— И я тебя. Слышал, вы поженились? — серые глаза этого плута скользнули по моему лицу. — Повезло тебе, ящерица, такую деваху урвал!
— А где Рокси? — со смешком напомнила моя женушка.
— Там, — он махнул рукой на караван невдалеке. — Куда ж она денется, наказание мое. Мы демоненка ждем, кстати. Я же говорил, что демоны очень плодовиты! — он снова перешел на шепот, — а может, и двух сразу, или трех. Она столько ест, будто сразу штук пять демонят вынашивает!
— Нормально я ем! — возмутилась демоница, подойдя к нам.
— Ну да, — он кивнул. — Если сковородку и чугунок не схомячила вместе с ужином, уже хорошо!
— И ты тут, Цафир? — моя супруга тепло улыбнулась подошедшему к нам другому демону.
— Я флягу решил вернуть, — ухмыльнулся в ответ.
— И меня не забудьте! — к Найе подскочил злосчастный демоненок, который увел у нас из-под носа верблюда.
— Да как же без тебя, Герри! — она рассмеялась и обняла сорванца. — Как ты вырос!
— А то! — довольно шмыгнул носом и приосанился. — Рога, вон, гляди, какие выросли!
— Огромные! — она взлохматила его пепельные вихры.
— Ты останешься здесь, — сказал Сай, посмотрев на Рокси.
— С чего это? — она недовольно нахмурилась.
— Ты носишь наследника Сайгара Ардана Гаррата, женщина! — возмутился он.
— Но…
— Брысь, сказал!
— Присмотри за королевой Асурией и сестрой Мансура, пожалуйста, — попросила ее Найя.
— Другое дело, — демоница улыбнулась. — Буду охранять, как своих!
Я подавился смешком, увидев, как вытянулось лицо у моей матери.
— Ну, мы идем разбираться с Прорехой, или как? — Герри насупился.
— К Рокси шагом марш! — приказал Сай. — И не ной! Должен же кто-то баб охранять?
— Почему всегда я? — демоненок горестно вздохнул и поплелся к ним.
— А у тебя и правда рожки? — донесся до нас голос Сури.
— Это рога! — возмутился он.
— Покажешь?
— Они точно подружатся, — кивнула моя супруга и перевела взгляд на Прореху. — Ну, идем?
Это было нелегко — шагнуть в зияющую дыру в ткани бытия. Однако внутри оказалось на редкость тихо, никаких тварей, лишь серый туман клубился по земле. Присмотревшись, мы разглядели тонущие в сумраке башни дворца — точной копии того, в котором я вырос!
Перед ним уже не было площади, устланной мраморными плитами — лишь местами валялись мелкие обломки, хрустевшие под ногами. Садов, дарящих тень в жаркие дни, тоже не имелось, только изредка торчали кое-где чахлые кустики или высохшие пеньки.
Я шел вперед, сжав руку Найи, не в силах отделаться от мысли, что странствую по какому-то путаному сну. И не только мне так, по-видимому, казалось.
— Так странно, — прошептала моя юная супруга. — Зазеркалье какое-то! И что дальше делать? Жрица не успела ничего больше сказать, а я понятия не имею, что делать.
Мимо нас в сумраке метнулась какая-то тень.
— Давайте для начала уйдем с открытого пространства, — предложил я и потянул девушку к дворцу.
Мы вошли внутрь. Когда тут царствовали Аманиты, сейчас же властвовало запустение. Залы глянули на нас окнами, похожими на пустые глазницы, и снова задремали, укутанные безвременьем.
До слуха донеслась нежная мелодия. Она порхала под потолками, с которых свисали клочья паутины, игриво вилась вокруг, маня за собой. Мы двинулись на ее зов и вышли к Тронному залу.
Обломки полусгнившей мебели уродливыми кучками встали у нас на пути. Пахло тленом. Но едва мы ступили на обломки паркета, который всегда натирали до зеркального блеска, как в огромном камине вспыхнул огонь. По комнате заметались тени, которые будто искали уголок потемнее, чтобы спрятаться.
— Тепло, — Найя улыбнулась, встав около огня и вытянув к нему руки.
— Он почуял тебя, магисса, — раздался из тьмы позади нас мужской голос.
Я резко развернулся, закрыв Найяну собой, но никого не увидел. Руки привычно начали сотворять фаербол. Из темноты, сразу со всех сторон, донеслось насмешливое:
— Не трать зря магию, дракон, не получится.
Хотел ответить, но осекся, увидев, как вместо кипящего энергией шара между ладоней вспыхнула синяя точка, тут же с жалким пшиком растворившаяся в воздухе. Выругался себе под нос и крепко сжал рукоять меча, висящего на боку.
— А этой палочкой можешь себе в зубах поковырять, — ехидно молвила тьма.
— Ты бы показался уже, смельчак, тогда и решим, где мечом ковырять будем! — ответил я. — Если ты мужчина, покажись, хватит прятаться, как трусливая бабенка!
В спину тут же ткнулся кулак Найяны. С намеком, видимо. Ладно, позже извинюсь перед моей ягодкой.
— Что ж, любуйся, дракон, — насмешливо выдохнула темнота.
В тот же момент сумрак рассеялся, явив нам Трон — тот самый, который достался моему отцу от деда. Мощный железный трон Аманитов! Но здесь, в мире за Прорехой, он был изъеден ржавчиной, мягкое сидение сгнило, отделка из драгоценных камней осыпалась, как стразы с платьев старух, вздумавших заявиться на бал в старых нарядах, извлеченных из сундука.
Мое сердце заныло от боли. А потом заколотилось так, будто хотело сбежать — подальше от того существа, которое медленно сползало с потолка на стену за троном.
Огромный черный змей — в три обхвата, даже деревья в роще у храма Богини, которые, как говорят, видели ее пришествие в наш мир, тоньше! Королевский наг, как это возможно? Все они были казнены после победы драконов в войне, после этого и был заключен Договор!
Змей стек на Трон, обвил его тугими кольцами, которые переливались, искрясь в отсветах огня россыпью алых искр, и через мгновение оказался мужчиной в алом камзоле.
— Нагляделся? — усмехнувшись, он поправил черные волосы до плеч. — Или в истинном обличии я тебе больше нравлюсь, принц Мансур?
Лицо задвоилось, и сквозь человеческие черты протаяла змеиная морда. С непроглядно черными, как сама Тьма, глазами, в которых наливался алой толстой иглой зрачок. Змей расхохотался, довольный произведенным эффектом, встал с трона и медленно спустился к нам.
— Добро пожаловать, магисса, — отвесил легкий кивок Найяне, которая встала рядом со мной.
— Спасибо, — невозмутимо отозвалась она.
— Уже догадалась, кто я? — в прищуренных глазах Нага промелькнуло любопытство.
— Отец принца Амана, — ответила моя ягодка, заставив меня поперхнуться изумлением.
— Сметливая девочка, совсем как твоя мама! — он кивнул одобрительно.
— Вы знали ее, принц Катиар? — она подалась вперед.
— Отлично знал, — тот усмехнулся. — Змеи и огненные маги дружили испокон веков. А потом драконы, — последовал кивок в мою сторону, — решили, что лишь они достойны властвовать над миром. Их жрецы создали Прореху и заявили, что закрыть ее способны только маги огня. Они все явились, как один, сделали свое дело. И что вместо благодарности? — взгляд Нага полоснул по мне. — Все были уничтожены!
