Вождь попытался отстоять свое право и, выпятив живот, ответил в тон:
- Я первый сюда пришел.
На что рослый самец показал огромные желтые клыки.
Вождь не был дураком, он предпочел ретироваться. Но теперь ему вообще было нечего есть и негде спать. Он даже не мог пойти к заветной полянке и наесться там веселящих ягод!
Бредя по лесу, вождь пришел к выводу, что жизнь несправедлива.
Появиться в родном племени он не мог, его там сразу принесут в жертву. А стоило подумать, что на его седалищный камень, покрытый шкурами, уже пристроил свой зад Рыжий Буйвол, как у него от злости начинал дергаться глаз.
Оставалось только найти могучее племя и податься к ним. Привлечь их на свою сторону. И вот тогда...
Тогда он вернется в славе. Он покажет этим ублюдкам, что такое политик и истинный оратор! И да, его первый приказ будет - зажарить шамана. Но не сразу, прежде вождь собирался его пытать.
***
А шаман в это время мыслил логически. И вот к вечеру, когда все племя собралось у костра, домыслил и систематизировал аргументацию. Тезисы выглядели так:
1. Его должность единственная незаменяемая в племени.
2. Он гениален, и его слово в итоге бывает решающим.
(Как было в случае с вождем. Хе-хе. Тут шаман мог бы с гордостью сказать подобно другому иномирному гению: «Ай да шаман, ай да сукин сын!». Ибо он парой слов не просто устранил, а уничтожил опасного противника).
3. Он единственный, кто удостоен чести говорить с духами.
(Правда, к этим капризным созданиям у шамана был огромный счет, ибо они все время норовили утаить от него истину).
Но. Если суммировать все эти три пункта, то получается, что давно уже следует объединить духовную и светскую власть в одних руках. И - да. Отсюда следовал простой и скромный вывод.
Вождем племени должен стать он, шаман.
Поднялся страшный ор. Полетели объедки.
Неудивительно. На пути к достижению цели имелись препятствия в лице мускулистого Рыжего Буйвола, действующего вождя, и общественного мнения, в котором, к большому озлоблению шамана, главенствующую роль взяли на себя женщины.
Так вот, женщины, эти цветы племени, в один голос заявили, что вождем может быть только могучий самец. Они кривили лица:
- Ты совсем не уметь!
При этом еще показывали пальцами нечто унизительно маленькое и категорично вскидывали ладони:
- Нет-нет. Все плохо! Очень-очень. Плохо!
И тут же дружно переводили взгляды на Рыжего Буйвола:
- Он уметь хорошо! Да! Уметь хорошо - вождь. Хорошо!
Действующий вождь, который успел за короткий срок доказать всему женскому населению, что «умеет хорошо», смотрел на шамана вполглаза и презрительно ухмылялся.
Самое в этом обидное было то, что до того Рыжий Буйвол был просто изгоем, не смевшим в племени показаться. И вообще-то, стал вождем с его подачи. Но кто теперь об этом помнил?
Мужское население тоже поддержало кандидатуру действующего вождя. По той простой причине, что ссориться с женщинами было себе дороже. К тому же Рыжий Буйвол был могуч, да и охотник неплохой. А шаман... Какой из шамана охотник? Только теоретически.
В общем, племя, открыто глядя шаману в глаза, сказало:
- Плохо!
Ответ, конечно, был ошеломительный.
Но шаман не был бы гениальным политиком, если бы и тут не увидел неожиданный выход из положения. Он оглядел женщин, вытянул вперед руку и выдал:
- Соревнование. Кто победит, тот и будет вождем.
Женщины замерли.
Несколько секунд царило молчание. Потом женщины в один голос сказали:
- Да. Мы согласны. Хорошо!
Сразу после этого племя начало готовиться.
Застучал тамтам.
Все раскрашивались и размещались поближе к костру, где было организовано место для проведения соревнования. Женщины разбились на две команды и становились в очередь, чтобы принять участие в судействе.
Рыжий Буйвол поигрывал мускулами.
Наконец все было готово.
Тамтам залился мелкой дробью предвкушения...
***
Политика - мощный инструмент в умелых руках. Но это в теории. А сейчас надо было доказать на практике. И вот с этим у шамана могли возникнуть сложности. Потому что дело примерно так и обстояло, как показывали своими уничижительными жестами женщины, И надеяться тут можно было разве что на чудо.
Шаман решил заручиться поддержкой духов.
Поскольку прямо сейчас начать строить дольмен означало потерять стратегическое преимущество, шаман решил пойти на эксперимент. Но не на глазах же у всего племени!
Обращение к духам - таинство, оно требовало уединения.
И вот, пока все племя собралось у костра и раскрашивалось, готовясь наблюдать поединок мужской силы под грохот тамтамов, шаман решил ненадолго удалиться в джунгли. И там, оставшись наедине с духами, пригрозить им, что если эти лживые и коварные создания не помогут ему стать вождем, то - все. Больше им не будет ничего. Ни одной жертвы. Никогда. Пусть кукуют. Мир забудет о них. Уж он-то, шаман, постарается.
Мысли выстреливали и разгорались в сознании, подобно искрам гигантского костра. Он двигался по ночному лесу хаотично, ибо сейчас его вело наитие. И совершенно случайно напоролся на старого вождя.
В первый момент произошла немая сцена.
Оба замерли, уставившись друг на друга. Однако вождь быстро пришел в себя. Ударил себя кулаком в грудь и воспроизвел дикий набор звуков, означавший: «Все, шаман, ты попал! Сейчас я буду тебе делать очень-очень плохо! Ты даже не представляешь как!»
И с ревом бросился на шамана. Никак не ожидавший от подлых духов такой подставы, шаман тоже наконец очнулся и рванул от него через заросли. Но вождь никак не отставал, ибо был голоден и страшно зол.
В общем, так быстро шаман не бегал еще никогда.
***
Между тем, в племени монстров ждали начала соревнования. А начало откладывалось.
Один из кандидатов на должность вождя куда-то бесследно исчез. В конце концов, это уже было неуважение к племени. Действующий вождь Рыжий Буйвол, которому надоело ждать, сказал:
- Все. Шаман нет - плохо! Кто не успел, тот опоздал. Соревнование отменяется.
Мужское население активно поддержало его криками:
- Хорошо! Да!!!
Потому что, вообще-то, никто не любил шамана.
Зато женщины надулись и сидели с каменными лицами. Им вместо обещанного секс-марафона, в котором собирались принять участие даже самые почтенные дамы преклонного возраста (все-таки вождя выбирали, а не просто так), ничего не досталось. Женщины (особенно те, кто постарше) сказали:
