Жизнь же в доме текла своим чередом: проснувшиеся домочадцы завтракали на кухне, или приходили с мисками за кашей, или, довольствуясь ломтем хлеба с сыром, убегали по важным делам. Женщинам было проще, никуда бежать им было не нужно. Марфа с Марикой взялись помогать поварихе с обедом: чистить овощи, ощипывать птицу. Закончили, Оленку и Ждана посадили перебирать лук, а сами вышли во двор, смотреть, как Варвару Сельва учит ездить верхом на коренастой степной лошадке. Лошадка была очень спокойная, пожалуй, на такую и Марика бы рискнула сесть. На интересное зрелище сбежались поглазеть соседи, а старик Ермол так и вовсе присел на деревянную колоду и глаз с Варьки не спускал, знамо, ждал, что та с лошади сверзится и шею себе свернет, а Ольг потом Сельву на воротах повесит.
Но даже Марика знала, что такие лошади выучены на совесть, и ездока сбросят, только если сами погибнут.
Ольг вернулся заполдень, хмурый, даже мрачный.
— Так, ворота закрываем, — скомандовал он. — Со двора никто больше не выходит.
— Что произошло, княжич? — Никитка, как обычно, влез первым.
— Болезнь странная в Бергород пришла, Черный окрай и рыбная слобода — в каждом доме лихорадка, уже несколько человек умерло. Совет порешил закрыть ворота, никого не впускать, никого не выпускать.
— А лекари что говорят? — подала голос Марика.
— Не знают, как лечить. Не было доселе такого на наших землях. Кто-то говорит, надо больных обтирать и не кормить, только поить, а кто-то кровопусканием и примочками лечить пытается. Пока без толку все. Два лекаря сами уже заболели, больше в рыбную слободу никто не хочет идти, а уж в черный окрай тем более, там нищета одна, все равно не заплатят.
Марика молча и выразительно поглядела на Ольга. Тот качнул головой:
— Ты туда не пойдешь.
— Я ведунья, — напомнила женщина. — У меня сила есть, я болезнь, может, и не распознаю, а вот как лечить, подскажу. И сама не заболею, обещаю.
— Поклянись, что не врешь.
Ведьма усмехнулась:
— Клянусь. И я бы Грома позвала, он ведь ведун. И знает куда больше меня.
— Да, я уже думал об этом. Пойдем тогда к хьоннам. Никита, ты все уразумел? Я могу на тебя положиться… в этот раз? Никаких “я только за капустой на рынок” и “мяса может не хватить”. Никто без моего разрешения со двора не уходит, ясно тебе?
— Ясно, княже.
Ольг удовлетворенно кивнул и подхватил Марику под руку.
В городе было на удивление пусто, а редких прохожих разгоняли дюжие молодцы с бердышами, покрикивая:
— Домой идите, мор в Бергороде! Болезнь пришла, сидите дома!
— Совет решил, что так лучше будет, — вполголоса пояснил Ольг. — Не первый раз и не последний. Две зимы назад тоже все болели грудной лихорадкой и кашлем, а при отце моем была черная смерть, хуже и не придумаешь. С тех пор в законе и написано, что всяк двор должен ворота закрыть, а если чего в доме не хватает, то княжеская дружина должна пропитание и лекарства у ворот оставлять.
— А почему именно княжеская дружина? — удивилась Марика.
— А кто? — пожал плечами Ольг. — Князь — отец всему народу. Народ его для того и выбирает, чтобы в трудную минуту князь грудью своею встал против недруга ли, против голода, против болезни…
— Молод ты больно, чтобы отцом Бергорода становиться, — поддела его ведьма.
— Тут даже спорить не буду. Понял уже, что князем быть — это не только мечом махать. За такими разговорами и дошли до речного порта. Там тоже стоял городской стражник в красном кафтане и покрикивал, чтобы никто не выходил за ворота.
При виде Ольга он оживился, выпятил грудь колесом и громко заявил, что на территории порта тишина и порядок.
— Эй, хьонны, — крикнул Ольг, сложив ладони воронкой. — Мне Гром нужен, дело срочное!
Ему ответили:
— У нас Гунилла и Берс заболели, Гром с ними!
— Ну вот, и тут началось, — вздохнул Ольг.
Тем временем с кнорра спустилась доска, по которой рослый, крупный северянин сбежал легко и проворно, как кот, которого и напоминал он своим меховым нарядом.
— Дело худо, князь, — сообщил он. — Похоже на красную язву.
— Что это за болезнь?
— Смертельная почти всегда. Сначала у человека лихорадка, потом красные пятна по телу, потом кровавые язвы… И все. Иногда человек выздоравливает. Один из двадцати, пожалуй. Но у него навсегда на коже остаются ямы и рытвины.
— И ты думаешь…
— Гунилла вся горит, а Берс уже покрылся пятнами. Я не заболею, я ведун. Остальные точно заболеют, я пока пою их отварами, но это бесполезно.
— Я хочу, чтобы ты взглянул на заболевших и сказал: та это болезнь или иная. И что можно сделать, чтобы спасти как можно больше людей.
— А сам не боишься заболеть?
— Чему быть, тому не миновать, — качнул головой Ольг. — К тому же у меня ведьма своя есть, она меня из могилы вытащит и сама мне голову отгрызет.
— Верно, — согласилась Марика. — Пойдем с нами, Гром. Мы недолго.
23-2
Ольг вертел головой и вёл своих спутников одному ему известной дорогой. И думал. Хмурил высокий лоб, шевелил губами, а потом вдруг спросил:
— Гром, твоим соотечественникам на кнорре да больным разве дело? У меня склад в порту есть, печки там нет, но зато под крышей. Прикажу жаровню принести, одеял. Переносите больных туда.
Гром от неожиданности даже споткнулся, с уважением взглянув на княжича.
— Если бы не болезнь, я бы с негодованием отказался. Мы привыкли на снегу спать и ветром укрываться. Но Гунилла все же девушка. Ей будет лучше под крышей. Благодарю.
Ольг кивнул и сказал:
— Прости, что не в дом зову. У меня дети и пока ещё все здоровы.
— И в мыслях не было.
— Славно. Сюда зайдём, пожалуй.
Они остановились у высоких деревянных ворот, на которых мелом было нарисовано три креста.
— Это стражники отметки делают, в каком дворе сколько больных. Здесь трое.
Ольг громко заколотил в ворота. Марика подумала, что совет запретил ходить между домами, но, видимо, лекарей этот указ не касался. На неуверенное «Кто там» из-за врат, Ольг громко и четко ответил:
— Княжич Бурый и лекари. Открывай, мы только на больных взглянем.
— Мы взглянем, а ты за воротами подождёшь, — спокойно и даже весело сообщил Ольгу Гром. — Нечего тебе в дом, где эпидемия, заходить.
Ольг только крякнул недовольно, но спорить не стал.
А Марику и хьонна пропустили через калитку во двор. Древний старик, шаркая ногами, повёл ведунов в дом, бормоча:
