– Мне не показалось, не увиливай, – супруга нахмурилась, посерьезнев. – Рассказывай, что не так. Или мне кнут взять?
– Давай лучше выпьем? – я отошел к столику, налил вина в заранее приготовленный нужным образом бокал и протянул ей. – За начало настоящей семейной жизни, любимая!
– Но потом все обсудим, хорошо?
– Конечно, – кивнул беспечно.
Мы чокнулись. Дэна отпила глоток и сморщилась.
– Горчит, – хотела поставить кубок на столик, но я воспротивился:
– До дна! Иначе сглазим наше счастье! Это же примета!
– С каких пор ты стал суеверным, муженек? – покачала головой, но вино допила. – Все, доволен? Теперь рассказывай, что тебя гнетет, супруг.
– Мы со всем справимся, милая, – шепнул я, шагнув к ней – и как раз вовремя, чтобы подхватить жену, оседающую на пол.
– Что за?.. – договорить она не успела, голова запрокинулась, и Дэна безвольно обмякла на моих руках.
– Все хорошо, спи, любимая, – я отнес ее спальню, раздел, уложив в постель, и накрыл одеялом.
Непривычно тихая супруга мирно посапывала, маня к себе. Лечь рядом, прижаться к ней, уткнуться лицом в благоухающие волосы и замереть, наслаждаясь покоем и негой. Я стиснул зубы. Не сегодня. И возможно, не в ближайшее время. Ведь после того, что придется сделать, она очень долго будет меня ненавидеть.
Но рано или поздно простит. Я приму весь ее гнев, выпью горькую чашу до дна, как она только что осушила кубок с вином и снотворным. Буду терпеливо ждать, когда она устанет ненавидеть мужа. Ведь любовь из ее сердца никуда не денется. Рано или поздно супруга не выдержит и простит меня, поймет, что другого выбора не имелось.
***
– Собирайтесь, – сказал я, спустившись в подвал и кинув эльфам их плащи, отстиранные и выглаженные Тарантой.
– Что случилось? – Кирсан поднялся с тюфяка.
– Вы уходите, – коротко бросил в ответ.
– Но он еще недостаточно окреп, – вояка кивнул на Астера.
– Это не имеет значения.
– Дракон, твоя ревность беспочвенна, – раненый с трудом встал с помощью напарника. – Я вовсе не намерен уводить у тебя жену.
– Спасибо за великое одолжение, остроухий, – процедил я в ответ. – Век буду тебе благодарен! Хотя с интересом бы посмотрел, как ты попытался бы это сделать. Но ревность тут ни при чем. Около дома снуют маги. Я несколько раз за последнюю неделю замечал слежку. И сегодня тоже видел одного совсем рядом. Это неспроста.
– Кирсан, он прав, – Астер неожиданно поддержал меня. – Надо уходить, чтобы не подставить девушку.
– Нам не добраться до Цитадели одним, – буркнул усатый эльф. – Надо идти в деревню к Зару, чтобы лодкой до острова довез, а оттуда тайным ходом. Это несколько дней в пути. А с твоей раной…
– Я помогу, – перебил их. – Главное, уйти из дома побыстрее. Собирайтесь и подчищайте за собой, чтобы и следа магии не осталось, я соберу припасы и найду повозку. В путь выходим прямо сейчас.
***
Раздобыть телегу труда не составило – я попросту позаимствовал ее у соседей. Спер, как сказал бы Шустрик, совершенно верно. Совесть? Да, слышал о такой приблуде, не пользуюсь. К тому же, мы оставили и транспорт, и впряженную в нее вздыхающую коняшку, которая трижды тяпнула меня зубастой пастью, у леса, когда добрались до него.
Лошадь проводила нас обиженным взглядом, заржав вслед – видимо, высказав все, что думает о наглых разбойниках и, вновь тяжко вздохнув, затрусила обратно.
Ночь была безлунной, и тьма обрушилась на нас обухом, когда вступили в лес. Гнетущие тени шушукались за нашими спинами. Каждая ветка или еловая лапа раздувалась фантазией до размеров монстра. По оголенным нервам словно кто-то водил тупым ножом с зазубринами, с садистским удовольствием терзая разум, взбудораженный до предела и бившийся в истерике.
– Святой источник их всех побери! – пробурчал Астер и через пару мгновений в его ладони, поднесенной к лицу, зажглись зеленые искорки.
Дунув на руку, остроухий отправил их в полет, и они стали кружиться над нами, будто светляки. Стало намного светлее.
– А пораньше нельзя было озаботиться освещением? – съязвил я, чувствуя, как ноет колено, на которое я только что упал, запнувшись о корень.
– Дракон, ты бываешь доволен хоть когда-нибудь? – раздраженный Кирсан метнул в меня взгляд не менее острый, нежели клинок.
– Несомненно, – отозвался я. – Когда сплю в теплой постели с любимой женушкой, вместо того, чтобы рисковать задницей, помогая остроухам добраться черт знает куда.
Они промолчали. Так-то, сказать нечего, да?
Ни слова более не проронив, мы пробирались сквозь глухую чащу несколько часов, пока Астер не рухнул со стоном. Соорудив носилки из двух стволов молодых деревьев и плаща, мы с эльфом-воякой двинулись дальше, вынужденные тащить раненого. Скорость значительно снизилась, но судьба не предоставила вариантов.
К моменту, когда небо над головой полыхнуло утренней яростью, я сам едва шагал. Поддерживали воспоминания о тех интимных сокровенных моментах, когда Дэна отдавалась мне. Было совсем недавно, а казалось, что прошли годы. Ее сияющие глаза, стоны, горячие объятия заставляли кожу ощетиниваться огромными мурашами.
И хоть я почти выбился из сил и шел по проклятому лесу уже скорее по инерции переставляя ноги, появись она сейчас передо мной, сделал бы все, чтобы жена была довольна. Даже если бы ради столь желанного результата пришлось бы из собственной чешуи вылезти! На то, чтобы заставлять ее кричать от удовольствия, найду силы и на смертном одре!
Несколько привалов, чтобы не околеть, с быстрым пережевыванием бутербродов – не чувствуя вкуса, и снова в путь. Успели повторить это несколько раз, когда услышали треск веток позади.
Мы с Кирсаном переглянулись, опустив носилки на лесную подстилку из хвои и шуршащих листьев.
– Погоня, – выдохнул он, сжав рукоять кинжала.
Но все оказалось еще хуже, чем можно было представить. Я понял это, увидев, кто вышел на поляну.
Глава 24. Кнут
Дэна
– Что?.. – я с трудом разлепила глаза и убрала с лица нечто пушистое, оказавшееся хвостом Фени. – Хулиганка, ты чего тут? – от души зевнула, чувствуя, что больше всего на свете хочу снова смежить веки и поспать еще хотя бы парочку часов.
Это замужество требует столько сил! Но взамен дарует такое удовольствие, что ни капельки не жаль! Потянулась, чувствуя, как по телу разгоняется кровь. А где муж? Глянула по сторонам. Опять нету. У этого геккона в привычку вошло от меня сбегать! Я раздраженно смахнула прядку с лица и обиженно надулась. И почему я такая уставшая? Мы же вчера…
Нахмурилась, припоминая. Хотела расспросить супруга о причине нервозности. Мы выпили по бокалу вина и… Почему я больше ничего не помню?
