Я усмехнулась и добавила:
– А это оказалось нелегко, знаешь ли, я была весьма ершистой беспризорницей, ей пришлось вдоволь хлебнуть со мной лиха. Но в итоге Таранта отогрела меня любовью, и я стала нормальным человеком. За что вечно буду перед ней в долгу.
– Уговорила, она добрый Тарантул, – пробурчал Черут.
– Ты всегда такой? – я вздохнула.
– Неотразимый? – он ухмыльнулся.
– Упрямый, задиристый и вызывающий желание… – нахмурилась, подбирая слова.
– Да, про желания все верно! – мурлыкнул довольно.
– Желание надеть тебе на голову кастрюлю и как следует вдарить по ней поварешкой, – сформулировала я. – А потом…
Замерла, увидев, как приоткрылась потайная дверца за спиной Черута.
– И что потом? – он встал, улыбаясь.
– Потом… – протянула я, глядя на то, как из-за дверцы высунулась голова с любопытной мордочкой, шевелящая длинными пушистыми ушками.
– А потом можно признаться, что тебя тянет к своему супругу, – продолжил за меня дракон.
– Ага, непременно, – пробормотала рассеянно, проводив взглядом тушканчика, на мягких лапках проскакавшего по кухне.
– Вот, ничего же сложного не было! – дракон расплылся в довольной улыбке и потянулся ко мне.
– Уйди! – крикнула я.
– Что же ты такая неласковая, – вздохнул Черут.
– Прииивет! – протянул тушканчик, запрыгнув на стол.
– Сказала же, уйди, – я обреченно выдохнула.
– Так ты это ему? – чешуйчатый уставился на малыша, который шевелил ушками, разглядывая его. – Подожди, он говорящий?!
– Неть! – зверушка замотала головой. – Не говорящий! Ой! – прикрыл лапками рот и захлопал глазенками.
– Да, говорящий, – признала с неохотой, ведь деться было некуда.
– Так это?..
– Да, – кивнула, – это фамильяр.
– Идем, малыш, – я подхватила ушастика на руки и направилась к дверце.
Которая широко распахнулась, стоило мне подойти.
– Пусти, я первый! – изнутри донеслось пыхтение.
– Нет, я!
– Я обогнал тебя, все честно!
– Ничего и не честно! Пропусти!
Еще секунда и к моим ногам выкатился рычащий клубок.
Ударившись об них, он распался на двух взлохмаченных мальчишек.
– Ай-яюшки, – проворчал один, светловолосый, прижав к голове острые эльфийские ушки.
– Охохонюшки, – вторил ему другой, темноволосый, поправляя вывернутое наизнанку ухо с таким же острым кончиком, как у брата.
– Опять разодрались? – я строго посмотрела на эту бедовую парочку. – А кому велено было за Ушастиком присматривать?
– Ему! – хором ответили эльфята, ткнув друг в друга пальчиками.
– Как всегда, – вздохнула, качая головой. – Забирайте тушкана и марш спать, уже светает!
– А можно печенюшек? – светлый посмотрел в мое лицо, скорчив умильную мордочку.
– С молочком, – добавил темненький.
Две пары глаз уставились на меня с ожиданием.
– Можно, – я налила им молока, насыпала на тарелку печенья и когда колоритная троица скрылась за дверцей, закрыла ее.
– Скажи, что мне все это снится, Дэна! – потрясенно выдохнул Черут, когда я убрала кувшин в хладник. – Фамильяр? Эльфы? Это же сон, да?
– Нет, – какой смысл отпираться. – Все так и есть.
– На ком я женился? Ты с ума сошла? Если узнают маги, тебя… – дракон рыкнул, мотнув головой. – Тебя казнят, Дэна!
– Только если ты донесешь на меня, – усмехнувшись, посмотрела на него.
– Я такого делать не буду, но если об этом узнают, – чешуйчатый кивнул на дверцу, – все кончится плохо.
– И что ты предлагаешь? – прищурилась, чувствуя, как внутри закипает злость. – Смотреть сквозь пальцы на то, как маги отлавливают всех, у кого есть магические способности? Как казнят полукровок?
– Маги победили в войне, с этим ничего не сделать!
– Они просто боятся, что те, у кого есть магия, могут свергнуть их! Они за трон переживают!
– Вот именно! – рыкнул он. – Поверь, Дэна, от всего, что связано с властью, надо держаться подальше!
– Трястись за свою шкуру? – я с горечью покачала головой.
– Именно! Тогда у тебя хотя бы голова на плечах останется!
– Если закрываешь глаза на зло, которое творится вокруг, ты соучастник этого зла!
– Но хотя бы живой.
– И жить дальше в таком мире?
– Тебе не изменить его, Дэна.
– Ха! Если все так будут думать, тогда точно ничего не изменится!
– Чего ты от меня хочешь, женщина? – со вздохом спросил чешуйчатый.
– Просто посмотри, – я приоткрыла дверцу и начала спускаться по лестнице, убегающей в темноту.
Бурча, он последовал за мной.
– Вот, – шепнула я, замерев на нижних ступеньках. – Смотри!
– Тролля тебе в зад! – потрясенно выдохнул дракон, увидев ряды тюфячков, на которых спали дети. – Во что ты ввязалась, Дэна?!
– Это всего лишь малыши с магической силой, – пояснила я. – Когда эльфийская столица была в осаде, они отправили две подводы с детьми через тайный туннель, чтобы спасти. Но в лесу их перехватили маги. Этим малышам повезло, – я с трудом проглотила комок слез, – им удалось сбежать. В отличие от других, которые попали в руки подонков-магов.
– То есть, каждый из них может вытворить все, что угодно, в любой момент? – Черут покачал головой. – И через несколько минут примчится магический патруль!
– Нет, весь подвал закрыт магическим щитом, – возразила я. – Магия за него не прорвется.
– Зато их фамильяры вон без проблем выскакивают за этот твой щит! – съязвил дракон.
– Простите, это мой недосмотр, госпожа Даниэлла, – повинилась Лили, эльфийка немногим старше, чем те двое, что только что выскочили на кухню. – Отвлеклась, заплетала девочкам косички, не успела оглянуться, эти два шкоднярика уже сбежали.
– Сегодня эти двое, завтра еще трое, – не упустил возможности отметить Черут. – Рано или поздно нагрянут маги!
– Простите, – пристыженно пробормотала Лили, прижав острые ушки к голове.
– Все хорошо, – я улыбнулась девочке. – Ложись спать. Идем, – заметив, что наши шалуны зашевелились в своих кроватках, я подтолкнула чересчур громкого дракона вверх по лестнице. – А то всех перебудишь.
– Не толкайся, – процедил он, поднимаясь.
– Это дети, Черут! Их детство не должно быть таким! – повысила голос, когда мы вернулись на кухню.
