– Нет! – я замотала головой, чувствуя, как вся оборона, которую я так тщательно возводила в себе последние недели, грозит обрушиться – от одного звука его голоса. – Нет!
Столько сил потратила, чтобы убедить себя оставить все это в прошлом, не мучиться от каждого воспоминания, рвущего душу в клочья! И теперь все по-новой! Ну как же так?!
– Не хочу ничего слышать, не хочу! – замотала головой. – Я забыла о тебе, Черут!
– Любимая, я не бросал тебя! Меня сцапал патруль, когда ты выгнала, я голым брел по улице. В морду дали, очнулся уже в камере!
– Ты врешь, – я всхлипнула, как уже шатаются стены моей обороны, осыпаясь по корпичику. – Везде ведь была, весь город обегала, везде ответили, что тебя нет! Зачем сейчас пришел?..
– Тебя обманули, любимая!
– Кто? Зачем? Кому это надо?
– Мирабелле хотя бы! – он снова сделал шаг ко мне. – Ты хоть знаешь, что она предала тебя? Не было никакого конкурса на краски для дворца, Дэна! Маг, с которым она любовь закрутила, почувствовал в тебе магию и… – тяжело выдохнул. – Это долгий разговор. Не время и не место сейчас. Главное, надо вытащить тебя из дворца!
– Это невозможно.
– Я все для этого сделаю!
И сложишь голову на плахе. Я прикрыла на мгновение глаза, силясь успокоить боль, которая ядом разливалась в душе при одной мысли о том, что его неминуемо казнят – из-за меня!
– Уходи, Черут, – прошептала едва слышно.
Даже когда просто произношу его имя, сердце рвется на части, истекая кровью. Это так больно, никаких сил нет терпеть!
– Я должен спасти тебя от него, любимая! Император тебя погубит! Ты нужна ему как Светоч, как последняя в роду! И если…
– А ты меня спросил? – зло бросила в ответ, перебив. – Может, я не хочу, чтобы меня спасали? Что, такая мысль тебе в голову не приходила?
– О чем ты? – он нахмурился.
– Меня тут не держат силой, понял? Я невеста Императора! Скоро стану его женой!
– Не бывать этому! – прорычал дракон, и я почувствовала всем телом, как воздух вокруг задрожал. – Ты – моя жена!
Глаза полыхнули зеленой яростью, прорезанной иглой зрачка. По лицу волнами пошла чешуя, проявляясь так явно, что казалось, если прикоснуться, почувствуешь каждую чешуйку. Это настолько заворожило меня, что едва не протянула к нему руку, лишь в последний момент опомнившись и обуздав неуместные желания.
Мне только на чешую драконью сейчас залипать не хватало! Самое время для этого, точно!
Помотала головой, прогоняя наваждение, и выдохнула:
– Я уже не жена тебе! Наш брак расторгнут! Я свободна и могу теперь выйти замуж за кого хочу! Могу выбирать мужа для настоящего, а не фиктивного брака! Нормального мужа!
– Неправда! – прошептал он с такой болью, что все внутри меня свернулось клубочком, не в силах даже видеть ее в его глазах. – Неужели ты и в самом деле хочешь за него замуж, Дэна?
– А что, дракон, который даже усидеть в штанах не может, лучше Императора, на твой взгляд? – зло бросила я.
– Кусаться научилась? – он с горечью усмехнулся.
– Ты научил! Сначала узнала, что муж участвовал в убийстве моей семьи, а потом ты и вовсе сбежал, не явился поговорить, как обещал! Какой, по-твоему, я должна после такого стать, дракон?
– Я был юнцом, Дэна, – глухо ответил Черут. – Мне приказали… Но я никого не убивал, любимая!
– Почему я должна тебе верить?
– Памятью матери клянусь! – он вновь шагнул ко мне.
Я отступила, но пространство для маневра кончилось – оставалось лишь вжаться спиной в стену.
– Столько хотел сказать тебе, – прошептал дракон, подойдя ко мне вплотную, – любимая моя. А теперь все напрочь из головы вылетело. Скажи, что мне сделать? Я на все готов, – заглянул в мое лицо с такой мольбой, что остатки сердца стали кровавой кашей.
– Это слишком больно. – Прошептала из последних сил и зажмурилась. – Пожалуйста, не надо.
– Знаю, я тот еще подарочек, родная, – пробормотал, прижавшись ко мне горячим телом. – Ты можешь выбрать любого мужчину, Дэна. Не такого непутного собирателя проблем, как я. Но без тебя меня вообще нет. Посмотри на меня, любимая.
Ни за что! Я еще крепче сжала веки, против воли тая от его жара. Весь лед, который копился внутри в последние недели, сейчас стремительно плавился – пробиваясь наружу струйками слез, которые текли по щекам.
– Посмотри, умоляю, – шепот заставил подчиниться.
Я открыла глаза и тут же утонула в бушующих зеленых океанах. Черуту не надо было ничего говорить, они все сказали за него. И унесли меня отсюда так далеко, что я позабыла и про свои обиды, и про возведенные стены между прошлым и будущим, и про Императора. Все это не имело ровным счетом никакого значения.
Лишь мы – это все, что есть сейчас в мире. В мире, который существует, цветет, живет и светит лишь для нас двоих!
***
– Дэна, я люблю тебя! – шепнул Черут, притянув меня еще теснее к себе.
Его взгляд полыхнул нежностью и откровенным мужским желанием. Какое же это наслаждение – знать, что ты вызываешь такую страсть у любимого мужчины! Изысканное лакомство, драгоценность, бережно хранящаяся в памяти. Не в силах более сопротивляться, я со стоном отдалась во власть моего дракона в ответном женском порыве навстречу извечному мужскому напору.
Наши губы сошлись изгиб в изгиб, как кусочки единого целого, разбитого когда-то давно по недосмотру рассеянных богов. Он растерзал их, утробно рыча, но потом вдруг остановился, заглянул в мое лицо затуманенным взглядом, нежно улыбнулся и продолжил целовать – но уже так ласково, будто собирал ртом с самого хрупкого цветка на свете капли росы.
Я тоже вспомнила тот поцелуй, который состоялся благодаря хулиганистому тушкану. Кровь вскипела, хмельным коктейлем ударив в голову, мигом стерев все мысли и оставив только молоточками стучащее в висках желание. Я обвила шею моего чешуйчатого, это позволило ему обхватить меня под поясницей, вжаться бедрами, совершенно бесстыдно демонстрируя все свои мужские желания.
Но я была не против. Голова наполнилась звенящей легкостью, в животе начали порхать бабочки, а по венам заструилась лава. Этот дракон творит, что ему вздумается, но мне совершенно не хочется ему мешать! Наоборот, я жажду прижаться к нему так тесно, чтобы было не вдохнуть, запустить в шевелюру руку, пропустить между пальцами пряди волос, чувствуя их мягкость и жесткость одновременно.
Все готова отдать, лишь бы и дальше наслаждаться его тяжелым, обжигающим дыханием и тем, как он бормочет что-то сипло, вжимаясь в меня тяжелым телом, ласкает губы, поглаживает талию, сводя с ума. Я вновь хочу принадлежать ему, чтобы выпил до дна, залпом, как бокал вина, впитал в себя, растворил в страсти, растерзал, как лишь он умеет, мой неистовый, ласковый, жадный, неутомимый зверь, лучше меня самой знающий все мои желания!
