— Вы выиграли…
— Тогда продолжайте.
— Я предчувствовал, что рано или поздно это случится. Боже
мой, офицер, если бы я знал, что мне делать!
Если бы у меня было, с кем посоветоваться, но мне все
приходилось делать одному, и вот в какие же неприятности я угодил!..
— Сколько вы украли у Бакли?
— Я ничего у него не крал.
— А если без глупостей?
Он не ответил.
— Какая чертовски дурацкая шутка! — сказал я. — Вы должны
были на днях получить огромное состояние, если не совершили бы никакого
преступления, и тут вы впутываетесь черт знает во что.
— Это совсем не то, что вы думаете, — возразил он робко, — я
просто попал в ситуацию, когда не знал, что делать, и даже какое-то время не
соображал, кто я такой.
— Что, временная потеря памяти? Амнезия?
— Да, ненадолго.
Я засмеялся.
— Это правда, это истинная правда! Я читал, что такие вещи
случаются, но не представлял, как это бывает на самом деле.
— Продолжайте, давайте послушаем вашу историю.
Только не советую тратить попусту время на выдумывание
подробностей. Я наслышан подобных историй, и меня просто тошнит от них. Но
можете попрактиковаться на мне, это будет неплохая репетиция перед выступлением
в суде.
— В суде! — воскликнул он с ужасом.
— А где же еще, по-вашему?
Он надолго замолчал.
— Итак, — нетерпеливо напомнил я ему о себе, — начинайте же
говорить. Интересно, как это все было.
Он по-прежнему молчал, и я решил подбодрить его советом:
— Послушайте, может быть, вам полегчает, если вы
исповедуетесь и сбросите с себя этот груз? Наверняка вы почувствуете себя
лучше.
Это неожиданно подействовало, и он начал свой рассказ:
— Да, я Эмос Гейдж, и у меня периодически случаются запои,
иногда короткие, иногда нет. Я могу долго держаться, прибегаю ко всяким
уловкам, чтобы не попасть в историю, не ношу с собой много денег, а если уж
начинаю пить, оставляю у знакомых ключи от машины…
— Давайте дальше! Пожалуйста, переходите к рассказу о Бакли.
— Да, да. Так вот, у меня был очередной запой, на сей раз не
помню, как долго. Кажется, кто-то покупал мне выпивку, но я не помню кто.
— Это был Бакли?
— Я не знаю кто. Помню, постепенно начат трезветь.
У меня не было ни копейки, даже на чашку кофе…
Ужасное состояние!..
— Продолжайте, — сказал я.
— У меня своя система, как попасть домой после запоя.
Сначала я иду к фонтану, умываюсь из него холодной водой и пью сколько влезет.
Когда перестают дрожать ноги, отправляюсь на ближайшую станцию обслуживания и
стараюсь найти среди ее персонала кого-нибудь из ордена масонов.
— Что потом?
— Потом я обращаюсь к этому человеку как к брату и прошу
помочь доехать домой. Иногда мне даже дают из сострадания деньги на еду и чашку
кофе.
— А на этот раз?
— И на этот раз служитель, член нашего ордена, обещал
позаботиться обо мне, посоветовал мне отойти в сторонку и ждать.
— Помните его имя?
— Честно говоря, нет. Помню только, что это случилось в
Карвер-Сити. Я знал его имя, он даже дал мне свой номер в масонской ложе, мы
обменялись рукопожатием… Я могу поехать в Карвер-Сити и найти эту станцию и,
конечно, парня этого узнаю. На станции давали бесплатные почтовые открытки с
марками, это был их рекламный трюк. Я написал открытку друзьям, сообщив, что со
мной все в порядке и что я возвращаюсь…
Я подбодрил его, сказав, что мне интересно его слушать. Ведь
я уже верил в его искренность: рассказ Эмоса Гейджа повторял то, что я уже
знал.
— Что же случилось дальше? — спросил я.
— Я пробыл на станции не больше получаса, когда появился
этот парень, работник станции, и сказал мне, что нашел для меня машину,
водитель которой согласился меня подвезти. Он просил меня не подвести его,
предупредил, что помог мне только из чувства солидарности к члену своего
масонского братства. Повторяю, мы обменялись рукопожатием, и я заверил его, что
не подведу. Водитель ехал в Рино, собирался вести машину всю ночь, и ему требовался
человек, который мог бы подменить его за рулем…
— Продолжайте, — попросил я.
— Мне не нужно было в Рино, я жил в Лос-Анджелесе, но меня
пугала перспектива ночи на дороге, и очень хотелось есть. Я полагал, что рано
или поздно этот парень накормит меня.
Хозяин машины еще на станции сделал пару звонков, после чего
сказал, к моей радости, что его планы изменились и он едет в Лос-Анджелес, что
меня очень устраивало.
Я сел в машину рядом с ним. Из рассказа служащего станции
знал, что ему нужен помощник водитель, но не собирался навязываться сам: видел,
что он меня изучает. Через некоторое время он поинтересовался, не любитель ли я
выпить. Я честно сказал ему о своих периодических запоях и что сейчас абсолютно
трезв, но очень голоден, так как уже давно маковой росинки во рту не имел. Он
ответил, что все понимает и в ближайшем городе остановится и накормит меня, а
потом посадит за руль и посмотрит, как я справлюсь… Ну а потом мы увидели на
дороге эту женщину.
— Какую женщину?
— Она тоже просила ее подвезти, сказала, что ее зовут Мадж,
но больше мы о ней ничего и не узнали.
— Хорошо, что было дальше?
— Они с минуту поговорили. Он спросил, куда ей надо, она
ответила, что в Лос-Анджелес. На его вопрос, что женщина в столь поздний час
делает одна на дороге, она отшутилась: мол, стала слишком набирать вес, и ее
доктор посоветовал совершать дальние прогулки, и триста миль, по ее мнению,
достаточно далекое расстояние. Потом придумала еще, что она беженка… Ну, в
общем, он в конце концов разрешил ей сесть в машину, на заднее сиденье, так как
потом машину поведу я, и она ответила, что ей это безразлично: видимо, умела
отваживать пристающих к ней мужчин.
— Что же случилось дальше?
— Когда мы приехали в Сентрал-Крик, наш водитель остановился
у кафе и покормил нас яичницей с ветчиной, но все это происходило в страшной
спешке. Он снова звонил по телефону в другой город, не знаю кому, думаю, что
домой.
— Не помните, он опускал деньги в автомат или звонил
«коллект», то есть с оплатой другого абонента?
— Не помню. Нет, вспомнил, он вроде опускал монеты… Черт, не
помню, — сказал Гейдж с раздражением. — Я рассказываю вам все, как было. Это
дьявольская история, слушайте дальше, вы еще не узнали самого главного.
