– Добррррое утррро! – Чип сел на мое плечо, когда рывком села на кровати.
– Недоброе, оно малыш, – отозвалась, морща лоб.
– Почему? – склонил голову, с любопытством глядя на меня бусинками глаз.
– Сама еще не разобралась. Хулиганчики, где мой дракон?
– Черрррут с этими ушел, из подвала, – наябедничал Чип. – Еще ночью. Сперли у соседей клячу с телегой, кстати.
С эльфами? Куда ушел, почему? Неужели…
Я встала на ноги. Чем-то опоил меня и спровадил сопротивленцев из дома? Чем он думал?! Астер еще толком не окреп даже! За моей спиной такое провернуть? Ну держись, подлый геккон, я тебе устрою!
Оперлась на тумбочку, пережидая головокружение, уронила бокал – пустой, к счастью. Тот самый, из которого я вчера пила с мужем вино. Зачем он его сюда притащил? Неважно. Взяла кубок в руки, понюхала, уловив остаточный запах горечи, и увидела на дне высохший белый налет.
Так и есть, снотворным жену накачал, чтобы не мешала выселять эльфов! Вот паразит! Неужели ревность настолько заела? Да еще и после того, что между нами на острове произошло! Нет, я его точно на сапожки пущу, ящерицу противную!
Ругаясь, я оделась и спустилась вниз. И, как нарочно, тут же увидела Мирабеллу. Что она опять тут забыла? Вчера непонятно зачем приходила – поговорили о ерунде, и она домой заторопилась. И сегодня приперлась. Зачем?
– Ты явно не рада меня видеть! – фыркнула она, все прочитав по моему лицу.
– Прости, день не задался с утра, – честно призналась и потерла висок – голова начинала болеть.
– А у меня такие новости!
– Новый любовник? – вижу, как глаза сияют и щечки раскраснелись.
– Нет. То есть, и это тоже, но новость о другом!
Похоже, моего согласия не спрашивают – все равно придется выслушать, хочешь-хочешь. Вздохнула. Ладно, от меня не убудет. А потом буду разбираться с тем, что мой чешуйчатый беспредельщик натворил.
– Давай присядем, – я опустилась на диван и облегченно выдохнула. – Так что за новость?
– Мерзавцев этих нашли! – выпалила Мира, – приземлив попу рядом. – Которые взорвали дворец наместника! Представляешь?
Нет, не представляю, я занята тем, чтобы собрать в кучку мысли, которые сыпанули в стороны, как бусины из перевернутой корзины. Ужас растекся в души противной кислотной волной. Неужели все они, и эльфы и мой Черут, угодили в лапы к магам? Что теперь делать?!
– И… и где их поймали? – нашла в себе силы выдавить я, с трудом сделав вдох.
– Еще не поймали, – девушка тоже набрала побольше воздуха в грудь, пока я «отмирала», поняв, что все не так плачевно, как только что казалось. – Мой новый любовник – тут ты правильно догадалась, маг. Так вот, он сказал, что их ищейки уловили след и вчера проводили как раз ритуал, чтобы точное место определить, где они гаденыши затаились. Один из них ведь ранен, говорят, так что были основания полагать, что они где-то недалеко спрятались.
– И что? – сердце, кажется, забыло, что должно биться, и тоже замерло в ожидании продолжения истории – ведь опасность грозовой тучей сгущалась над моим драконом, а я даже понятия не имела, где этот ловец приключений на свою чешуйчатую задницу сейчас находится!
– Что-то не сработало, – Мира пожала плечами. – Я в магии не разбираюсь. Но! – она подняла палец вверх и торжествующе улыбнулась. – Удалось установить, что эти мерзавцы движутся по направлению из города! Представляешь? Так что совсем скоро их схватят! Понимаешь?
– Понимаю, – я кивнула, лихорадочно соображая, что делать.
– Казнь будет шикарная! – девушка прямо сочилась воодушевлением. – Мой сказал, что прямо на центральной площади их всех четвертуют, чтобы никому не повадно было против правящего режима идти! Приедет сам Император! – Мира посерьезнела, – так вот, Дана, нельзя терять шанс, надо обязательно с ним увидеться и заполучить контракт на краски! Ты меня слышишь вообще?
– Да, прости, ты права, все сделаем, – послушно кивнула, изыскивая способ от нее избавиться.
– Ты плохо выглядишь, – она нахмурилась. – Муженек не давал спать, да?
Скорее, наоборот.
– А мой маг таааакое творит, – она закатила глаза, щеки порозовели. – Ладно, тебе не до меня, побегу тогда, еще дел столько, что и перекусить некогда!
– Прости, – встала следом за ней, проводила до двери и, едва прикрыв ее, сорвалась на бег.
Что же ты наделал, Черут!
***
Я накинула капюшон и выскользнула за ворота. Черти пьяные, пешком я их догонять неделю буду! В поле зрения попалась лошадь, мирно дремлющая на лужайке перед соседским домом. Я подошла к ней. Та открыла глаза и покосилась на меня, предостерегающе фыркнув. Даже не думай – так и читалось на ее морде.
– Прости, милая, у меня нет выбора, – я отстегнула ремешок, тянувшийся от сбруи к воротам.
Оглядываясь, вывела ее на соседнюю улицу, села верхом и пришпорила, воткнув пятки в бока. Надо торопиться, каждая минута на счету! Ох, и попадет же кое-кому, когда я доберусь до этого бесстыжего геккона – кнут в кармане плаща не зря лежит, дожидаясь своего звездного часа!
***
А вот и Ранзонский лес – самый густой и неприветливый из всех. Даже издалека кажется, что он смотрит на тебя исподлобья, мрачно хмурясь темными соснами. Столько легенд о нем ходит, не сосчитать. А народу сгинуло без вести, затерявшись в опасной чаще, на небольшой город хватит.
Хорошо, что маги не знают пути отступления Сопротивления. А вот мне они отлично известны. И я уверена, что Астер с Кирсаном хотят добраться до Цитадели, и, стало быть, направятся как раз к этому лесу, чтобы коротким путем дойти до деревни, где живет один из наших, знающих путь на остров с тоннелем.
Без острой необходимости им пользоваться запрещено. Да и не зная, этого проводника не отыскать. Когда у нас жили детишки, я много раз пыталась, но все поиски не увенчались успехом, потому и пришлось платить втридорога, чтобы доставить малышей к родным.
Я спрыгнула с лошади и отпустила ее. Проворчав что-то, коняшка потрусила обратно. Простите меня, соседи! Пришлось по милости супруга еще и воровкой стать! Ну, за это ему тоже достанется, можешь поверить, копытная!
Я зашагала в лес, с трудом продираясь сквозь густые заросли. Когда подлесок закончился, должно было стать полегче, но как бы ни так – теперь еловые колючие лапы наотмашь били меня по лицу, словно наказывая за что-то.
– Надеетесь, что обратно поверну? – процедила я, остановившись на минутку, перевести сбившееся дыхание. – И не мечтайте! Мне мужа надо спасать и эльфов этих, будь они неладны!
Глубоко вдохнула и зашагала дальше.
***
А вот и мои беглецы! Не успели далеко уйти, оно и понятно, с раненым, который едва может идти, на высокую скорость рассчитывать не приходится. А теперь вон и вовсе на носилках его тащат, тащатся по лесу, как две черепахи.
