Ты взял напрокат автомобиль?! — возмутилась Берта.
— Совершенно верно!
— Позвони им! Почему, черт возьми, нам надо тратить время и
ехать куда-то за сотню миль? И почему ты вообще решил взять в аренду машину?
— Чтобы сэкономить время.
— А где же машина агентства?
— В Рино, штат Невада.
— Что, черт возьми, ты делал в Рино?
— Расследовал дело Бакли.
— Сколько ты потратил из тех денег, что тебе выделили на
расходы?
— Почти все.
Мне показалось, что ее вот-вот хватит удар.
— Мне бы следовало это знать. Ты всегда идешь и получаешь
чек на расходы, хватаешь все, что тебе попадается на глаза, говоришь, что потом
отчитаешься и вернешь остаток, но этого, насколько я помню, никогда не
происходит.
— Ты собиралась вернуть оставшиеся деньги миссис Бакли? —
осведомился я.
— Глупости! Мы никогда ничего не возвращаем. А если ведешь
расследование ты, то, как правило, и возвращать бывает нечего.
Ты же не вернула бы деньги в любом случае, а миссис Бакли
заслуживает, чтобы вернуть ей остаток денег. Значит, это просто удача, что их
не осталось.
— Итак, ты собираешься отправиться в Бейкерсфильд, а потом в
Рино?
— Да, собираюсь, и мне причитаются суточные с того момента,
как я уехал на расследование, и до моего возвращения. Не забудь об этом.
— Я ничего не забуду, — вскипела Берта, — но не надейся на
дополнительные деньги и не вздумай в Рино играть! Ты уже достаточно потратил
денег в казино!
— Это не я тратил.
— Ни за что не поверю, что ты не тратил, ни цента в этих
игровых вертепах!
— Да, целый доллар потратил, чтобы увидеть то, что надо. — С
этими словами я выскользнул за дверь, оставив Берту в абсолютном шоке.
Глава 11
Я прибыл в Бейкерсфильд задолго до того, как помощник шерифа
Харви Кловер вернулся из Моджавы вместе с задержанным. Офис шерифа имел в своем
распоряжении самолет, и они без хлопот доставили Эмоса Гейджа в Бейкерсфильд,
хотя предварительно и пытались на первом допросе выжать из него хоть какие-то
сведения.
Чтобы дать в свои газеты репортаж о последних событиях,
собралось немало репортеров и фотокорреспондентов. Среди них был и мой знакомый
Фрэнк Мэлони из «Лос-Анджелес трибюн».
Я наблюдал, как садится самолет. Спустившись по трапу, Гейдж
мельком посмотрел на меня, но я сделал вид, будто с ним не знаком. Он тоже
смотрел прямо перед собой. Шериф и его помощник Кловер позировали перед
фотокорреспондентами. Гейджа тоже стали снимать, и он не сумел заслониться, так
как был в наручниках.
Его отвезли в тюрьму, а Кловер дал несколько интервью
репортерам.
— Мы начали расследование, — говорил он, — когда нам
позвонил Дональд Лэм, частный детектив из Лос-Анджелеса, который занимался в
это время расследованием другого дела о страховке, и сообщил, что найдено
неопознанное тело.
Мы сразу прибыли на место преступления. Благодаря высокой
технической оснащенности нашей лаборатории, уже через несколько часов мы смогли
сделать положительную идентификацию тела. Убитый оказался Малкольмом Бакли из
Лос-Анджелеса.
Бакли исчез в ночь с пятого на шестое число этого месяца.
Основным свидетелем в этом деле является Том Аллен, житель города Роммели. При
допросе мы поймали его на даче ложных показаний и вскоре определили, что он
является бывшим заключенным одной из тюрем штата Невада, нарушившим данное им
честное слово после того, как его освободили. Попросту он исчез из штата,
поэтому выдвинутые против него обвинения продолжают иметь силу. После проверки
Аллена на детекторе лжи мы пришли к выводу, что ему известны факты, связанные с
данным убийством. Он признался в целом ряде действий, которые могут (или не
могут) сделать его, по крайней мере, соучастником этого преступления.
Сейчас мы разыскиваем женщину по имени Эдит Джордан, которая
до недавнего времени работала официанткой в кафе Сентрал-Крик. Ей двадцать пять
или двадцать шесть лет, рост приблизительно пять футов три дюйма, весит сто
двадцать-сто сорок фунтов. Когда она начала работать официанткой, то сидела без
денег, поэтому стала брать небольшие суммы у хозяина в счет жалованья вперед.
В спешке она бежала с места работы и не получила последней
зарплаты. А это может означать, что ей придется немедленно искать работу. Пока
не выяснено ее непосредственное отношение к данному преступлению, но, возможно,
что именно она и есть та женщина-блондинка, которую Бакли посадил в машину в
ночь своей гибели между Карвер-Сити и Сентрал-Крик.
После того как мы объявили розыск машины убитого, дорожный
патруль штата Калифорния обнаружил машину Бакли «роадрейсер» с номерным знаком
НФЕ—801 недалеко от Бриджпорта, в направлении Невады. Бросивший машину человек
ехал из Невады в Калифорнию, возможно в город Бишоп, но на гравийной дороге
сделал разворот на сто восемьдесят градусов. При этом шины набрали дорожного
гравия, который попал и на асфальтированную часть дороги. Это и дало
возможность предполагать, что машина сделала крутой поворот и после этого была
брошена так, будто водитель ее ехал в Рино, но у него кончилось горючее. Бак с
бензином был абсолютно пуст, но мы вскоре обнаружили место, где был слит
бензин, после чего машина шла буквально на остатке уцелевшего в карбюраторе
горючего. Итак, мы имеем довольно полную картину того, как водитель, ехавший из
Рино, пытается убедить нас, что он ехал на юг и у него не хватило горючего.
Мы немедленно проверили машину и попытались найти отпечатки
пальцев. Вот тут-то и стало ясно, что водитель был человеком осторожным и
удалил с машины абсолютно все отпечатки. Но одну ошибку он все же совершил:
тщательно протерев рулевое колесо, рычаги, ручки двери, стекло и все другие
части, где, как он думал, могли остаться его пальцы, он забыл протереть зеркало
заднего вида, которое он повернул перед тем, как сесть в машину.
Эксперты нашли также несколько отпечатков на тыльной стороне
зеркала и установили, что они, без всякого сомнения, принадлежат Эмосу Гейджу,
которого мы арестовали.
Благодаря тому, что у нас было точное описание человека,
которого Бакли посадил в машину на станции обслуживания в Карвер-Сити, мы
передали описание внешности Эмоса Гейджа повсюду, а поиски вели особенно
тщательно к югу от Бриджпорта, ибо догадывались, что он старается сбить полицию
со следа, делая вид, будто едет на север, тогда как на самом деле направлялся
на юг.
На границе между штатом Калифорния и Невада видели машину
марки «роадрейсер», которую вел человек, похожий на нашего хитчхайкера.
Была оповещена полиция в Бишопе, Моджаве и Ланкастере,
которая стала проверять все: и машины, и тех людей в них, которых они
подвозили.
