Уходившие бояре на рослую воительницу косились изумленно, а Кожевник даже попытался ее нанять в свою охрану. Не согласилась, конечно.
Зато, с пылом юной совсем ещё девушки, Гунилла принялась развлекать детей, смешить серьезную Олену, катать на плечах Варьку и мастерить кораблик из каких-то щепок для Ждана. Сельва была рядом с хьонкой совсем малышкой, но неожиданно эти разные женщины о чем-то разговорились, забыв потом и про детей даже.
Марика подумала, что будь у Гуниллы лук, воительницы уже бы начали соревнования по стрельбе. На мечах с такой разницей в росте и массе силушкой меряться глупо. А вот устройство загадочного оружия с заморским названием «арбалет», по словам северянки, было гораздо удобнее лука и стреляло точнее. И сила для его использования была не нужна. Да, для могучей Гуниллы лук нужен был как для взрослого мужчины-мора, наверное, даже сборный. Степные короткие луки она бы просто поломала.
Невольно Марика улыбалась, глядя на эту сильную и высокую, но все же девчонку. Они крепко успели подружиться ещё на кнорре.
Вот что странно: раньше у ведьмы не было подруг. Совсем. Дочкой она была у родителей единственной, сестёр-братьев не знала. Мать ее деревенские сторонились, хоть и прибегали, когда от неё что-то хотели. Марику в соседских домах не привечали, да оно и понятно: то молоко скиснет, то тесто опадёт, кому это надо? И если ребёнком она ещё бегала босиком по улице с ватагой других ребятишек, то как заневестилась — всякая дружба окончилась. Сидела Марика дома, постигая науку ведьминскую да кудель прядя.
Потом, замужем, вовсе не до дружбы было. К тому же она лучшего жениха прибрала к рукам, ей завидовали, про неё болтали всякое, а она, гордячка, нос воротила от деревенских девок, что ни писать, ни читать не умели, только хвосты коровам крутили. Ну а в лесу вовсе не до дружбы было.
Теперь же оказалось, что поболтать о всяких глупостях с Гуниллой или Марфой приятно и легко. Ещё можно обсудить с Громом травы, а Сельву расспросить о степных обычаях и ее любимом хане. Да даже с Катькой перебирать ворох шелковых лент или браниться с Никитой — весело!
И совершенно бесценно — ночью трапезничать с Ольгом. Улыбаться друг другу, ненароком касаясь рукавами, делить хлеб и молоко, обсуждать прошедший день, мечтать о чем-то большем. Если такова семейная жизнь — то Марика очень хочет семью!
Глава 27. Ведьмино искусство
Нужных для ее задумки трав у Марики оказалось недостаточно. Не делала она раньше ничего даже и близкого, но дара ее было достаточно, чтобы быть уверенной: все получится. А где можно среди зимы достать чёрный ольховник и трёхлистный болиглаз, как не у другого ведуна? Пришлось искать Грома, конечно.
Ведьма знала, что хьонн даже и без неё ушёл нынче навещать больных и выздоравливающих. Знала, впрочем, и то, что свой ларец с травами он давно перетащил на склад, где теперь жили северяне. Ольг, кстати, уже обмолвился ночью, что негоже чужеземцам жить в сыром дому без нормальной печки, когда у него найдётся ещё несколько комнат, пусть и в подклете, рядом с овощами и складом мехов, но зато под крышей и в тепле. Знамо дело, не пройдёт и седмицы, как хьонны переберутся в дом Бурого. Тот любого уговорит, даже зверя дикого, что уж говорить про северян!
Марика пришла в порт вместе с Гуниллой, которая наотрез отказалась оставаться ночевать одна, без братьев, но с радостью приняла котелок с мясом и овощами. Северяне ведьме обрадовались, принялись ее расспрашивать про обстановку в городе, про слухи, про то, скоро ли откроются рынки и хлебные лавки. Хлеба они хотели, а испечь ни на корабле, ни тут, на небольшом складе, было негде. Впрочем, хьонны не жаловались, вполне удобно устроившись среди тюков с мехами, тканями и какими-то странными досками. Склад был сухой, ветер его не продувал, на земляной пол настелили старые шкуры. Установили жаровню, повесили над ней котёл, отгородили угол для постели Гуниллы. Даже лучше и спокойнее, чем на корабле. А уж для заболевших и вовсе отрада.
Марика решила в этот раз не своевольничать, а дождаться друга. Впрочем, она и не сомневалась, что он даст ей все потребное, если, конечно, у него найдётся ольховник и болиглаз.
Гром вернулся в ночи, отругал Марику за то, что не взяла нужные травы сама: он сказал, что ведьму уже ищет Никитка, ждёт ее возле дверей.
— Чёрный ольховник? Зачем тебе?
— Не твоего ума дело. Нужно.
— Пока не скажешь, не дам. Есть у меня, но… для крайнего случая.
Марика уже знала, что у Грома дар другой, он чувствует растения совсем иначе. Они из одних и тех же трав могут сварить совершенно разные зелья, и это было очень интересно и познавательно… если бы у них было время, чтобы сравнить своё мастерство. Вопросу она, в принципе, не удивилась, догадываясь, что у Грома за «крайний случай».
— Травить никого не буду, обещаю.
— Да при чем здесь «травить»! Чтобы кого-то отравить, тебе придётся влить в него целый котелок отвара!
Марика скромно промолчала. Это смотря что в отвар добавить… И смотря как варить.
— Ольховник я даю умирающим, чтобы облегчить переход через грань. Кто там у тебя умирает, ну ка расскажи?
— Гром, я не могу ничего сказать, это… нужно, чтобы помочь Олегу в одном деле. Я потом тебе расскажу, что из этого получится. Мы ведь друзья с тобой? Ты знаешь, что я зла никому не желаю.
Гром задумчиво смотрел на ведьму, которая разительно переменилась с момента их первой встречи. Стала будто бы моложе, сильнее, осмелела, подняла вечно опущенную голову, смотрела теперь в глаза, а не в землю. Он знал ее очень плохо, но помнил, как она плакала над умирающим от хвори ребёнком, как кормила с ложечки старика, как без всякой брезгливости и недовольства переодевала больных, даже грязных и дурно пахнущих. Молча достал из сундука нужные Марике травы и велел побыстрее отправляться домой, пока за ней не явился сам Бурый. Тот мог.
Что ж, она добилась своего, и по ночным заснеженным улицам шла вприпрыжку, мурлыкая про себя что-то веселое, зверски раздражая и без того недолюбливающего ее Никитку. Впрочем, ей было плевать на его злобные взгляды, переживет. А у неё были нужные травы, и она могла теперь помочь Олегу узнать планы бояр.
Никому про свои планы, кроме княжича, ведьма ни словом не обмолвилась, и свертки драгоценные спрятала в своих вещах, памятуя, что в доме у неё есть недруги. Наутро же позвала Ольга и рассказала свою задумку.
— Смотри, я могу сварить такой отвар, что любому человеку язык развяжет. Варить его сложно, использовать нужно быстро. Заговор особый потребуется, сила моя. Позовёшь в гости одного из бояр, кому менее всего доверяешь, нальёшь ему вина, добавишь три-четыре капли, а потом спрашивай, что нужно. Ничего от тебя боярин не утаит.
— Ты же моя душа! — обрадовался Ольг. — Это какое полезное зелье! Сколько преступников можно на чистую воду вывести!
— Э нет, драгоценный мой. Зелье сие тайное, не стоит, чтобы о нем все подряд знали. Боярин потом и не вспомнит, что лишнее сказал. А в суде кто тебе поверит? Никто. А если и поверят, что мне за это будет? Если каждая ведьма начнёт такие дела творить, быстро наше племя на корню уничтожат.
