– Вот Хаос! – выдохнула, падая на стул перед зеркалом.
Мне никак нельзя привлекать внимание. Так что представление с подъездом на дорогом экипаже с трубачом, шутами и повелителями змей отменяется.
Придется красться по переулкам – по старинке…
Я побарабанила пальцами по столешнице, глядя на записку…
И наконец решилась прочесть.
«Милая, это было прекрасное выступление. Я тобой горжусь. Найди способ встретиться с братьями – они объяснят твою задачу. И приручи наконец пса императора: ты – его слабая сторона, а он до сих пор вертит тобой, как ему вздумается. Сожги записку. С любовью, м».
Я смотрела на жалкий клочок бумаги и недоумевала: как?! Нет, КАК она узнает обо всем?! Если я правильно понимаю, под выступлением она подразумевает разборку с леди Вайолет вчера на балу. Но кто передал ей подробности того вечера?! И почему она мной гордится?.. И… с чего она взяла, что я – слабая сторона Реса?! Ну откуда она может об этом знать?
Стук в комнату заставил меня быстро спрятать письмо, накинуть халат и вернуться на прежнее место – к столу.
– Войдите! – сказала громко.
Рес открыл дверь и уставился на меня, расчесывающую волосы перед зеркалом.
– Я вынужден отлучиться до вечера. Будьте в особняке, – произнес он ровным голосом, глядя на меня отстраненным взглядом.
– Я не могу вам этого обещать, – ответила спокойно.
– Почему?
Ох, камень! Вообще ни один мускул на лице не дернулся.
– Рес, я хотела бы сегодня посетить банк. Для своего спокойствия я хочу иметь некоторую сумму на именном счете. В конце месяца мне расплачиваться со слугами – а у меня совсем нет денег.
– Вы хотите продать несколько драгоценностей вашей матери?
Ну да, было бы глупо думать, что Рес не знает о сундуке с сокровищами: он еще вчера намекнул мне о том, что в курсе подарочка от миледи.
– Да. На данный момент от особняка нет никакого дохода, и мне нужны наличные, для того чтобы иметь штат слуг, – ответила я размеренно и четко.
Он должен поверить, что гордость не позволит мне сидеть на месте и ждать милости императора или его наследника. Да и к тому же – чем это не выход из положения? Вряд ли Грегор думал о том, на что я буду содержать свое имение.
А его нужно на что-то содержать – это факт.
И есть мне тоже что-то нужно.
Вообще, со всеми этими наследственными делами столько проблем…
– Хорошо, я попрошу кого-нибудь из людей наследника за вами присмотреть, – через пару секунд размышлений ответил голубоглазый, не глядя на меня.
– Рес, – я встала и шагнула к нему, – мне не нужно никого другого.
Телохранитель владыки перевел на меня напряженный взгляд. А что? Нужно же мне проверить, являюсь ли я его слабой стороной!
– Прошу, поверьте – со мной ничего не случится. Но если вы переживаете, я попрошу Дживза поехать со мной.
– Как этот старик сможет защитить вас в случае опасности? – Гнев Императора сосредоточенно смотрел в мои глаза.
Вообще – никак. Но он сможет отвлечь кучера, пока я буду пробираться к своему старому учителю, чтобы изучить руны связи и отправить послание в Даркстоун.
– Я еду в банк. Там есть охрана. К тому же это центральная улица – я даже не могу представить, чтобы кто-то в здравом уме напал на меня в центре столицы посреди дня, – произнесла я с уверенностью в голосе.
– Мне не нравится эта идея. Давайте поедем вместе завтра.
– Завтра, насколько помню, я должна дать клятву верности императору. А послезавтра – суд, – напомнила я. – Мне будет чем заняться в эти два дня. Прошу, позвольте мне справиться самой. Это же такая мелочь. Не сможете же вы все время сопровождать меня…
Рес стоял, плотно сомкнув челюсти, и думал. А я потихоньку заводилась от абсурдности ситуации. Ну это же действительно мелочь! Чего он так переживает?!
А потом меня осенила догадка.
Он действительно переживает. И не хочет оставлять меня одну. Неужели я и впрямь – его слабая сторона?..
– Хорошо, я переговорю с вашим дворецким. И дам задание кучеру увеличить бдительность, – немного резко ответил голубоглазый, мгновенно разрушив все мои мысленные построения.
– У меня новый кучер? – по-деловому уточнила я, пытаясь скрыть досаду.
А вообще, эта должность, считай, проклята: ни один из слуг не смог удержаться на ней дольше суток.
– Да. Его подготовка… не вызывает сомнений, как у предыдущих двух, – подыскав слова, ответил Рес.
– Вы заставили военного изображать моего слугу?
– Думаю, вы понимаете, что это было необходимо – в связи с последними событиями.
Это он о нападении моих братьев и открытии мною проходов в нижний мир посреди темной улицы?..
Что ж, если я раньше и переживала за свою безопасность, то теперь точно успокоилась.
– Нам повезло, что у вчерашнего происшествия не было свидетелей, – заметил Рес, вновь отводя взгляд.
Не уверена в этом… Судя по записке от матери, кто-то явно следил за нами от самого особняка Кастлроев.
– Да, повезло, – произнесла я вслух, пристально глядя на телохранителя императора.
– Я пойду. Будьте осторожны, леди Кайрит, – словно не выдержав моего взгляда, быстро засобирался он.
– Конечно, Рес, – ответила спокойно, а внутренне ликовала: я его смущаю!
Дверь за голубоглазым закрылась быстрее, чем я успела сказать что-нибудь еще, – но оно и к лучшему.
Гнев Императора не должен видеть этого коварного выражения на моем лице…
Глава 10. Далеко идущие планы
Удивительно, какими только умениями не обладает хороший дворецкий! Я была просто поражена, как легко Дживз согласился отвлечь моего нового «кучера» – пока я решаю свои насущные проблемы. Дело осталось за малым: найти занятия для двух коротающих часок мужчин. Но старик Дживз остановил мою фантазию еще до того, как я успела ею воспользоваться, сообщив, что сам придумает развлечение для моего охранника.
Славно, что мой дворецкий не задает вопросов, зачем мне вообще понадобилось его отвлекать…
Так что к банку я приехала с самым что ни на есть позитивным настроем. А когда зашла в здание – так и вовсе едва не запела вслух веселый мотивчик: служащие банка мгновенно признали во мне новую любимицу императора (о наивные!) и расстелились передо мной мягким ковром.
В итоге уже через пятнадцать минут я была обладательницей немалого счета, а через двадцать – активно кралась по закоулкам, покинув здание через служебный вход.
Учитель жил и работал над своим очередным трудом («Руны противодействия», насколько я помню) на одной из небольших улочек в бедном районе. Мое платье сильно выделяло меня среди местного населения, поэтому идти пришлось по воровским тропам, которые я, хвала Хаосу, помнила еще по своей бытности ученицей ворчливого старикана. Уж не знаю, по какой надобности он «берег мою честь», заставляя изучать воровскую карту столицы, но я до сих пор помню его скрипучий голос, которым он вдалбливал мне в мозг: «Не смей приходить ко мне через парадный вход!»
