– А может, мы с тобой неправильные муж и жена? – предложила с надеждой. – Мы в разных комнатах спим. И, э-э, ходим друг другу в гости. Когда, ну… – щеки запылали, будто сидела рядом с жарко полыхающим камином.
– Когда что? – чешуйчатый гад явно с удовольствием издевался надо мной.
– Какая разница?! – прошипела, отвернувшись. – Дома мы же спали в разных комнатах и ничего, все было хорошо!
– И скучно.
– Кому скучно, тот идет и колет дрова!
– Нет уж, местные дрова пусть остроухие колют, я гость, – Черут плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу. – Моя задача – отдыхать и, – ухмыльнулся, – присматривать за супругой, которая заглядывается на красавчиков-эльфов!
– Опять началось! – закатила глаза. – Что на тебя нашло сегодня? Был нормальный дракон. – Хмыкнула. – Ну, как нормальный? Как сказала бы Таранта, в меру с придурью. А как в Цитадель вошли, так тебя будто подменили! Что стряслось? – я посмотрела на него, играющего желваками.
– А сама не догадываешься? – ответ обдал меня холодом.
– Не умею читать мысли, поясни.
– Дэна, я сказал тебе, что ты мне нравишься, очень сильно нравишься, – дракон изогнул бровь. – И что в ответ? Ты просто промолчала! Я изливаю тебе душу, можно сказать, принимаю участие во всех твоих авантюрах, а ты попросту молчишь, будто и не слышала моих слов!
– Так все дело в этом? – осведомилась, скрестив руки на груди и уставившись на эту ящерицу.
Какие мы ранимые, надо же!
– Да, в этом! – бросил он, рывком поднявшись.
– А что ты от меня ждал? – пожала плечами. – Ответной любезности?
– Ты всерьез сочла мои слова любезностью? – глаза чешуйчатого нахала полыхнули разгневанной зеленью. – Слова, которые шли из самого сердца? Мне нелегко было в этом признаться, вообще-то!
Он подошел к окну, раздернул шторы и замер, уставившись на улицу.
– Ну, по крайней мере, ссоримся мы уж точно как настоящие супруги, – со смешком пробормотала я, подойдя к нему. – Прости, не хотела тебя обидеть. Просто неправильно поняла тебя.
– Мне не стоило этого говорить, – глухо отозвался он. – Для тебя те слова – пустой звук.
– Это не так, – я погладила его по спине.
– Дэна, не надо, – он развернулся ко мне лицом. – Попроси вторую комнату, так будет правильнее.
– Не буду я ничего просить, уместимся и в одной.
– Ладно, посплю на полу, не привыкать.
Стуку в дверь я даже обрадовалась. Семейные дрязги уже начали надоедать.
– Госпожа, мы приготовили вам купальню, – сообщила девушка, вошедшая в комнату. – Вы с супругом можете приступить к омовению.
– Спасибо, – пробормотала я и, когда она ушла, перевела взгляд на ухмыляющегося дракона. – И даже не думай, что сможешь ко мне присоединиться, утоплю! Спать сегодня будешь в супружеской постели, но мыться буду в гордом одиночестве, понял?!
– Значит, предпочитаешь грязного муженька? – ехидно неслось мне вслед.
Вот так всегда – ты ему слово, а он тебе десять в ответ, да еще шуточку вдогонку, такую двусмысленную, что уши полыхать начинают!
Я подхватила сумку с одеждой и зашагала к двери – под сдавленные смешки этой наглой рептилии. И предположить не могла, что один наглый геккон способен перевернуть с ног на голову всю мою жизнь!
***
Разомлевшая после купальни, я отправила грязного муженька отмачивать чешую, а сама выбрала наряд из десятка предложенных служанками, которые соорудили мне затейливую прическу, отправили по капельке изумительных духов за ушки и довершили мой образ украшениями с эльфийскими камнями.
Я с тоской глянула на сережку, которая ниточкой разноцветных камешков спускалась до оголенного плеча, холодя кожу. До войны с Эльфийским государством одни эти драгоценности могли покрыть всю сумму моей ссуды, взятой в банке для спасения малышей, с лихвой покрыв проценты.
Теперь же, как справедливо отметил Лунаэль, они стоят столько же, сколько обкатанные морем голыши, которыми прибой засыпает берег. И все же ни капли не жалею о сделанном. Я улыбнулась. Меня обдает горячей вспышкой счастья изнутри, когда думаю о том, что все наши детишки сейчас вместе со своими родными! Сделала бы это снова, и снова! Потому что оно того стоит!
Дверь хлопнула, и я обернулась, увидев в отражении Черута.
– Я женился на самой красивой женщине в мире, – шепнул он, замерев.
На мгновение в его глазах сверкнула острая игла драконьего зрачка. Они полыхнули восхищением и… откровенным мужским желанием. Это смутило меня, заставив отвести взгляд.
– Тебе тоже к лицу этот костюм, – я подошла к нему, одетому в черный кафтан с вышивкой серебром. – Шейный платок, дай догадаюсь, у тебя в кармане?
– Угадала, – он усмехнулся. – Я не франт, чтобы бантики на шее носить!
– Была бы здесь Таранта, она бы нашла способ убедить тебя надеть и бантик тоже, – поддразнила его, – даже на макушку!
Хихикнула, представив супруга с пышным бантом на голове.
– С Тарантулом не поспоришь, она бы мне этот бант гвоздями к голове прибила, – дракон кивнул и взял меня под локоть. – Идем, жена! Твой муж хочет есть и танцевать!
– Идем, мы и в самом деле заслужили отдых!
***
Праздник удался. Длинные столы хоть и не ломились от разнообразных блюд, но все было очень вкусно приготовлено и так изящно сервировано, что каждый раз приходилось угадывать, из чего же это сделано. После хвалебных речей, от которых уже полыхали уши, пришел черед застольных разговоров, шуток и танцев.
Я встала и под шумок ускользнула от эльфа навеселе, который жаждал со мной потанцевать, оставив его на растерзание гневно раздувающему ноздри Черуту. Прошла в соседний зал и остановилась около огромного портрета на стене, изображающего эльфа в возрасте. Под его строгим взглядом я мигом почувствовала себя провинившейся школьницей.
– Это мой дед, – пояснил Лунаэль, подойдя ко мне. – Кариэль Суровый.
Оно и видно!
– А это его супруга, – мужчина кивнул на соседний портрет с седовласой дамой, на руке которой сияло кольцо с выгравированным на нем лотосом. – Она была его Светочем.
– Как красиво! – я улыбнулась, мигом нафантазировав прекрасную историю любви, где суровый эльфийский король становился мягче пуха, стоило его супруге ему улыбнуться.
– О, нет, – Лунаэль фыркнул от смеха. – Любовью там и не пахло!
Только успела сочинить сказку! Вредный эльф!
– Эти двое имели стальные характеры и совершенно не сходились во мнении, как надобно управлять государством. Посему вместо романтики у них были споры о политике и экономике.
– Как жаль…
