Эйлис прикрыла веки, сделала глубокий вздох и начала аккуратно распутывать нити подчинения, стараясь не повредить хрупкую истончённую ауру графа, зияющую прорехами. Всполохи проклятья тёмными волнами скрывали печать, и девушка невольно вспомнила уроки по вышиванию – там тоже приходилось распутывать и аккуратно вплетать скрученные шёлковые ленты в узор полотна. Тонкая, практически ювелирная работа, и в то же время кропотливая и выматывающая.
Некромантка не знала, сколько времени отделяла печать, только чувствовала, как онемели сначала пальцы, потом предплечья. Соприкосновение с аурой всегда сопровождается холодом, вымораживающим тело и душу. Когда наконец в ауре графа не осталось даже крохотной крупицы печати, Эйлис чуть не рухнула от усталости и облегчения. Но нужно было завершить начатое, нужно было забрать артефакт.
– Мирри, он должен передать мне артефакт добровольно, чтобы снять проклятие, – некромантка не стала уточнять, что предпочла бы видеть графа мёртвым, и помогла только из-за тёплых чувств к подруге.
– Шон, Шонэри посмотри на меня! – целительница бросилась на грудь мужа и принялась гладить его по лицу и волосам. – Это я – твоя Миранна. Ты можешь отдать артефакт Эйлис? Она поможет нам, слышишь.
– Я, Шонэри Ормонд… Зибхейд, – граф приоткрыл веки, взглянул на некромантку и закашлялся. – Передаю этот артефакт Эйлис Олсандэйр.
Эйлис взяла артефакт рода Анхайн и тут же почувствовала, как проклятье накрывает её. Магические каналы расширялись, пытаясь подстроиться под поток силы, напитавший девушку. Да, для того чтобы поддерживать такую мощь, необходим дополнительный источник энергии – даже удивительно, что граф столько лет поддерживал жизнь в теле, усыхающем от недостатка сил. К счастью, Эйлис было что предложить артефакту для подпитки. Изначальная Тьма переполняла некромантку, выплёскиваясь в пространство, так отчего бы не направить её на другие цели?
– Как ты? – спросил Нэйтон, глядя на то, как Тьма отступает, открывает лицо супруги.
– Хорошо. Всё хорошо, я могу стабилизировать коготь рода Анхайн проклятьем маски Этэйнов, они уравновешивают друг друга, – Эйлис повернулась к графу Зибхейду, безразлично принимающему ласку супруги.
– Эйлис Риган… Олсандэйр, подойди ближе, – прошептал измотанный мужчина, и дождался, когда девушка склонится над ним. – Нужно спасти короля. Бэртли, бывший глава Гильдии… он хочет убить его величество.
– Я сделаю всё что в моих силах, – пообещала Эйлис и снова посмотрела на подругу. По щекам Мирри текли слёзы, она продолжала гладить лицо супруга. – Если что-то пойдёт не так, вы можете пострадать.
– Мы скроемся в Матэмхейне или Ноирине, – целительница выпрямила плечи и вскочила с постели мужа. – У нас всё подготовлено… когда Шон сопротивлялся печати, он говорил о побеге.
– Мной помыкали почти тридцать лет, я не испытал ни любви, ни других прелестей молодости, – Зибхейд повернулся к Нэйтону. – Я хочу жить, хочу насладиться молодой женой и почувствовать себя живым.
– Будьте осторожны, скоро в Риэлии станет небезопасно, – Олсандэйр протянул руку Эйлис и слегка улыбнулся. – Нам пора, дорогая.
Некромантка кивнула, ободряюще погладила подругу по плечу и вложила пальцы в раскрытые ладони супруга. Кто бы мог подумать, что она станет исцелять того, кого считала врагом? Напоследок девушка заполнила прорехи в ауре графа и поделилась силой, чтобы он быстрее встал на ноги.
Миранна светилась от счастья и Эйлис поняла, что никогда не видела целительницу такой – окрылённой и влюблённой. Замужество должно было стать пыткой для девушки, но она смогла найти что-то хорошее даже в убийце. Это было так похоже на Мирри, что Эйлис невольно улыбнулась и переместилась в Голлагэр. Неважно, что там будет дальше и чем закончится этот безумный день – главное, что теперь не нужно бояться за подругу.
Внутренний двор особняка походил на поле боя: чёрный песок был изрыт когтями зомби, над рухнувшими колоннами струились тонкие струйки ещё не развеявшегося дыма, а справа от входа в дом были раскиданы булыжники и обломки досок – Эйлис хотела, чтобы у эрискайцев было подобие конюшен – и теперь разрушенные строения усыпали всё пространство двора.
Осторожно переступая через нагромождение того, что составляло когда-то аккуратные постройки, некромантка искала взглядом питомцев. Конечно же Бэртли не стал бы их щадить, но девушка надеялась, что многочисленные ловушки ослабят мага. Нельзя просто так прийти в дом некроманта и безнаказанно разрушить его. Эйлис потратила много времени, чтобы зачаровать магические сети и замкнуть контур дома.
– Как думаешь, он ещё здесь? – тихо спросила она у мужа.
– Вряд ли. Скорее всего, Бэрт попытался покинуть особняк, но наткнулся на запрет, – Нэйтон пожал плечами и посмотрел на развороченный дверной проём, ведущий на кухню. – Ты ведь не просто так запретила ему выходить без сопровождения?
– Конечно. Мой дом – моя крепость, – усмехнулась девушка и, заметив под обломками трансформированную лапу эрискайца, присела на корточки. – Он развоплотил его. Нэйтон, как маг воздуха мог развоплотить высшего зомби?
– Скорее всего артефактом, ты же не обыскивала Бэртли, – Олсандэйр вопросительно поднял бровь и качнул головой. – Осмотрим дом или сразу к королю?
– Я хотела найти Ревуна или Арика, – некромантка вздохнула, взяла мужа за руку и переместилась в свою спальню. – Но раз уж они не встретили меня, значит, их я тоже потеряла. Мне бы переодеться.
– Ревун говорил, что Арик присматривает за тобой. Скорее всего, он затаился где-то на Кармальской пустоши. – Нэйтон усадил жену на кровать и открыл шкаф. – Ого! Оказывается, у тебя есть платья!
– Ну я же всё-таки женщина, – Эйлис вскочила с кровати и отодвинула супруга. – Тебе не кажется, что сейчас не самое подходящее время для разглядывания моего гардероба?
– Я ни разу не видел тебя в платье, – мечтательно проговорил Олсандэйр, наблюдая за тем, как девушка стаскивает изорванную одежду. – Погоди, надо хотя бы кровь оттереть.
– У нас нет на это времени, – бросила Эйлис вслед мужу, но он уже вернулся из ванной с влажным полотенцем. – Спасибо.
Благодушное настроение мужа казалось некромантке наигранным, будто он хотел скрыть за дурашливостью настоящие эмоции. Не мог Нэйтон позабыть о том, что его обманул единственный друг. Эйлис покосилась на супруга, внимательно следящего за процедурой обтирания, хмыкнула и натянула чистые штаны. Девушка не сомневалась, что нравится мужу, но сейчас его мысли явно были далеки от любования её телом, скорее уж он планировал вторжение в королевский дворец – вряд ли его величество пригласит маркиза на аудиенцию.
– Ты уже собрала семь артефактов, – произнёс задумчиво Олсандэйр, подтвердив мысли супруги. – А что насчёт восьмого? Он ведь здесь, в Голлагэре?
– Да, у Теней, – Эйлис застегнула крючки корсета, надетого поверх рубашки, и закрепила любимые метательные ножи. – Но я не хочу сейчас касаться его. Скорее наоборот – всё внутри противиться этому.
