- Да, я приехал, - с волнением сказал он. – Я всё знаю… И я приехал спасти вас.
- Спасти? – словно не поняла она, её лицо было растерянным, испуг читался во взгляде.
- Да, - кивнул он. – Только не вздумайте опять уверять меня, что я должен уйти.
- Нет… но как вы узнали? – смутилась она.
- От Эмилии Карловны… Она написала мне о самодурстве тётки. Я знаю, что вы просили расторгнуть помолвку.
- Да, - девушка опустила глаза, - я решила уйти в монастырь, - тихо промолвила она.
- Я вам этого не позволю, - улыбнулся Сергей и поцеловал её ладонь.
Анна вздрогнула, отняла руку, отвернувшись, отошла от него.
- Вы тоже станете принуждать меня?.. – тихо спросила она.
- О, нет! – с поспешностью воскликнул Сергей. – Я никогда не поступлю так…и приму любое ваше решение, - его голос дрогнул, - но… у меня есть одно условие.
Петрушевский подошёл к ней и, взяв за плечи, развернул лицом к себе.
- Посмотрите мне в глаза и скажите, что монастырь есть именно то, чего вы желаете всем сердцем, и что там вы будете счастливы.
Стараясь не смотреть ему в глаза, девушка прошептала:
- Я не могу сказать вам это…ведь… никто не властен над будущим. Сейчас я желаю попасть туда, но буду ли счастлива… одному Богу ведомо.
- Не хитрите, - улыбнулся Сергей и поднял её лицо за подбородок, - я же просил посмотреть мне в глаза. Вы боитесь?
- Вовсе нет, - вспыхнула Анна.
Их взгляды встретились.
- Анна, я предлагаю вам руку и сердце, - дрогнувшим голосом произнёс Сергей. – Если бы вы согласились, то сделали бы меня счастливейшим из людей.
Он замолчал и опустил голову, ожидая её ответа. Каждая секунда ожидания казалась ему вечностью.
- Я согласна…- чуть слышно сказала девушка.
Сергей бросился к ней и привлёк к своей груди.
Обнимая Анну, он вдруг всем своим существом ощутил, как маленькая фигурка доверчиво прижалась к нему, тонкие руки безвольно опустились. Запрокинутое лицо девушки приблизилось так, что её огромные чёрные глаза заслонили собой всё, будто и не было в мире ничего кроме них. Неожиданно где-то в их бархатистой глубине мелькнула тёмно-синяя прохлада летней ночи. Этот их новый оттенок так поразил Сергея, что он, словно зачарованный, продолжал смотреть в любимые глаза. А они снова и снова удивляли его: выражение детской открытости, которое раньше он часто видел в них, теперь исчезло, уступив место какой-то безысходной печали. Анна что-то пробормотала и попыталась освободиться от его рук. Но он удержал её и стал целовать эти завораживающие глаза, бледные щёки с прозрачной кожей, высокую грациозную шею с маленькой чуть выпуклой родинкой под ухом. И вдруг почувствовал, как она приподнялась на цыпочки, а точёные руки обхватили его шею. Тогда он поднял её, пальцы Анны запутались в его волосах, их губы встретились.
- Отпустите меня, - через какое-то время смущённо попросила она, отворачивая раскрасневшееся лицо. – Скоро рассвет… сюда могут войти. Вам пора…
- Ещё мгновение, - улыбнулся он, целуя её носик.
Потом опустил её и заговорил, глядя ей в глаза:
- Завтра в это же время я приду за вами.
- Мне придётся лезть в окно? – улыбнулась Анна
- А вы боитесь, сердечко моё? – лукаво усмехнулся он и поспешил успокоить: - Нет, этого не нужно. Эмилия Карловна выведет вас ко мне. Если понадобиться, вы можете сказать, что хотите прогуляться в саду. Полагаю, тётка разрешит вам это под присмотром. И вот ещё что – соберите некоторые вещи, одежду дня на три.
- Мы больше не вернёмся сюда? – с грустью спросила Анна.
- После венчания это уже не будет опасно, - улыбнулся Сергей, - если тётка потом узнает, она ничего не сможет сделать. Поэтому, я полагаю, вернуться и рассказать ей… Иначе может пострадать ваша репутация… О моём приезде знает только ваша гувернантка, но тётка легко догадается… И тогда Бог весть что она вообразит.
Он на секунду замялся, словно не решался сказать что-то, потом добавил:
- Уверен, Марья Фёдоровна наговорила вам обо мне кучу нелесных вещей… Я прав? – он с улыбкой заглянул в глаза девушки.
Она густо покраснела и, опустив глаза, призналась:
- Да…
- Я так и вижу, как она назвала меня распутным гулякой, - засмеялся Сергей.
- Вы ошибаетесь, - улыбнулась Анна, - она выразилась иначе – повеса и бретёр.
- Ого! И не подозревал у неё такую осведомлённость! – пошутил Сергей и тут же серьёзно спросил, глядя ей в глаза: - Но вы верите, что я не столь уж запущенный тип?
- Да, - её ресницы смущённо опустились, - я всегда вам верила… и вы… ни разу не обманули моего доверия, хотя могли с лёгкостью это сделать.
- Любовь моя, - Сергей вновь прижал её к себе, и поцеловал правую ладошку, - как я не хочу уходить от вас! Это такое счастье обнимать вас, видеть ваше милое личико, слышать ваш голос…
- Но… вам пора, - прошептала Анна.
- Чтобы я был уверен, что это не сон, и я не проснусь, оказавшись в новь один, без вас, - зашептал Сергей, склоняясь к её лицу, - подарите один поцелуй … всего лишь один… умоляю…
Приподнявшись на носках, девушка смущённо дотронулась губами до его щеки. Но едва она сделала это, как её маленький рот оказался во власти настойчивых губ Сергея. И тут же Петрушевский, отпустив её, выпрыгнул в окно.
Голова Анны сразу же показалась над ним.
- Вот вам, чтобы знали, что это не было сном, - с улыбкой тихо сказала она и бросила крошечный кружевной платочек.
Сергей с трепетом поднёс нежный лоскуток к губам и спрятал его на груди.
***
Свершилось. Они обвенчаны. Она сидит рядом с ним на лошади. Сергей всё ещё не верит в случившееся. События этой ночи кажутся сказкой с нереально счастливым концом. Им удалось уехать из поместья незамеченными.
Вот он надевает заветное кольцо на невесомый пальчик, потом чувствует непривычную прохладу металла на своей руке. "Венчается раб Божий Сергий рабе Божией Анне…», - чуть нараспев звучит голос священника, и Сергей прикладывается к образу Спасителя. "Венчается раба Божия Анна рабу Божию Сергию, во имя Отца и Сына и Святаго Духа. Аминь", - продолжает батюшка, благословив невесту и дав ей приложиться к лику Богородицы. Вот, соединив их руки, священник трижды обводит Сергея с Анной вокруг аналоя,** пальцы девушки трепещут от волнения, которое всё больше и больше овладевает ею. Чувствуя это, Сергей ободряет её лёгким, почти неощутимым пожатием, и пальчики отвечают ему, расслабляясь и покорно замирая. Когда Сергей наклоняется к смущённому лицу Анны, едва-едва дотрагивается до её губ, она вздрагивает и опирается на его руку.
Выйдя из церкви, они едут в ночь. Придерживая правой рукой жену за талию, он чувствует, как она напряжена. Анна опускает голову ему на грудь и с улыбкой смотрит в глаза. Он, как всегда, тонет в её взгляде, растворяется в исходящем из её глаз свете. Вокруг нет ничего, кроме этих глаз и лица. Осыпав поцелуями милые черты, Сергей останавливается на её губах. Тёплые розовые лепестки трепещут, словно испугавшись происходящего, он слышит в своей груди удары её сердца и чувствует её смятение, продолжает с нежной настойчивостью и вдруг она, уступив, отвечает на его поцелуй. Оставив поводья, вообще забыв о лошади, Сергей, как изнывающий от жажды путник, дошедший до желанного источника, пьёт и пьёт дыхание Анны. Внезапно она отстраняется от него и, стыдливо опустив пылающее лицо, произносит смущённо:
