Наш провожатый топчется, мнется и тихо говорит: Проводи этих к вратам…
Мужик протягивает ладонь, Вей догадался сразу и кладет монету, и тут начинается игра глазами. Мужик смотрит на монету на ладони, потом на Вей, тот кладет еще, и опять игра глазами, и снова очередная монета опускается в его жадную лапищу. Когда пять монет легло в его руку, мужик исчезает в своей коморке, а затем выбегает, одевая на ходу кафтан.
Ной прощается с нами и быстро исчезает. А мы идем за мужиком.
Идти пришлось недолго, уже за поворотом начался пустырь, весь заросший бурьяном, кое-где были видны остовы разрушенных домов, к одному такому мы и подошли, мужик резко спрыгнул вниз, нам пришлось прыгать за ним, и только тут мы поняли, что он нас ведет к подземному тоннелю.
С лязгом открывается железная дверь, и вот мы в проходе, идти пришлось, наклонив голову, тоннель узкий и низкий, в нем не развернуться, над головой нависает каменная кладка, воздух сперт, мы тяжело дышим, утирая пот. Идем долго, у меня даже мелькнула мысль, что если бы даже я захотела вернуться назад, то в тоннеле нет возможности развернуться обратно, только вперед. Мгновенно накрывает паника, руки и ноги сразу становятся мокрыми, мысли мечутся, с трудом подавила панику, раз идем, значит тут уже проходили и до меня, значит выход есть.
Наконец-то наши мучения закончились, впереди лязгает дверь, и я чувствую приток свежего воздуха. Мы выходим позади стены. Осматриваемся, передо мной расстилается тундра, с ее мелким кустарником, мхом, болотцами. Смотрю на Вей, вид у него потрепанный и бледный, ну видно не только меня накрыло в том тоннеле. Наш провожатый, даже не попрощавшись с нами, захлопывает дверь и исчезает. Все назад пути нет. Мы отрезаны. Только вперед.
И мы делаем первый шаг…
Глава 19
Мы с Вей шагаем по тундре. Позади нас остались стены города, и огромные обветренные, покрытые мхом горы, природа словно посмеялась. Вот только что горы возвышались огромными грозными пиками, и вот их нет, нет даже холмов, а все пространство заняла равнина. Что-то искусственное было в этом ландшафте. Впереди на многие, многие километры простирается тундра.
Идти трудно, много маленьких озер, которые перемежаются болотцами, приходится обходить и давать крюк, где-то на горизонте мы видим узкую полоску льдов. Там начинается ледяная пустыня, именно там нас ожидает Пилигрим.
День идет к закату, еще немного и сядет солнце, в этой холодной пустыне нам не найти ночлега, даже костер развести не из чего, чтобы согреться, мы просто замерзнем ночью, а если идти ночь, то можно в темноте упасть в болото и сгинуть.
Но мы упорно идем, веря в свою удачу.
Нам больше не на что надеется!
Теперь я иду впереди, Вей двигается тихо, стараясь не отставать. Хорошо тренированное тело не знает усталости, перескакиваю с кочки на кочку. Внезапно появилось чувство опасности, сначала я почувствовала тревогу, потом где-то на уровне подкорки замигала красная лампочка, и только когда тревога меня накрыла, словно завыла сирена, я оглянулась по сторонам. Вдалеке справа появились черные точки, точки стали увеличиваться в размерах. К нам на скорости больше чем скорость обычного пешехода, что-то двигалось.
Вспомнилась легенда о драконе. Но нет, на дракона это походило меньше всего. Мы, не сбавляя хода, продолжаем двигаться ко льдам. Словно почуяв наш маневр, точки тоже смещаются в сторону льда.
Через минуту я уже вижу, что это самоходные гусеничные машины, скорость у них выше, и они быстро приближаются к нам. Рыча и фыркая, машины перепрыгивают через болотца, и лишь изредка объезжают озерца, мы же вынуждены обходить водную гладь, не зная глубину, да и нырять в холодную воду как то нет желания.
Машины неумолимо приближаются к нам. И вот в первой из них я вижу знакомую фигуру. Встала как вкопанная, Вей, по инерции, еще двигаясь, споткнулся и уперся в мою спину. Не может этого быть!
Ужас! Просто ужас! Это Дерек!
Черт! Как он мог меня найти?
И тут услужливая память подкинула наш с ним разговор в лаборатории: «Ты на что надеялась, когда сбегала, что тебе не найдут? Ты про чип то забыла? Я считал тебя умнее…»
Чип! Чип встроенный у меня в голове, еще один в руке…Боже, как я могла забыть, вот почему он так легко меня находит всегда!
Но жалеть себя некогда, надо уходить, мозг начинает работать на полную мощность, ищет варианты, а вариантов у нас мало, впереди вязкое болото. Но была, не была. Рванула прямо в трясину, ловко перепрыгивая по кочкам, так что Вей еле успевал за мной.
Машины разделились и поехали в обход болота, мой план сработал.
Я бегу, пот струится по спине, холодный, порывистый, северный ветер задувает под накидку, неприятно холодит спину, но мне некогда задумываться, прибавляю шагу, вон уже виден край, на машинах туда не успеют, значит, у меня есть фора во времени.
И вот уже край, как слышу сзади крик…
Вей сорвался с кочки и упал в болото. Он тонет, над болотом уже торчит только его голова и рука, все остальное сожрала вязкая трясина. Бегу назад, на ходу сбрасывая плащ и скручивая из него подобие веревки. Ложусь на кочку и забрасываю плащ, первый раз рука Вей срывается, и новая попытка… время уходит, его все побольше и больше поглощает трясина. И снова делаю попытку, у нас получилось с третьего раза, осторожно, что бы Вей не сорвался тяну его. Трясина сопротивляется, но отдает его.
И вот уже мокрый, но живой он стоит рядом со мной на одной кочке. Но время упущено. Мы оглядываемся. Наши преследователи уже обогнули болото и отрезали нам путь.
Нам некуда идти, либо к ним, либо обратно, но там нас тоже ждет плен. Вей вымок, быстро замерзнет, и для него это окончиться плачевно. Значит надо идти вперед и пробиваться с боем. Другого выхода у нас нет.
Мы бежим по кочкам вперед, туда, где ждут нас наши преследователи…
И я прыгаю по кочкам в сторону наших врагов. Нам нечего терять. Прыгая с кочки на кочку, разгоняюсь, заставляю разогреться свои мышцы, и вот он — последний прыжок, ловко приземляюсь и наношу крепкий удар в челюсть первому воину, он даже сказать ничего не успевает, падает как подкошенный.
Вижу, как Вей приземлился рядом со мной и вторым ударом отправил в нокаут другого. Но нам нельзя задерживаться, сбивая с ног одного за другим как кегли, мы бежим вперед. Еще немного …
И тут на нашем пути встает Дерек, а затем нас окружают еще пятеро. Они не приближаются к нам, знают, что мы не сдадимся просто так.
Дерек щериться, его улыбка, что улыбка стаи гиен, которые загнали в угол льва. Он, что то тихо командует, и воины достают хлысты, я знаю, что это за оружие, каждый удар хлыста, это удар электрическим током, тело скручивает от боли, мышцы становятся каменными и перестают работать, а сердце заходится в бешеной тахикардии. У меня есть только один шанс, успеть вырвать хлыст из рук нападающего, еще до того как он нажмет кнопку.
