нэйтона и добавила свой фирменный маскировочный узел. – Дочери короля вроде стихийницы?
– Да, водницы, как и его величество, – некромант закрепил маскировку, прикрыл супругу щитом и запустил заклинание в боевую четвёрку, вставшую на пути.
– И что там с рудниками? – спросила девушка, когда охранники, не заметив подвоха, попытались разрушить силовые узлы. Совсем, как Эвайт на полигоне. – Ты говорил, что последний – на ваших землях.
– Кто-то пытался проникнуть в шахты, отцу пришлось выставить патрули. Сейчас рудник охраняет нежить, – Олсандэйр дождался, пока проклятье впитает силу боевых магов, и только потом открыл дверь в покои графа.
– Зачем уничтожать шахты, ведь только тёмные артефакторы могут работать с бихоровой рудой? – девушка заглянула в общую гостиную и позволила мужу первым шагнуть внутрь.
– Скипетр короля тоже артефакт, и он признает только того, в ком течёт кровь некромантов. Что бы ни было, Фергал неплох как правитель, – Нэйтон задержал супругу, чуть не рванувшую в комнату графа, и отвёл подальше от двери. – Да, он мстительный и мелочный в делах, касающихся его интересов, но отменный политик и интриган.
– Я всё равно не понимаю, – Эйлис напряжённо размышляла над тем, как поступить с графом – ей был нужен артефакт Анхайнов, но и за жизнь Мирри она опасалась.
– Можно создать новый артефакт без бихоровой руды. Свергнуть короля и захватить власть – вот в чём смысл, – Нэйтон запустил сканирующие маячки и засёк время. – Всегда есть вероятность того, что среди некромантов появится артефактор. Пока существуют рудники – будет и угроза повторения скипетра.
– Скорее уж, пока существуют некроманты – будет и угроза для нового правителя. Они ведь не всех некромантов убивали, Нэйт. Только тех, кто отказался служить, – Эйлис нетерпеливо притопнула ногой, поглядывая на дверь. – Но чего Орден добивается? Если король заодно с ними…
– Его величество не дурак, он должен был понять, что его попытаются сместить. За проклятье мамы Томас поплатился жизнью, – некромант обхватил супругу за плечи и притянул к себе. – Цель Ордена – Голлагэр, Эйлис. В библиотеке уникальные книги, утраченные знания со времён Нуадха и Рыцарей.
– И я сама привела Бэртли туда… Ревун попытается сдержать его, но против опытного мага долго ему не выстоять. А Зибхейд – всего лишь пешка, – девушка откинула голову на грудь мужа и смежила веки. – Я играла в дисун с отцом. Там есть комбинация, при которой ферзь прячется до последнего за спинами остальных фигур, а потом наносит сокрушающий удар.
– Да… Последний Шанс, – грудь Олсандэйра закаменела, и сам он весь как-то напрягся, голос звучал глухо и будто с усилием. – Я помню, ферзь проклинает все фигуры – и свои, и чужие. И выходит победителем.
– Мы должны остановить Бэртли, – Эйлис развернулась в руках мужа и твёрдо посмотрела на него. – Но сначала я спасу Мирри.
– Мне знаком обряд, который провёл граф, – некромант дёрнул щекой и отвёл взгляд. – Миранна выживет только в одном случае – если своей рукой убьёт мужа.
Глава 35
Дождавшись ответа от маячков, Олсандэйр решил, что опасности нет, и открыл дверь спальни графа. Помимо хозяина поместья и его супруги в комнате никого не оказалось. Шонэри Зибхейд лежал на постели в окружении маленьких подушек, расшитых золотистыми вензелями. Миранна сидела изваянием в ногах мужа, не шевелясь и, кажется, даже не моргая. Метка смерти на ауре графа пульсировала и разрасталась, свидетельствуя о скорой кончине.
– Мирри! – Эйлис подбежала к девушке и потрясла её за плечи. – Слушай меня! Ты должна убить графа, чтобы разорвать связующий ритуал!
– Эйлис? Что ты здесь делаешь? – целительница подняла потухший взгляд на подругу.
– Это не важно, – некромантка вглядывалась в ауру подруги, боясь увидеть там следы магии крови, но без артефакта Дэйбихов не могла ничего разглядеть. – Мирри, это единственный способ выжить для тебя.
– С чего ты взяла, что я хочу жить? Из меня будто душу вынули, а потом вернули обратно, позабыв, как она располагалась, – девушка поморщилась и отвернулась от Эйлис. – Этот ритуал… страшный ритуал…
– Знаю, Мирри. Это отголоски магии крови, тебе нужно торопиться, – Эйлис беспомощно потеребила целительницу, никак не отреагировавшую на слова подруги.
– Эйлис, а ты знала, что Шонэри на самом деле хороший? Он ведь не виноват в том, что на нём печать мага крови, – Мирри вскинула голову и посмотрела на Эйлис ненавидящим взглядом. – Это ваша магия. Тёмная магия заставила его творить все эти ужасы. Шонэри сказал, что только со мной он чувствует себя живым. Я не могу оставить его.
– Нэйтон, сделай что-нибудь, – взмолилась Эйлис, обернувшись к мужу.
– Прости, родная, – мужчина приблизился к супруге и положил руку ей на плечо. – Она любит его.
– Как можно любить это чудовище?! – некромантка наконец вспомнила, что Нэйтон взял с собой артефакты Рыцарей, и уверенно засунула руку ему за пазуху, вынимая фибулу.
– Кто из нас не чудовище, любимая? – Олсандэйр криво улыбнулся и отдал жене остальные артефакты.
– Нэйтон… я могу освободить его от влияния магии крови, но это займёт много времени, и я выложусь досуха, – она вернула амулет переноса супругу. – А там в Голлагэре Бэртли и…
– Ты можешь спасти его, Эйлис? Это правда? – Миранна оживилась, порывисто обняла подругу и упала перед ней на колени. – Прошу тебя, первый и последний раз прошу. Заклинаю, спаси его!
– Не смотри так на меня, я не оставлю тебя, – ответил Олсандэйр на хмурый взгляд жены и сжал её ладонь с медальоном. – К демонам Бэртли!
– Ладно, я попробую, но… останется ещё проклятье артефакта, – Эйлис сдалась и приняла тот факт, что подруга смогла полюбить человека, который стоял за убийствами некромантов. Кто она такая, чтобы судить?
Снимать печать мага крови с матери было гораздо легче – воздействие было очень лёгким. Леди Лиаде только усилили изначальное неприятие некромантии, а граф много лет творил ужасные вещи. Вырвать такую печать без последствий нельзя – даже если всё получится, не известно, как это отразится на личности мужчины. Он может сойти с ума или забыть события нескольких десятков лет.
