– Да, так! – громыхнул мой второй супруг. – Потому что или ты приходишь и берешь, заставив всех остальных преклонить колени и славить твое имя, или сам пресмыкаешься перед победителем! Так устроен мир, сын!
– Нет, не так, – я отступила на шаг от него. – Это твой мир устроен так. Потому что ты жаждешь владеть всеми и всем на свете! И в этом мире, и в другом. Но это лишь твое представление о жизни! Только твое! Твоя жажда власти бесконечна, ты никогда не насытишь ее!
– Я сделал тебя Императрицей! – красивое лицо вновь перекосилось от ярости. – Поставил рядом с собой, как равную! И вместо этого ты будешь мне пенять на те методы, какими я действую? Очнись, мир – это не сказочка, в которой ты счастливо жила со своим драконом! Это постоянная война, до победного! Не ты, так тебя! Вот как все устроено!
– Лишь для таких ущербных, как ты.
– Посмотри туда, женщина! – он ткнул пальцем в вертикальную водную стену. – Мы в шаге от могущества! Один ритуал и мы будем править мирами! Все начнут пресмыкаться перед нами!
– Мне это не нужно, – я отступила еще на шаг.
– Зато мне нужно! – проревел Император. – И ты дашь это мне!
– И не мечтай!
– Да кто будет тебя спрашивать! – он свел руки вместе, словно держал мяч.
Между ладоней вспыхнула черная точка. Начав стремительно увеличиваться, она загудела, рассылая вибрацию вокруг. Я вздрогнула, почувствовав ее на себе. Провела рукой по запястью, словно стряхивая это неприятное ощущение, и замерла, увидев, как прямо на коже расползаются черные пятна.
– Ты рождена для этого! – мой второй муж расхохотался. – Последний Светоч!
– Нет! – вскрикнула я, начав стирать это с запястья.
Потом, почувствовав зуд во всем теле, сбросила плащ и вскрикнула, увидев такие же пятна на предплечье и груди.
– Это заклинание Единения! – потрясенно выдохнул Мараит, переведя взгляд на отца.
– Именно, сын! – тот довольно кивнул. – Муж и жена – единое целое, не так ли?
– Теперь вся ее Сила – твоя, – прошептал он и посмотрел на меня. – Значит…
– Убив папочку, ты загубишь и последнего Светоча, – язвительно закончил за него Император.
– Сделай это, – через силу прошептала я, чувствуя, тает моя власть над собственным телом.
А еще – как разрастается внутри мощь, которой я не знала названия. Но отчетливо понимала, что ее, рожденную на благо созидания, хотят использовать для разрушения.
– Иди сюда, дорогая, – муж поманил меня к себе. – Давай, не сопротивляйся. Нам нужно открыть Око.
– Ни… за… что… – прошептала в ответ, но ноги сами послушно зашагали ему навстречу.
– Нехорошо отказывать мужу в первую брачную ночь, – он покачал головой. – Ты должна позволить супругу взять то, на что тот имеет полное право.
– Нет!
– Тогда он возьмет это силой! – глаза мужчины, и без того черные, налились настоящей Тьмой.
Она побежала по его лицу, прокладывая себе путь под кожей, заполняя того, кто пустил ее в свою душу, полностью.
Боль ошпарила меня изнутри. Ноги еще быстрее зашагали к Оку.
– Мараит, останови его! – прохрипела я, бросив взгляд на принца. – Умоляю…
– Прости, Светоч, – кивнув, он прикрыл свои ужасные глаза и начал что-то шептать.
В его руках заклубился белый шар. Я прерывисто вздохнула, ожидая, когда парень запустит им в меня или отца. Все, что угодно, любой исход, лишь бы эта пытка закончилась. Лишь бы перестать ощущать, как Тьма пережевывает мою душу!
Но в тот момент, когда Мараит замахнулся, готовясь отпустить сияющий белый шар в полет, пещеру сотряс рык. Такой сильный, что даже Око, бурлящее и своенравное, состоящее из чистой энергии, вздрогнуло, замерев на миг.
– Не смей! – мой дракон с криком бросился на принца.
Ломаный метнул в него быстрый взгляд, а следом свободной рукой швырнул шарик поменьше, вмиг зажегшийся в его ладони. Тот врезался в Черута, остановить не смог, но замедлил – на те доли секунды, которых Мараиту хватило, чтобы запустить кипящий Силой белый шар в отца.
– Неееет! – проревел мой любимый.
Пространство задрожало от этого крика, а потом снова вздрогнуло – когда Черут в одном мощном прыжке перекинулся в огромного зеленого дракона!
От рыка, который вырвался из его распахнутой пасти, мы все оглохли, даже Око. А потом все они сошлись в одной точке: дракон, белый шар принца и черный шар в руках Императора.
Мир всколыхнулся ударной волной, поплыл, искажаясь и…
Взорвался ярчайшей вспышкой.
У нее даже не было цвета, настолько сильна была мощь, разметавшая все под ноль. Не устояло ни время, ни пространство. Но мы, скользящие между ними, остались на месте.
– Идиоты, – выдохнул Император, глядя на свои руки, которые оплавлялись, будто свечи.
Плоть стекала с костей, шлепалась ему по ноги и пропадала в сиянии, которое обволакивало все вокруг.
– Все… испор-ти… ли… – хрипя, он рухнул на колени и растекся в вонючую грязно-серую лужу, над которой витал черный дым его последнего выдоха.
Лишь мгновение, и все это было развеяно в небытии.
Я изогнулась от небывалой боли, которая пронзила каждую клеточку тела. Тьма, его Тьма, которая осталась во мне, проявилась, пробив плоть, будто сорняк, проросший сквозь меня своими чудовищными корнями.
Пронизанная ими, я замерла, не в силах пошевелиться и всем своим существом ощущая, что идут последние мгновения моего существования, которое скоро прервется навсегда.
Пусть так. Несмотря на боль, я ощущала еще и удовлетворение – от того, что там, где меня больше не будет, продолжится жизнь. Такой, какой она и должна быть, в гармонии, многообразии и красоте.
Свет расступился, пропуская кого-то. Из сияния небытия вышел огромный дракон. Он был таким мощным и прекрасным, что даже сейчас, в эти последние мгновения, гаснущим сознанием, я могла лишь любоваться моим хищником!
– Люблю тебя, – выдохнула беззвучно.
Он прижался ко мне – крайне осторожно и бережно, закрыл своими крыльями, укутал ими, защищая от всего мира, и протяжно выдохнул. Я прижалась щекой к его груди – такой горячей и привычной, слушая, как бьется сердце моего любимого.
Сильно, уверенно, постепенно замедляясь. Все медленнее и медленнее. С перебоями. Все тише. Пока не замолчало совсем. Навсегда.
Мои глаза распахнулись, и пришло понимание – он не будет жить без меня. Мы приходим в этот мир единым целым, без всякого заклинания Единения, и уходим, тоже держась за руки. Всегда вместе. Лотос и ее дракон.
– Нет! – прошептала я. – Только не так! Нет! Родной мой, не надо!
Из глаз потекли слезы. Любовь наполнила меня изнутри, затопив от макушки до кончиков пальцев на ногах. А потом…
