— Хорошо, поговорим о Томе Аллене.
— А вот у Тома Аллена нет причин молчать. Он, по крайней
мере, мы так думаем, не замешан в убийстве, и не собираемся вешать на него это
убийство.
— Вы в этом так уверены, Кловер?
— Ну, точно судить не берусь. На него кое-что есть, вы же
помните, что он сбежал от правосудия в Неваде, и мы пригрозили, что выдадим
его, но он продолжает упорствовать и молчать.
— А что там слышно насчет блондинки?
— Мы ее скоро найдем. Никуда она не денется. Мы разослали ее
приметы во все южные штаты. Полиция сейчас проверяет рестораны, где за
последнее время нанимали официанток, мы наводим справки и проверяем через
профсоюзы.
— Может быть, она поменяла род занятий, нанялась, скажем,
уборщицей в какую-нибудь гостиницу?
— Я об этом думал, мы проверяем и гостиницы. Мы поймаем ее,
это, правда, может занять какое-то время, но мы ее непременно найдем.
— А вы выяснили, Кловер, каким образом она от нас
ускользнула?
— Мы ни черта пока не выяснили. Она сказала повару Попсу,
что скоро вернется, попросила присмотреть за посетителями. Вот и все.
— И что было потом?
— Все! Она будто испарилась.
— Такую приятную женщину, как она, всегда с удовольствием
подвезут, — высказал я предположение. — Выяснили ее имя, номер ее страхового
полиса?
— Черт, не хочется тратить на это время. Возможно, она
проститутка и могла работать под вымышленными именами, может быть, в дальнейшем
нам что-то и удастся прояснить через профсоюз, но и там она могла записаться не
как Эдит Джордан. Мы ведем проверку всех женщин, у которых первое имя — Эдит.
— Хорошо, — ответил я.
— Да, кстати, мы набрели на ваш след в Рино.
— Что вы имеете в виду?
— Это вы первым пытались проследить принадлежащий Бакли
туристский чек?
— Да, я.
— Вы заставили нас слегка поволноваться, но потом по
описанию внешности мы пришли к выводу, что это были вы.
— Конечно, это был я. Я же вам об этом рассказывал.
— Но вы нам ничего не сказали о том, что именно убийца
получил деньги по чеку.
— В этот момент я еще полагал, что деньги по чеку получил
сам Бакли.
— Ладно, Дональд, пока нет ничего существенного.
«Трибюн» хорошо поработала, напечатала статью об Эмосе
Гейдже. Похоже, он может получить большие деньги из трастового фонда, если его
не обвинят в уголовном преступлении до того, как ему исполнится тридцать пять.
Осталось две недели.
— У него есть шансы освободиться через две недели?
Кловер засмеялся.
— Ты думаешь, мы собираемся играть ему на руку?
Немало организаций жаждет получить свою солидную долю
долларов из фонда Гейджа, если он будет приговорен до своего тридцатипятилетия.
А что бы вы, Лэм, сделали, оказавшись на месте окружного прокурора в подобной
ситуации?
— Я, возможно, попытался бы приговорить Эмоса Гейджа к
тюремному заключению, а часть денег постарался бы получить на свое
переизбрание.
— И возможно, были бы избраны. Во всяком случае, если даже
парень не попадет в газовую камеру, то и в тюрьме ему эти деньги не
понадобились бы.
Трудно сказать. Он на них мог бы подкупить охрану.
— Если бы получил их на руки, но ведь и надзиратели не вчера
родились на свет Божий. Пока этот парень будет сидеть в тюрьме, денег он не
увидит.
— Ладно, пока, до встречи, — сказал я, вешая трубку, решив,
что все темы на сей раз исчерпаны.
Выйдя из телефонной будки, я залез в машину и стал
размышлять.
Наша блондинка-официантка имела голову на плечах. Полиция
сидела у нее на хвосте, но найти так и не смогла. Возможно, они исходили из
неверной посылки.
Приехав из Роммели, они полагали, что девушка должна была
ехать в сторону Карвер-Сити. А ведь гораздо умнее было вернуться обратно, в
Бейкерсфильд…
Я должен был продумать несколько версий. Итак, она знала
Тома Аллена. Она его хорошо знала. Том Аллен, в свою очередь, был готов принять
серьезное наказание и сносить оскорбления от полицейских, чтобы защитить ее.
Почему?
Или в данном случае он защищал себя, или, по каким-то
причинам, она была для него очень дорога и он оберегал ее?..
Предположим, что она для него человек особенный.
В уме я сделал для себя зарубку. Том Аллен находился в
заключении, в тюрьме Карсон-Сити. Если бы для нее он тоже был близким
человеком, она была бы с ним рядом.
В голову мне пришла мысль поговорить с представителем
компании «Юнайтед эйрлайнз», что я и сделал немедленно.
— Мне бы хотелось узнать, кто из ваших стюардесс летает из
Лос-Анджелеса в Сакраменто и дальше в Рино.
Я ищу одну молодую женщину, которая села в самолет до Рино…
Менеджер компании улыбнулся и покачал головой.
— Это будет довольно сложно сделать. Мы могли бы вам
показать пассажирские листы, если это может вам как-то помочь.
С этими словами он открыл ящик стола, нашел несколько листов
и показал мне. Я был уверен, что это мне не поможет, но тут же увидел знакомое
имя — Эдит Джордан — прямо в начале списка. Она улетела утренним рейсом из
Лос-Анджелеса через Сакраменто в Рино.
— Извините, мистер Лэм, но мне нужно поговорить со
стюардессами, и это долгое дело, — сказал менеджер.
Я узнал все, что мне было нужно, а потому, поблагодарив
менеджера, отправился в таксопарк. Нашел водителей, которые постоянно
доставляли пассажиров в аэропорт, и наконец отыскал одного, который вез
девушку-блондинку, у нее не было с собой багажа, а только один кошелек. «Она
очень спешила и взяла такси, когда другие пассажиры еще ждали свой багаж», —
рассказал мне этот водитель. Я дал ему пять долларов, а он мне — ее адрес, по
которому я тут же и отправился.
Это оказался очень неплохой дом с небольшим количеством
квартир. В списке жильцов стояло ее имя: Эдит Джордан, и еще оно было написано
крупными буквами на одном из почтовых ящиков. Я даже прошел в телефонную будку
и проверил по лежавшей там телефонной книге. Она значилась и там вместе с
номером телефона. Я начал набирать этот номер, но потом передумал и вернулся в
подъезд дома. Звонок громко отозвался внутри квартиры. Дверь открылась на
несколько сантиметров: ее сдерживала накинутая цепочка. Прямо на меня смотрели
большие, испуганные глаза Эдит Джордан.
