И в этот момент Малкольм не выдержал вида крови и того, что
они вдвоем сотворили. Его вырвало. Возможно, он направился к ручью, чтобы
умыться. И тут-то его жена поняла, что связалась со слабаком, который не сможет
довести их план до конца. Если она добьет Эмоса Гейджа, ее муж расколется после
первых же допросов и выложит полиции все.
Зачем же рисковать собой?
Все, что ей требовалось, — мертвый муж и его страховка. Эта
идея осенила ее, и она воплотила ее в жизнь.
Приготовленная ручка домкрата и дурнота мужа от одного
осознания содеянного пришлись весьма кстати.
Но не успела она добраться до Гейджа, чтобы вынуть из его
карманов документы Бакли и вернуть их снова по принадлежности, как Эмос пришел
в себя, с трудом вскарабкался в машину и был таков. Но эта неудача показалась
ей не такой уж и важной: миссис Бакли стала обладательницей трупа стоимостью в
сто пятьдесят тысяч долларов. Теперь вину, кроме таинственной блондинки, мог
разделить и Эмос Гейдж.
Поэтому она и явилась в Роммели в гараж с просьбой прислать
ремонтную машину для поломанного, «роадрейсера». Она полагала, что ремонтная
машина выедет на место поломки и, ничего так и не найдя, вернется обратно.
Однако молодой человек, работавший в гараже, показался ей симпатичным. Они
выпили по чашке кофе, разговорились, и к тому времени, как ей надо было
уходить, Том Аллен уже не видел необходимости посылать ремонтную машину.
Наннели попытался что-то сказать, перебив меня, но, видел я,
уже взял себя в руки.
— Помощник шерифа Харви Кловер, прекрасный полицейский,
обнаружил зеркало Тома Аллена, которым пользовалась мистическая блондинка. На
нем был отчетливо виден отпечаток мизинца, который в дальнейшем был определен
как отпечаток мизинца правой руки Дафни Бакли.
Я замолчал и глубоко затянулся сигаретой.
— Послушайте, — обратился ко мне Фрэнк Мэлони, — мы хотим
услышать подтверждение сказанного вами от…
Кловер вскочил.
— Джентльмены, — сказал он, — мы не знали, что Дональд Лэм
собирается вам все рассказать. Он работал рука об руку с нашей полицией, но мы
пока не были готовы делать подобные заявления. Мы бы попросили вас немного
подождать.
— Подождать с подобным материалом! — воскликнул Мэлони.
— Да вы просто сошли с ума!
Кловер повернулся к нему.
— Убирайтесь отсюда! Все это зашло слишком далеко! Черт бы
вас побрал, Лэм! У вас не было права выпускать кота из мешка!
— Я думал, вы хотите сделать заявление прессе. Разве не для
того вы здесь их всех собрали?
— Убирайтесь все отсюда, все! Мы сделаем официальное
заявление через полчаса. Так ведь, Наннели?
— Давайте лучше, скажем, минут через сорок, — ответил
окружной прокурор.
Глава 16
Берта Кул прочла газету и посмотрела на меня.
— Ах ты, маленький сукин сын! Как, черт возьми, ты обо всем
этом догадался, Дональд?
— Дафни Бакли внезапно стала нервничать. Врач посоветовал ей
уехать к океану отдохнуть, а окружной прокурор освободил ее от дачи показаний в
суде. Я сложил два плюс два, кроме того, я не мог объяснить совпадений в этом
деле, пока не стал внимательно обдумывать мелкие факты.
Ключ к разгадке просматривался с самого начала, когда Сандра
Иден сказала, что она пришла к своей подруге-библиотекарю и попросила
порекомендовать хорошее сыскное агентство. По ее совету Сандра и пришла к нам.
Бакли так все устроила, что мы приняли участие в игре. Это не могло быть
простым совпадением. Это могло только означать, что люди Бакли проверяли Сандру
и весь сценарий строился в соответствии с этим. Тело Бакли слишком долго не
находили. Его вдова нервничала. Это ее выдавало и подтверждало мои догадки.
— Зажарь меня вместо устрицы! — закричала Берта Кул. — И ты
выпустил кота из мешка там, в Бейкерсфильде, и Дафни пришлось во всем
признаться и потом выпить пол-упаковки снотворных таблеток.
— Это лучше, чем угодить в газовую камеру или отсиживать в
тюрьме всю оставшуюся Жизнь.
Берта взяла в руки чек, лежавший перед ней на столе.
— Страховая компания имеет специальную статью, по которой
детективные агентства, раскрывшие попытку мошенничества, получают определенную
сумму от величины страховки. Вот чек на десять тысяч долларов!
— Это все мелочи! Вспомни об Эмосе Гейдже, который скоро
получит свои семьсот пятьдесят тысяч!
— Иногда мне кажется, Лэм, что ты один из самых умных сукиных
сыновей в мире!
— Я думаю, деньги тебе не помешают? — спросил я Берту Кул. —
Они совсем неплохая приправа к жизни.
Без эдакого острого соуса жизнь кажется пресноватой, не
правда ли?
— Ты меня пугаешь, Дональд, а не деньги. Буду с тобой
откровенна. Если бы не моя жадность, я давно бы прекратила наше партнерство,
пока еще не совсем потеряла остатки своей независимости.
— Но ты ведь не собираешься этого делать?
— Нет, черт возьми! Можешь съездить к своему Гейджу за этим
великолепным соусом… Для себя! Ну… и мне передашь немного.
