– Сначала я изучу дневники Индриаса и Рыцарей, – она сжала губы, не желая отвечать на вопрос.
– Повелительница, я привёл его, – тихо позвал некромантку вернувшийся Вираг Дэйбих.
– Мюргис, вижу тебе уже лучше, – Эйлис крутанулась на пятках, отворачиваясь от мужа и разглядывая помолодевшего мужчину, в котором сейчас легко угадывались черты его брата. – Ты готов приступить к работе? Нужно изготовить новый символ власти. Скипетр и трон с вкраплениями бихоровой руды.
– Значится, хочешь стать королевой, Поцелованная? – спросил сэр Мюргис, подмигнув и сощурив левый глаз.
– Нет, я никогда не стремилась к власти, – отмахнулась от него девушка, не желая объяснять очевидного, но в последний момент передумала. – Даже герцогская корона для меня в тягость. Я посажу на трон сына Фергала – Уолтер Гайбарр станет императором.
– Мальчишку на трон? – ахнул Мюргис и почесал макушку, на которой вместо редких клочков волос сейчас торчали рыжеватые вихры, отросшие за время нахождения в Голлагэре.
– С грамотными советниками он научится править как должно, а у меня нет времени на придворные игры, – Эйлис упрямо выставила подбородок и раздула ноздри. Меньше всего ей хотелось сейчас стоять посреди каменного зала в башне замка Индриаса – её манили дневники Рыцарей, собственные эксперименты и заслуженный отдых, но отчего-то все ждали именно от неё указаний и инструкций. – Уолтер некромант, наставников и учителей мы ему предоставим. Пусть исправляет содеянное его предками.
– Сестрица ваша, стало быть, на трон взойдёт, – часто закивал головой Мюргис, щурясь по-стариковски и хлопая себя по тощей груди. – Вижу, вижу. Клятвы и печати стёрты на тебе, Поцелованная, а вот мальчишка-то уже магическую клятву дал.
– Где ты его увидеть успел? – поинтересовался Нэйтон, отстраняя Эйлис от разговора. Он не мог не видеть, насколько его супруга вымоталась и с каким трудом стоит на ногах.
– Так от портала процессия движется, чай не слеп я милостью богов, – Мюргис ощерился беззубым ртом и пожал плечами. – А мальчишку дядька под руки ведёт.
– Да, маркиз Руэри должен был позаботиться о том, чтобы Уолтер Гайбарр не пропустил моё приглашение, – отстранённо подтвердила Эйлис. – А вот то, что герцог Олсандэйр решит привязать принца к Киаре, я не предусмотрела.
– Дорогая, иди отдохни, я со всем разберусь, – Нэйтон обхватил лицо супруги, вгляделся в тёмные круги под глазами и легонько коснулся губами бледной щеки. – Не спорь, прошу тебя. Послушай меня хотя бы раз, просто пойди и займись тем, чего тебе на самом деле хочется.
Эйлис тряхнула волосами, растянула губы в улыбке и смело переложила все заботы на плечи мужа. Уверенность в том, что Нэйтон сумеет со всем разобраться, всё расставит по местам, крепла в ней с каждой минутой, в то время как усталость и множество бессонных ночей уже давали о себе знать. Дневники Рыцарей никуда не денутся, а его милость герцог Олсандэйр присмотрит и за принцем, и за всеми остальными. Некромантка вдохнула полной грудью, поманила за собой Ревуна и отправилась домой, в спальню с мягкой кроватью и пуховыми одеялами.
Нэйтон Олсандэйр глядел в спину супруги, едва передвигающей ноги, слушал шёпот Теней, впервые за сотни лет стряхнувших бремя бессмертия, и улыбался. Он не ожидал, что Эйлис так легко согласится и передаст ему все заботы. Разве это не чудо, что, пройдя через такие испытания, она наконец сумела понять, что иногда нужно побыть слабой, нужно уметь доверять тем, кто рядом? Конечно, впереди их ждали испытания: нужно возродить некромантов, обучить молодых тёмных магов, построить на останках забытой страны новую империю и разобраться с Бэртли Куаном. Но это всё потом. Нэйтон развернулся ко входу в башню и развёл руки в стороны.
– Отец, рад тебя видеть. Мама, ты чудесно выглядишь! Надеюсь, вы готовы опробовать самые сложные фамильные заклятья?
Эпилог
– Дорогая, ты была права! – воскликнул Нэйтон, ворвавшись в лабораторию супруги.
– Да неужели? – Эйлис скептически хмыкнула и, не поднимая глаз от реторты, отмерила нужное количество капель слизи морстрога.
С тех пор, как некромантка собрала восемь артефактов Рыцарей Смерти, минуло чуть больше двадцати лет. Голлагэр стал пристанищем не только для некромантов со всего мира, но и для стихийников, целителей и обычных людей без дара. Тайна местонахождения Голлагэра раскрылась после того, как армия нового короля попыталась взять штурмом будущую столицу Тёмной Империи. Олсандэйры, Туазалы, Руэри, Этэйны – практически все знатные рода встали тогда на защиту Голларгэра. Армия поднятой нежити смела боевиков Бэртли вместе с наёмниками ещё до того, как те достигли территории Далейской битвы.
Мюргис обрёл молодость и получил почти неиссякаемый запас магических сил – окрестности Голлагэра сочились тёмной энергией, которой хватит для поддержания живущих в столице некромантов не на одну сотню лет. Он же изготовил новый символ власти – скипетр из нибериума и бихоровой руды. Некроманты установили многослойную защиту по периметру Империи – она пропускала только тех, кто дал клятву Императору или Олсандэйрам, что фактически было одно и то же. Сын Фергала – Уолтер Гайбарр – женился на Киаре Риган и встал по главе Империи, все важные решения он принимал только после одобрения родственников жены.
– Твой брат влюбился в дочь Вирага и сбежал с ней в Матэмхейн, – Олсандэйр склонился над алхимическим столом и присмотрелся к очередному эксперименту супруги.
– И что тебя смущает? Финиан в состоянии позаботиться о себе, – Эйлис с нежностью посмотрела на мужа. – К тому же Норна прошла полное обучение и вполне неплохо держится в бою.
– Далея увязалась за любимым дядюшкой, – Нэйтон вздохнул и покосился на сосредоточенное лицо жены, принявшейся рассортировывать порошки и травы. – Она взяла с собой Арика и Ревуна, но мне кажется, что ей ещё рано странствовать по миру. Мало ли что может случиться.
– Наша дочь взрослая, любимый. Не нужно её опекать, – некромантка отставила весы в сторону и приблизилась к супругу. – Мне было столько же, сколько ей сейчас, когда я вышла за тебя замуж.
– Ты была другой! – возмутился он и нервно дёрнул щекой.
– Разве? – Эйлис провела пальцами по лбу мужа.
– Ну ладно, она вся в тебя, – признался некромант и обнял супругу. – Нам нельзя сейчас разбегаться по миру – Бэртли собрал новую армию и скоро двинется на Империю.
– Что-нибудь придумаем.
– Бэртли может поймать Далею или Финиана, – не унимался Нэйтон, пытаясь расшевелить жену. – И что тогда?
– Вот тогда и поговорим об этом, – Эйлис освободила Теней, открыла Голлагэр для некромантов, но так и не призналась мужу в том, что тогда в малом кабинете Фергала Гайбарра познала суть серебряной магии и отказалась от неё ради него. – Сходи к Уолтеру – Киара скоро родит, и наш Император с ума сходит от ужаса.
Серебряные маги больше не вернутся, по крайней мере так Эйлис сказала Нэйтону. Она не лгала, но и не раскрыла всей правды. Дневники Рыцарей оказались бесполезными: чтобы стать серебряным магом придётся пожертвовать всем – чувствами, эмоциями и магией. Лишь тот, кто отринет земные цепи, отрешится от мира – сможет служить «высшей» цели.
