Ольг ждал ее у ворот, она его, скорее, почуяла, чем увидела. Сегодня небо было затянуто тучами, не светили ни звезды, ни луна, и только масляный фонарь в руках княжича ронял неровные желтые отсветы на вытоптанный снег.
— Завтра ты останешься дома, — сурово объявил Ольг, даже не удосужившись поприветствовать Марику. — Хватит, всех не спасти.
И рывком снял ее с телеги.
Взмахом руки отпустил стражника, сам распряг лошадь и отвёл на конюшню.
Марика ждала его на улице, вся дрожа. Без него вдруг сделалось холодно и тоскливо. Ей даже в голову не пришло нырнуть в тёплое чрево дома, важно было дождаться Ольга и зайти с ним. Рука об руку. Она уже понимала, что до умопомрачения любит этого мужчину, но понимала также, что будущего у них нет. Не снималось проклятье даже самой крепкой любовью. И поцелуи, украденные у темноты, не помогали ничуть.
— Почему в дом не пошла, глупая? — он появился из тьмы уже без светильника. Обнял ее надежными руками, прижался горячими губами ко лбу, сдвигая вдовий платок. — Холодная вся. Ты ела сегодня?
— Утром.
Она обхватила его руками, силясь вжаться в могучее тело, врасти в него, стать одним целым. С ним хорошо и спокойно. Поживет в этом доме до конца зимы, а потом уйдёт. Леса большие, место для ведьмы найдётся. Но пока… хотелось любви. Хотелось взахлёб о ней кричать, плакать, биться об его грудь, шептать, петь, смеяться. Но Марика молчала. Скажет — и уйти уже не сможет. Пока вслух не прозвучало, будто и нет этого.
Он повёл ее в дом, не выпуская из объятий. Ольг позволял себе такую близость только тогда, когда не было посторонних глаз. И бросил бы все сейчас, нашёл этого проклятого колдуна, вытряс из него дух, но нельзя. Люди болеют. Сейчас люди были важнее всех его желаний.
— Тебе надо поесть, — тихо говорил он. — Сядь, я положу. Хлеб есть свежий, мясо. Горячего взвара сейчас налью.
— Я сама, не нужно.
— Сиди. Расскажи, как день прошёл. Мне интересно.
— Как и вчера. Люди болеют. Много новых заболели, но есть и те, кто на поправку идёт. Не хватает рук. Накормить, переодеть, затопить печь. Нужны одеяла, наверное. И солома, перекрыть провалившиеся крыши. А в чёрном окрае есть вдовы с детьми, их некому кормить, некому им помочь. Старухи есть, никому не нужные…
— Одеяла найдём. Боярин Никита Кожевенник открыл свои закрома. Отдал и зерна, и солонины, и окорока. И яблок ещё несколько мешков. А Васька Правый предложил свои склады под лазарет, но я сказал, что уже не надо. Поздно. Все равно все заболели. Василий разобиделся даже, что ничем помочь не может. Скажу ему, пожалуй, про одеяла да про солому.
Марика сонно улыбнулась. Славно все же, что общая беда бояр не рассорила, а заставила объединить силы. Конечно, начало положил Ольг, не удивительно, он же на месте усидеть не может, но и остальные не осрамились, всеми силами помогают.
— Лекари готовы помогать, — монотонно продолжал Бурый, едва сдерживая зевоту. — Совет сегодня решил, что платить им будет тогда, когда больных не будет. А если болеют и умирают люди, то плохо они работают, бить их палками надобно.
— Нельзя так с лекарями, разбегутся.
— А мы хорошо платить будем в доброе время, золотом. Эти убегут — новые прибегут. И надобно травник писать, и книгу, чтобы рецепты всяких отваров там были. Я слышал, что за морем есть такие лавки, где не просто травы продают, а уже пилюли и всякие зелья. Надо туда отправить наших отроков на обучение, и такие в Бергороде открыть.
Марика хотела было сказать, что сама научить может, и Гром ещё есть, но вовремя захлопнула рот. И сама бы не отказалась что-то новое узнать. А вдруг там, за морем, другие травы и другие рецепты? Правильно Ольг говорит, нужно отправлять учеников.
— Знаешь, душа моя, вместе мы со всем справимся, — Ольг смотрел на неё и улыбался тихо. — Иногда я думаю, что все плохо, что я не сдюжу… а ты возвращаешься, и все становится хорошо.
Самое время было спросить его, зачем, почему, что он в ней нашел такого, но она снова промолчала. Что бы ни нашел, пусть смотрит вот так, с нежностью. Пусть прикасается бережно. Пусть говорит теплые слова. Марика будет впитывать их, как сухая земля капли дождя, и точно знать: ее любили. Был в ее жизни человек, который ее любил.
Нет, кажется, муж ее покойный тоже любил. Хороший был мужчина, добродушный, спокойный, а что не очень умный, так у Марики ума на двоих хватало. Но она-то его не любила, только снисходила до него, терпела, принимала. Ей тогда казалось, что лучше и быть не может, так в семье и должно быть. Как чуяла, что любовь — это не только радость, но и боль, и страх, и раздирающие душу сомнения.
Она точно это знала, потому что теперь у нее была другая любовь: как дикий мед сладкая и горькая одновременно. Желанная и запретная, тайная и явная. Простая и очень сложная.
Глава 26. Бояре
Проснулась Марика уже заполдень, свежая и полная сил. Взглянула на белый (точнее, серый от туч) день за окном, подскочила, наскоро оделась и сбежала вниз, в трапезную, где неожиданно оказалось слишком много чужого народа.
Грузный дядька с седой окладистой бородой в высокой меховой шапке (на старосту их деревушки похож очень) вдруг ведьму словил на бегу, крепко вцепился ей в локти и зачем-то потащил к окну. От неожиданности Марика даже не сопротивлялась.
— А, вот ты какая, ведьма лесная! А мне говорили, что ты стара, как мир, одной ногой в могиле уже. А вроде и не скажешь. Не молодуха, но и не совсем уж бабка.
— Отпусти, — прошипела женщина, приходя в себя. — Руки убери, не то прокляну почесухой и мужским бессилием!
— Стало быть, ты не только лечить, но и каверзы творить умеешь? — обрадовался невесть чему боярин, а Марика поняла, что глупость сказала. Ну как ее сейчас в болезни этой и обвинят? Нужно же кого-то виноватым выставить. Но боярин задал вопрос неожиданный: — Правда можешь мужским бессилием? А я тебе денег дам, на Андрюшку Правого нашлешь?
— Не могу, — со вздохом призналась ведьма. — Я травница, только с растениями умею. Зелье могу сварить… только вы уж сами подливайте.
Про малый целительский дар умолчала. Незачем лишний раз языком трепаться.
— Жаль, жаль. А ко мне в дом жить пойдешь? Сколько тебе Бурый платит? Вдвое больше дам! Поговаривают, ты куда лучше лекарей умеешь исцелять…
— Я в доме Ольга не из-за денег, а из благодарности, — туманно ответила Марика. — Да и недолго тут пробуду, по весне в лес уйду, там мой дом.
— А говорят, ты с хьоннами уплыть можешь?
Да откуда этот человек все знал? Кто он вообще такой? Что говорить, как отвечать, может, и вовсе пора звать княжича на помощь? Оглянулась потерянно, но Ольг был где-то далеко, в толпе. Пришлось самой.
— Добрый боярин, что тебе от меня надобно? — жалобно, изображая из себя деревенскую дурочку, заблеяла Марика. — Отпусти, я лишь старая ведьма, ничего не знаю, сил во мне немного…
