Память сложная штука, самые дорогие лица накрывает вуалью, стирая знакомые черты, мешая их рассмотреть, рождая внутри глухое раздражение и обиду – неведомо на кого, на себя ли, или на того, кто так задумал.
А оказалось, что мне не было нужды вспоминать, как выглядит мама – для этого достаточно посмотреться в зеркало! Это же я, просто чуть старше. Моя родная!
– Папа, – позвала, сжав ее руку покрепче и вглядываясь в дымку.
Может, это наглость с моей стороны. И пусть. Я скучаю и по нему тоже, ведь между отцом и дочерью всю жизнь плетется особая вязь. Он ведет ее в жизнь, дает ощущение защищенности, восхищается ею, боготворит и балует, пестуя в крохе самоуважение и базисное понимание того, что она достойна самого лучшего к себе отношения.
Именно так потом и будет относиться к жене муж, когда девочка вырастет и создаст свою семью. И в том ответственность еще и женская, материнская – выбрать отца своему ребенку означает еще и во многом определить его судьбу.
А скорее даже, вашу общую судьбу, ведь все так тесно сплетено, одно прорастает в другое, связуясь с третьим, четвертым – ибо это и есть судьба семьи, рода, неведомо где и кем выбранное предназначение. То самое, с которым каждый приходит в этот мир, но не каждый умеет воплотить в жизнь.
Знакомые черты проступили из неведомого оттенка. Суровое, даже грубовато слепленное лицо с волевым подбородком. Но это для других. А для доченьки, которую он нежно называл своим малепусиком, этот мужчина был совсем другим.
Каждая складочка разглаживалась, когда он брал ее на руки, вся резкость мигом исчезала из его черт, когда с губ срывались ласковые исковерканные словечки, сюсюканья и смешные рифмовки, заставляющие ее взахлеб хохотать, а следом и его вторить звонкому детскому смеху ухающим басом.
– Папочка!.. – вторая рука сошлась с его большой ладонью.
Столько хотелось спросить, сказать, объяснить! Но мир дрогнул, давая понять, что эта передышка-дар ненадолго. Лица родителей поплыли, словно отражались в воде, тронутой ласковым легким ветерком. И я поняла, почему этот оттенок такой загадочно-неопознаваемый – потому что он неземной.
– Тебе пора, кроха, – сказал папа, улыбаясь.
– Но…
– Пора, дочь, – мамин голос был мягким, но отчасти и строгим тоже. – Ты сама найдешь ответы на все вопросы. Поторопись – он тебя ждет, – она лукаво улыбнулась. – И знай – мы с отцом одобряем твой выбор. Черут – славный малый.
– Ну, не то чтобы я мечтал о зяте-ящерице, – пробурчал папа.
– Он хороший! – мама глянула на него, и он тут же расплылся в самой нежной улыбке на свете и закивал.
– Ладно, уговорили, хороший. Главное, они любят друг друга!
– Иди, детка, – мама разъединила наши руки. – Придешь, когда придет твой срок – а это будет еще очень не скоро. И с внуками не затягивайте! Мне не терпится!
– Я дед, это же кошмар, – отец вздохнул.
– Знойный дед, – мама подмигнула ему.
Как же я их люблю!
Едва успела об этом подумать, как дымка рассеялась, будто все это мне только пригрезилось.
Так нечестно!
***
– Дэна, ты как? – взгляд супруга был переполнен ужасом.
– Что?.. – огляделась и обнаружила, что лежу на его руках.
Живой! Облегчение взметнулось внутри непереносимой нежностью. Перевела взгляд в сторону и увидела неподалеку того самого мага, похожего на раздавленную лягушку. Но еще живой, подлец.
– Кто его так? – спросила тихо, посмотрев на Черута.
– Ты, – помедлив, ответил муж.
– Как это? – озадаченно нахмурилась и попыталась приподняться.
– У меня спрашиваешь? – еще крепче прижал к себе. – Это мой вопрос, вообще-то. Ты вдруг… взорвалась таким ярким светом, что все вокруг ослепли на минуту. А когда пришли в себя, увидели этого гада – от которого ты меня, выходит, спасла. И тебя без сознания.
– Как такое возможно? – заворочалась, не веря, что это и в самом деле с моей подачи произошло.
– А это имеет значение? – дракон пожал плечами и возмутился, – да полежи спокойно, женщина! Куда тебе приспичило нестись опять? Мало приключений было на сегодня?
– Так твоими же стараниями, – пробурчала я, все же продолжая отвоевывать свое право самой решать, что и когда делать.
В этом я в папу.
– Кстати, они тебя одобрили, – с улыбкой прошептала, когда муж сдался и разжал руки, позволив встать.
– Кто и кого? – он нахмурился. – Ты себя хорошо чувствуешь? Голова не кружится?
– Мои родители одобрили тебя, – я не стала протестовать, когда он обвил талию рукой, поддерживая. – Правда, отец добавил, что не мечтал о зяте-ящерице. Но в целом ты им нравишься.
– А тебе? – шепнул муж, с тревогой и надеждой пополам вглядываясь в мое лицо. – Тебе я нужен?
– Надо подумать.
– Вредная!
– Нет, просто вдумчивая, – я хихикнула. – Так уж и быть, обдумаю ваш запрос, господин Эдер. Как-нибудь на досуге.
– Когда он будет еще, досуг этот самый, – проворчал супруг, еще крепче прижимая меня к себе.
– Кто ж его знает, – пожала плечами и радостно вскрикнула.
– Что?! – дракон тут же сграбастал меня в охапку.
– Шустрик! – указала на малыша, который шел к нам.
Рядом с ним плелся паренек, живущий в этой уничтоженной деревне.
– Ты где пропадал? – я обняла мальчишек. – Живые хоть, и то хорошо!
– И ничего хорошего, женщина, – с важным видом заявил Шустрик.
– Это что еще за заявочки? – ахнула я.
– Проспали вы все на своем сеновале, – продолжил мальчик. – И эльфы задрыхли тоже. А я ушки на макушке держал. И не зря – вот этот вот, – кивнул на местного паренька, – предатель он!
Тот потупился, ничего не ответив.
– Как все захрапели, так он шасть из сарайки, – Шустрик широко улыбнулся, – но я-то начеку был! Смотрю, он в лес навострил лыжи. Думал, по надобности какой естественной, но куда там, гляжу, чешет и чешет вперед, да назад оглядывается! До самого отряда его проводил я!
– Какого отряда? – Черут посерьезнел.
– Магического, разумеется! – Шустрик закатил глаза. – Говорил же, шпион он! Этот гад магов и привел! Они ему денежку дали, я видел! Да сами смотрите, – малыш подскочил к парню, схватил того за руку и заставил разжать кулак.
На землю шлепнулись монеты. Кирсан поднял их и, вглядевшись, изрек:
– Профиль Императора, будь он проклят!
– Как же так?.. – я с укором посмотрела на местного.
– А вот так! – тот вдруг вскинул голову и глянул на меня.
Полный ненависти взгляд впился в мое лицо.
