Уиллоу раздражала собственная глупость. Ведь она слепо доверяла боссу, правда, у нее не было причин сомневаться в нем – до сих пор. Извинившись перед Майком и пояснив, что сегодня днем ей нужно поработать из дома, Уиллоу покинула офис, а теперь сидела и слушала десятиминутную запись, как ее босс и клиент обсуждали проект, над которым она работала с ними в течение года.
Лео начал с того, что напел ей дифирамбов, рассказывая, какую замечательную работу она проделала, как привлекла местную общину на свою сторону лучше, чем он смел надеяться. Майк соглашался, что Уиллоу стала идеальным выбором, поскольку это был ее первый крупный проект и она стремилась проявить себя. Он назвал ее «гибкой» и добавил, что ее обаяние, обезоруживающее жителей деревни, оказалось удобным отвлекающим фактором.
А дальше начался разговор на тему кладбища, и Уиллоу почувствовала, что ее мир изменился.
«Значит, Блейкеры точно не настаивают на проведении собственных раскопок, прежде чем подписать контракт?» – спросил Лео, имея в виду застройщиков, которым собирался продать право на строительство на территории Тисового поместья за пять миллионов фунтов.
«Нет, настоящие археологические раскопки стоят сотни тысяч, – голос Майка звучал тихо, – и они не станут выкладывать такие деньги без убедительных причин. Я знаю Эда из археологического отдела с тех пор, как мы вместе учились в университете. Он понимает, как все устроено, и был рад провести раскопки в тех местах, где я просил. К счастью, область на старой карте отмечена не там, где, по вашим словам, находилось кладбище, а в поле неподалеку, так что мы смогли это обойти».
«И Блейкеры не могут подать на нас в суд?»
«Нет, у нас есть отчет о земляных работах. Они могли бы заказать гораздо более масштабные раскопки, однако не захотели раскошеливаться на сто тысяч. Каждый раз, когда строишь на неосвоенных сельскохозяйственных землях, рискуешь. Они это знают. Кроме того, заявка составлена от имени Уиллоу, и если что-то пойдет не так, я могу сказать, что это ее первый подобный проект. И она не следовала правильному протоколу и не передала предварительные раскопки под мой контроль. Но до этого не дойдет».
«И Уиллоу согласится с этим, вы уверены? – спросил Лео. – Она готова солгать ради вас?»
«Да. Я знаю ее довольно хорошо, и с ней не возникнет проблем. Уиллоу мечтает преуспеть в нашей отрасли. А если даже заартачится, мое слово будет против ее. Подпись Уиллоу стояла на файле с заявкой, когда она его отправляла, поэтому за содержание отвечает она. Уиллоу будет выглядеть некомпетентной, если окажет какое-либо сопротивление, а она этого не захочет».
Уиллоу несколько раз перематывала и прослушивала разговор заново, делая заметки, пока не почувствовала, что у нее больше нет сил это слушать. В течение года она из кожи вон лезла, чтобы довести проект до конца, используя имеющиеся у нее связи, нарушая все правила, какие только можно, встречаясь с юристами, жителями деревни и даже с родителями своего молодого человека, очаровывая всех, кто мог ей пригодиться, чтобы заявку на строительство одобрили в отделе планирования. Все это время Уиллоу считала, что Майк уважает ее, что они трудятся плечо к плечу, что ее наконец-то воспринимают всерьез.
Все это оказалось ложью. И дело не только в этом – они использовали ее имя для фальсифицированного документа, нарушая закон о землепользовании, что могло привести к уходу Уиллоу из профессии.
Она отложила телефон и достала из сумки копию предварительного археологического исследования, которому, доверяя словам Майка, до сих пор не уделяла должного внимания. Уселась поудобнее и прочитала двенадцатистраничный документ, убедившись, что не пропустила ни слова. И когда Уиллоу перевернула последнюю страницу, ее сердце сжалось. Там была фотография металлической коробки, размером с большую шкатулку для драгоценностей, с именем «Белла», написанным черными наклонными буквами, похоже, чем-то выжженными на крышке. Рядом лежал маленький блокнот в коричневом кожаном переплете. Текст под снимком гласил: «Металлическая коробка и записная книжка в переплете, приблизительно 1945 год. Найдено в апреле 1987 года с помощью металлодетектора под большой ивой на Восточном поле, в Тисовом поместье, недалеко от Дома викария. Жестянка находится в Брайтонском музее, записная книжка – в Главном архиве по адресу: Льюис-роуд, Брайтон».
Уиллоу откинулась на спинку кресла.
– Белла… – произнесла она.
Уиллоу была уверена, что так звали ее прабабушку – Белла Джеймс. Она знала, что их семья жила в Доме викария на протяжении нескольких поколений, но отец решительно пресекал все расспросы о его прошлом, как и обо всем прочем. Уиллоу вспомнила, как однажды вбила в поисковик запрос «Белла Джеймс», но ничего не нашла. Поэтому, не понимая, куда копать дальше, но чувствуя, что отец этого не одобряет, она сдалась. Фотография коробки стала ярким напоминанием о том, почему Уиллоу вообще согласилась взяться за этот проект.
Тисовое поместье хранило историю ее семьи, и, возможно, прямо сейчас перед глазами был крупный фрагмент этой головоломки.
Уиллоу поерзала в кресле, пытаясь размышлять логично. Возможно, она наивна в своем возмущении; вероятно, действительно приходится слегка обманывать систему, чтобы заключить такую крупную сделку, как эта. Уиллоу не нравилось, что Майк солгал ей, но, хотя босс сказал Лео, что знает ее довольно хорошо, в действительности он не имел ни малейшего представления, кто она на самом деле и каковы ее мотивы для участия в проекте «Тисовое дерево».
Если быть честной, думала Уиллоу, обманщик здесь не только Майк. Однако проблема заключалась в том, что он связался не с той девушкой. Если дойдет до конфронтации, она не побоится противостоять ни ему, ни Лео, и ей не страшно отстаивать свою позицию. Уиллоу слишком много работает, чтобы просто смириться с этим. Ей нужно не терять головы, перестать вести себя как жертва и оставаться сосредоточенной.
В голове Уиллоу постепенно начал формироваться план. В Брайтонском архиве, где хранится записная книжка, также находятся все старые карты этого района. Она может сама выяснить, есть ли на них какие-нибудь отметки кладбища за Домом викария. Затем, вооружившись этой информацией, отправится навестить Дороти в коттедже «Тисовое дерево» и выяснит, что той известно. Возможно, кладбище было небольшим, всего несколько могил многовековой давности, с истлевшими человеческими останками. Она не может противостоять Майку и Лео, пока не выяснит все факты, но ей необходимо получить как можно больше информации, прежде чем состоится совещание в департаменте планирования, до которого оставалось менее суток.
Уиллоу встала налить себе стакан воды, борясь с позывами к рвоте, пока они снова не утихли. Она до сих пор почти ничего не ела и была совершенно измучена. Как только все это закончится, она возьмет несколько выходных, уедет куда-нибудь, выспится и отдохнет.
Телефон звякнул, и Уиллоу посмотрела на экран. Сообщение от Чарли. «Привет, крошка, просто пишу узнать, как дела, мы скучали по тебе за обедом. Надеюсь, с тобой все в порядке? Сегодня утром ты выглядела усталой. Но ты все равно молодец. Люблю тебя».
